La demanda alega que el condado de Santa Clara violó la ley de discapacidad

Un hombre del norte de California está demandando al sistema legal del condado de Santa Clara, alegando que se le negaron las adaptaciones auditivas adecuadas para ayudarlo a comunicarse durante el tiempo en la cárcel y en los procedimientos judiciales.

Howard Herships, de 79 años, alega en una demanda federal que la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, la Oficina del Fiscal de Distrito, la Oficina del Defensor Público y un juez en la corte del condado no se aseguraron de que se abordara su discapacidad auditiva mientras estaba en el sistema legal, violando su derechos civiles.

Dijo que al no ayudarlo adecuadamente, las instituciones también van en contra de los mandatos derivados de demandas anteriores para mejorar la forma en que la cárcel del condado y el sistema judicial ayudan a las personas con discapacidades.

"No cumplen en absoluto", dijo Herships, residente del condado de Placer, a San José Spotlight. “Pasas por todo el proceso y es totalmente patético”.

Herships no es un recién llegado al sistema legal, ya que se representó a sí mismo en numerosas comparecencias y presentaciones judiciales, muchas de las cuales se derivan de un incidente con llaves de automóviles en 2005.

Después de ser ingresado en la cárcel en enero de 2020 por una supuesta violación de la libertad condicional relacionada con el incidente con las llaves del automóvil, Herships dijo que le quitaron sus audífonos y no se los devolvieron durante varias semanas, a pesar de haberlos solicitado varias veces. Asistió a audiencias judiciales en las que no pudo escuchar correctamente lo que estaba sucediendo, dijo.

Cuando solicitó adaptaciones de la corte, se le dio un par de auriculares conectados al sistema de audio de la corte. Pero dijo que eso no ayudó, ya que no podía escuchar las conversaciones con claridad y el audio se cortaba con frecuencia.

Incluso la transcripción de la corte de esa audiencia tiene varios puntos donde la grabadora escribió "ininteligible", donde las palabras no se podían escuchar con claridad, dijo.

Dijo que el juez debería haberle permitido tener sus audífonos en lugar de asumir que el sistema de audio satisfaría sus necesidades.

“Con el sistema (de audio), no tengo forma de comunicarme con mi defensor público. Porque entonces el fiscal de distrito también puede escuchar todo”, dijo Herships.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades, comúnmente conocida como ADA, requiere que el sistema legal “preste consideración principal a las solicitudes de las personas con discapacidades” al determinar qué tipo de ayuda y servicio auxiliar es necesario, dice la demanda de Hership.

La oficina del defensor público no respondió a una solicitud de comentarios. Los portavoces de la oficina del fiscal de distrito y la oficina del alguacil delegaron los comentarios al abogado del condado. El abogado del condado, James Williams, dijo que su oficina generalmente no comenta sobre litigios pendientes.

Una larga historia jurídica

Herships dijo que espera que su demanda empuje al condado de Santa Clara a "implementar procedimientos y garantizar que se cumpla con la ADA" para personas como él.

No le disuaden las peleas judiciales potencialmente largas. El arresto y las audiencias judiciales de 2020 que dieron lugar a su demanda federal de derechos civiles se derivan de su presunta participación en la manipulación de llaves de un automóvil en 2005 perteneciente al millonario tecnológico de Silicon Valley, Steve Kirsch, el fundador del motor de búsqueda Infoseek, que vendió a Walt Disney Company.

Herships fue descrito en 2008 por un fiscal de distrito adjunto del condado como un "plaga legal” durante la batalla legal de un año en ese caso, que The Mercury News informó en ese momento generó más de 53 comparecencias ante el tribunal y una pila de documentos de más de un pie de altura.

Dieciocho años después de la supuesta manipulación, Herships todavía está lidiando con las consecuencias legales que lo han perseguido, o que en ocasiones ha ayudado a impulsar a través de la presentación de apelaciones y demandas.

También solicita con frecuencia exenciones de las tasas judiciales porque tiene un ingreso fijo como veterano jubilado, lo que significa que el condado paga las facturas de algunos de sus casos.

Herships fue sentenciada a tres años de libertad condicional y 30 días en la cárcel del condado en 2009 por el incidente de llaves, y se le ordenó pagar alrededor de $5,600 en restitución a Kirsch. No ha pagado la restitución y sus abogados han argumentado anteriormente que no está en condiciones de pagar debido a sus ingresos fijos.

Pero en 2011, se emitió una orden de arresto contra Herships, alegando que violó su libertad condicional. Los registros judiciales dicen que no está claro qué motivó la orden judicial, y Herships dijo que él tampoco fue informado.

No pudo comparecer ante el tribunal por razones médicas y el caso se retrasó varias veces hasta que fue arrestado en 2020. Fue liberado a fines de marzo de 2020. por orden de sanidad relacionado con la pandemia de coronavirus.

Herships también ha alegado que el juez en su caso de 2020 dedujo indebidamente créditos de tiempo cumplido de su registro, lo que provocó que pasara 30 días más en la cárcel de lo que se le exigía. Un juez de apelaciones falló a favor de Herships el 14 de febrero, aparentemente concluyendo un capítulo de una larga saga relacionada con el caso de 2005.

“Este tribunal no puede devolverle el tiempo perdido al Sr. Herships, pero puede dejar las cosas claras y asegurarse de que no esté sujeto a más encarcelamiento debido al error del tribunal de primera instancia”, escribió su abogado en una presentación de 2022.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.