James, un residente de Campbell sin vivienda, tiene dificultades para caminar hasta el refugio más cercano en San José, aproximadamente a 5 1/2 millas de distancia. Evita los refugios y prefiere moverse, pero iría a uno seguro si hubiera alguno cerca.
“Estoy sobreviviendo ahora mismo, estoy sobreviviendo”, le dijo a San José Spotlight. "(Estoy) consiguiendo cosas que necesito aquí".
Este hombre de 40 años, que pidió que solo se usara su nombre de pila, es uno de los cientos de personas sin hogar que no tienen acceso a un albergue en el Valle Oeste, una región con escasos recursos y carente de albergues. Esta situación podría cambiar gracias a un cambio en la percepción sobre la responsabilidad de la región hacia sus residentes sin hogar, y una ciudad en particular está impulsando una posible solución.
A principios de este mes, el Ayuntamiento de Campbell aprobó por unanimidad un estudio de viabilidad de 100 000 dólares para un albergue en West Valley, utilizando parte de los fondos restantes del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA). Este estudio es uno de los primeros en West Valley en explorar la creación de un albergue local para las más de 200 personas sin hogar de la zona, según el recuento puntual de 2023 , que, según los defensores, suele ser una cifra inferior a la real.
El estudio comenzará alrededor de diciembre después de que Campbell seleccione una empresa para asumir la tarea. Podría ampliar algunos de los recursos limitados existentes en la ciudad, como almuerzos gratuitos para adultos mayores en el Centro Comunitario Campbell cinco días a la semana, estacionamiento seguro durante la noche para las personas que viven en sus automóviles y actividades policiales que conecten a las personas sin vivienda con recursos fuera de la ciudad.
Campbell está cerca de contratar a un coordinador de personas sin vivienda, un nuevo puesto, para un programa piloto de dos años para ayudar a abordar la falta de vivienda mientras se realiza el estudio. La ciudad también está examinando el uso del dinero ARPA para financiar un programa de vales de hotel donde los residentes sin vivienda tienen acceso a una habitación temporalmente.
Jon Pedigo, vicario parroquial de la parroquia católica de Santa Lucía en Campbell, ha trabajado principalmente con la comunidad de personas sin hogar de San José durante unos 33 años. San José tiene la cuarta mayor población de personas sin hogar per cápita del país; sin embargo, le sorprende la cantidad de personas sin hogar en el Valle Oeste.
Dijo que el problema está más oculto en esta parte del condado de Santa Clara , lo que dificulta abordarlo, y que un refugio local podría ser útil para las personas que no pueden viajar largas distancias.
“No se trata sólo de darles un refugio y esa es una manera insultante (de verlo). Creo que es más que eso”, dijo a San José Spotlight. "Es el cuidado, es la curación lo que tiene que ocurrir, es el cuidado de sus animales que están allí, es la compañía que necesitan experimentar".
Problema de larga data
Campbell no es el único municipio de West Valley que lucha contra la falta de vivienda y la escasez de recursos.
En Cupertino, la organización sin fines de lucro West Valley Community Services (WVCS), que trabaja con personas sin hogar y que combate el hambre, atiende a 244 personas sin hogar y les proporciona alimentos y servicios de gestión de casos. El municipio de Cupertino ha otorgado subvenciones a esta organización para su labor en colaboración con el condado.
La ciudad también colabora con organizaciones de voluntarios, incluidas iglesias, que ofrecen un programa rotativo de estacionamiento seguro para residentes con vehículos en buen estado, registro vigente y licencia de conducir que superen un proceso de verificación. La ciudad ha recibido subvenciones del supervisor del condado de Santa Clara, Joe Simitian, las cuales utilizó para apoyar el programa.
Pero para las personas sin hogar como Susan Colley, de 59 años y residente de las calles de Cupertino, no hay albergues cercanos a los que puedan acceder sin cita previa. El centro más cercano a Colley, quien lleva aproximadamente cinco años y medio sin hogar, es el North County Shelter en Sunnyvale, a unos 9,8 kilómetros a pie.
