La falta de voluntad política derrumbó la idea de PG&E del exlíder de San José

El exalcalde de San José, Sam Liccardo, pidió una vez que Pacific Gas & Electric, una de las empresas de servicios públicos más grandes de California, sea "propiedad del cliente" a través de una empresa cooperativa sin fines de lucro.

Su la idea fue anulada cuando la empresa salió de la bancarrota en 2020, pero el concepto aún podría ser posible si las circunstancias son las adecuadas.

PG&E comenzó a caer en una espiral hacia la bancarrota luego del Camp Fire de 2018, que mató a 85 personas y destruyó 18,000 estructuras. Se responsabilizó a la empresa por las vidas perdidas y los daños a las propiedades, que ascendieron a casi 17 millones de dólares.

La empresa de servicios públicos se declaró en bancarrota, reclamando responsabilidades de más de $ 30 mil millones por los incendios forestales de 2017-18. La compañía se reorganizó en bancarrota y pagó $ 13.5 mil millones a las víctimas. Como parte del acuerdo, PG&E debía seguir un determinado conjunto de estándares de seguridad y servicio al cliente. La empresa de servicios públicos comenzó a implementar cortes de energía de seguridad pública, lo que llevó a Liccardo a proponer una toma de control del cliente.

"Espero que quizás dentro de unos años, esta idea resurja cuando PG&E quiebre", dijo Liccardo a San José Spotlight. "Digo 'siguiente', no porque sea un experto en finanzas, pero muchas personas más inteligentes con las que hablo lo son, y no están impresionadas con la forma en que PG&E salió de la bancarrota".

PG&E salió de la bancarrota con más deuda que antes de la bancarrota, dijo, lo que la coloca en una posición financieramente peligrosa. Además, la compañía está gastando $ 40 mil millones para mover sus líneas de transmisión y distribución de energía bajo tierra, lo que ha aumentado las tarifas de electricidad para los residentes, dijo Liccardo.

“Los clientes seguirán pagando, sin importar cuánto se quejen, porque están cautivos y no tienen otra opción”, dijo. “El precio de las acciones de PG&E seguirá aumentando como resultado del aumento de los ingresos, y todos en Wall Street y Sacramento dirán: '¿PG&E no lo está haciendo muy bien?' Hasta el próximo desastre”.

Un portavoz de PG&E reconoció que los gobiernos locales han propuesto adquisiciones municipales o de clientes de la empresa de servicios públicos.

"Estudiamos y analizamos cada propuesta, y el núcleo de nuestra evaluación es cómo servir mejor a nuestros clientes en términos de seguridad y asequibilidad, y en línea con los objetivos de energía limpia compartidos por PG&E y el estado", dijo el portavoz a San José Spotlight. “Seguimos enfocados en la seguridad de nuestros clientes y comunidades”.

San José ha explorado otros medios para separar su suministro eléctrico de PG&E. Como parte de su enorme Propuesta de proyecto Centro Oeste, Google quiere construir su propia microrred, que la ciudad operaría después de formar su propia utilidad. Sin embargo, es probable que esa idea se posponga luego del anuncio de Google de que es reconsiderando su línea de tiempo para el Centro Oeste.

La idea de convertir a PG&E en una cooperativa propiedad de los clientes obtuvo el apoyo de los funcionarios locales en todo el norte de California, incluido el alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg. Pero los "grupos políticamente poderosos" presionaron al gobernador Gavin Newsom para que se resistiera a la propuesta, dijo Liccardo.

Hunter Stern, gerente comercial asistente del sindicato de trabajadores eléctricos IBEW 1245, dijo que incluso si la propuesta tuviera suficiente apoyo político, habría sido costosa de implementar. Como una corporación que cotiza en bolsa, los accionistas de PG&E tendrían que ser comprados antes de que alguien pudiera asumir la propiedad de la empresa, dijo.

"Los accionistas deberían recibir un pago de más de $ 20 mil millones por el valor de sus acciones", dijo Stern a San José Spotlight. “Su idea era completamente impracticable”.

Liccardo dijo que una adquisición habría sido financieramente factible si los clientes hubieran comprado el capital de los accionistas de PG&E en el momento de su quiebra. El patrimonio de los accionistas se define como el valor de los activos de una empresa, menos sus pasivos. Debido al alto valor de la deuda de PG&E en el momento de su quiebra, el valor del capital de los accionistas en la empresa probablemente era cercano a cero, dijo Liccardo.

Dan Richard, exvicepresidente sénior de políticas públicas y relaciones gubernamentales de PG&E, estuvo de acuerdo con Liccardo y dijo que una adquisición de propiedad del cliente podría haber funcionado si hubiera habido suficiente voluntad política.

"El estado protegió a los tipos de acciones de Wall Street en detrimento de las víctimas de incendios y los clientes", dijo Richard a San José Spotlight.

Los líderes políticos de California no están interesados ​​en cambiar la forma en que PG&E administra su empresa cuando las comunidades no sufren incendios forestales o cortes de energía, dijo Liccardo.

“La (Comisión de Servicios Públicos de California) y el liderazgo electo en Sacramento no están interesados ​​en cambiar mucho acerca de PG&E cuando la compañía no está en los titulares por incendiar una ciudad”, dijo. “Cuando PG&E lo hace, vemos muchas conferencias de prensa que exigen cambios, hasta que el problema desaparece. Todo es bastante performativo”.

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