Colley es uno de los 25 clientes de WVCS que reciben pases de transporte gratuitos a través de VTA. Prefiere no usar los albergues por temor a robos, peleas, plagas, enfermedades y su independencia, pero dijo que usar el autobús para llegar a un albergue no es fácil porque tiene que dejar sus pertenencias y no tiene garantizada una cama para los noche.
Dijo que usaría un refugio local para lavar la ropa, ducharse y obtener una dirección postal.
Cassandra Magana, gerente de políticas y defensa de WVCS, dijo que el transporte es un factor importante en la capacidad de los residentes sin vivienda para acceder a los recursos. Dijo que la cantidad limitada de pases de transporte público que la organización sin fines de lucro obtiene para su gran base de clientes no es suficiente y que un refugio local o un centro de día ayudaría.
“Es realmente difícil para nuestros clientes sin vivienda moverse en este momento, especialmente porque la región de West Valley es muy grande. Simplemente se dan por vencidos”, dijo a San José Spotlight. "Es como si perdieran la esperanza".
El condado ofrece transporte a las personas que llaman a la línea directa de refugios. Kathryn Kaminski, directora interina de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, dijo que el departamento remite a las personas del Valle Oeste a refugios en todo el condado.
Pero Kaminski afirmó que el problema de las personas sin hogar es demasiado grande para abordarlo en las condiciones actuales, ya que no hay suficientes recursos y los albergues se llenan. Añadió que el condado está trabajando para ampliar los servicios de albergue.
WVCS también presta servicios en Los Gatos. La ciudad ofrece un programa de alojamiento para personas sin hogar durante las inclemencias del tiempo y cuenta con el apoyo de la comunidad religiosa para un banco de alimentos y duchas. Su departamento de policía también tiene un enlace con personas sin hogar.
El vicealcalde de Cupertino, JR Fruen, es un defensor del estudio de Campbell.
“(La falta de vivienda) surge en todas partes, por lo tanto, la solución debería estar en todas partes”, dijo a San José Spotlight.
Un enfoque cambiante
La presión por más servicios para personas sin hogar representa un cambio de actitud en West Valley.
El vicealcalde de Campbell, Sergio López, dijo que la región anteriormente consideraba los servicios sin vivienda como un problema del condado o de una ciudad más grande, especialmente porque West Valley se considera un área más próspera con una población sin vivienda más pequeña. Pero eso está cambiando.
“Lo que hemos visto a medida que esta crisis ha empeorado es que tenemos personas luchando, como cualquier otra comunidad, y esa percepción solo hace que sea más difícil poder ofrecerles el tipo de ayuda y recursos (que necesitan)”. le dijo a San José Spotlight. "Hemos visto un verdadero punto de inflexión en el que nos damos cuenta de que esta región tiene estos desafíos de los que no somos inmunes".
Los funcionarios de Los Gatos y Cupertino dijeron que los municipios apoyan el estudio de Campbell y esperan colaborar en él, pero los funcionarios de Los Gatos dijeron que no buscan contratar a un especialista sin vivienda.
Simitian, que representa a ambas comunidades, anunció que daría a Cupertino y Los Gatos 50,000 dólares en subvenciones para servicios para personas sin hogar a principios de este mes.
Colley dijo que el cambio es para mejor.
"Ya no es un problema tan grave como antes porque está saliendo a la luz la conciencia del público en general sobre quiénes somos y qué estamos haciendo y el hecho de que no todos somos ladrones y prostitutas", dijo. dijo San José Spotlight. "Eso ayuda mucho".
Pedigo dijo que espera que los esfuerzos de West Valley proporcionen un enfoque en red para abordar el problema ahora que las ciudades están tomando medidas.
“La crisis no se detiene en la frontera de una ciudad, por lo que sí necesitamos tejer estrategias”, dijo.
Puedes contactar con Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X, anteriormente conocida como Twitter.
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