Después de dos años de espera, los propietarios de casas móviles de San José dicen que la ciudad incumplió la promesa de brindarles más protección.
En marzo de 2020, el Ayuntamiento de San José aprobó por unanimidad un plan para unificar el uso del suelo de las 58 propiedades de casas móviles bajo la misma designación, pero, según informaron las autoridades la semana pasada, solo dos de ellas han recibido esta nueva protección, dejando a las 56 restantes en una situación incierta. Para el presupuesto del próximo año fiscal , la ciudad también ha reducido el presupuesto original de 381,000 dólares destinado a la reclasificación del suelo a menos del 8%, es decir, unos 30,000 dólares.
La nueva designación de uso del suelo —parque de casas móviles— limita la densidad de viviendas a 25 casas por acre y solo permite casas móviles y servicios como casas club, salas comunitarias, piscinas y otras áreas comunes. Esta designación también exige que el Ayuntamiento apruebe cualquier solicitud para cerrar un parque o convertirlo a otros usos, lo que dificulta que los promotores inmobiliarios construyan viviendas de alta densidad a precio de mercado.
Los propietarios de casas móviles, la mayoría de los cuales son personas mayores con ingresos fijos y familias de bajos ingresos, afirmaron que la falta de progreso es una traición.
"Prometieron hacer esto en 2020", dijo un defensor de la vivienda a San José Spotlight. "(El alcalde) Sam Liccardo se sentó allí y dijo: 'Voy a votar sí en esto para darle tranquilidad', luego fuimos traicionados".
El defensor solicitó el anonimato por temor a represalias después de que algunos funcionarios de la ciudad afirmaron que los residentes difundieron información errónea en una reunión. Un propietario de una casa móvil que habló con San José Spotlight después de la reunión dijo que otros compartían las mismas preocupaciones sobre las represalias.
Los funcionarios municipales afirmaron que la falta de avances en el cambio de designación se debió a la insuficiencia de fondos y a la escasez de mano de obra a causa de la pandemia de COVID-19. Liccardo, quien la semana pasada rechazó las peticiones de varios concejales para financiar completamente el proyecto, declaró que la ciudad no hizo ninguna promesa, a pesar de haber votado a favor del plan en 2020. Añadió que priorizar esta iniciativa retrasaría el progreso de otros proyectos de vivienda asequible.
“El Concejo Municipal sabe cómo hacer una promesa, ya sea diciendo que está haciendo una promesa o firmando un contrato. El consejo no hizo ninguna de esas cosas el 10 de marzo de 2020 ”, dijo Rachel Davis, portavoz de Liccardo, a San José Spotlight.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que cambiar la designación del uso de la tierra para todos los parques no agregaría más protección, y señalaron que San José agregó una serie de otras protecciones, como un programa para proporcionar beneficios de reubicación de propietarios de casas móviles desplazados y otras compensaciones por sus casas en 2016.
Los 56 parques restantes ya están divididos en zonas bajo designaciones de viviendas de baja densidad que permiten hasta ocho casas por acre, dijo la subdirectora de la ciudad, Rosalynn Hughey, a San José Spotlight. La ciudad no puede impedir que los propietarios vendan sus propiedades, pero cualquier plan para convertir un parque necesita la aprobación del Concejo Municipal según las reglas actuales.
Pero los residentes de los parques de casas móviles todavía quieren que San José cumpla con el compromiso que les hizo hace años.
Docenas de residentes de al menos seis parques de casas móviles enviaron cartas antes de la reunión de la semana pasada instando al Concejo Municipal a financiar completamente la iniciativa. Aproximadamente 100 residentes de Pepper Tree Estates Mobile Home Park también firmaron una petición para apoyar los esfuerzos.
“Le estamos pidiendo al alcalde y a todos los (miembros del consejo) que terminen lo que votaron por unanimidad para lograr hace dos años”, dice la petición.
Un compromiso comunitario
Los parques de casas móviles se consideran una de las últimas opciones de vivienda asequible que quedan en el corazón del próspero Silicon Valley, una región donde la crisis de la vivienda sigue haciendo estragos y la población sin hogar se ha disparado en los últimos años.
El problema pone de manifiesto el reto que supone para San José encontrar el equilibrio entre la preservación de sus viviendas asequibles existentes y la creación de nuevas viviendas , declaró la concejala Pam Foley a San José Spotlight. Foley, junto con los concejales Sergio Jiménez y Raúl Peralez, abogó por que el cambio de zonificación del parque de casas móviles recibiera financiación completa.
“Estaba decepcionado y un poco frustrado”, dijo Foley, refiriéndose al lento progreso. “Entiendo que tenemos poco personal, pero nos comprometimos con nuestra comunidad y debemos cumplir con nuestro compromiso”.
San José está trabajando para identificar los parques de casas móviles de mayor riesgo, con planes de informar al Comité de Desarrollo Económico y Comunitario de la ciudad más adelante este año, dijeron funcionarios de la ciudad. Foley dijo que su objetivo es lograr el cambio de designación del uso de la tierra para todos los parques de casas móviles en los próximos dos años.
“Seguiremos adelante”, dijo Foley. “Me comprometo a hacer el trabajo que debemos hacer para devolverles la tranquilidad a los propietarios de casas móviles”.
Una lucha de años por la protección
San José, uno de los lugares más caros para vivir en el país, cuenta con más de 11,000 casas móviles y 35,000 personas viviendo en sus parques, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California.
Muchos temen que los parques de casas móviles se hayan convertido en objetivos fáciles para la reurbanización en los últimos años, ya que los residentes son dueños de sus casas pero no del terreno en el que se asientan, lo que deja pocas opciones si los propietarios deciden vender el terreno.
Los esfuerzos para proteger estas casas en San José comenzaron hace casi una década, cuando los residentes del Winchester Ranch Mobile Home Park enfrentaron el desplazamiento. La familia Cali-Arioto, propietaria del terreno, quería vender el sitio de 15.7 acres al desarrollador de viviendas PulteGroup. El desarrollador quería construir viviendas de lujo, dijo Nadia Aziz, abogada directora de viviendas de la Law Foundation of Silicon Valley, a San José Spotlight. La fundación trabajó con los propietarios a lo largo de su lucha de años.
Ante las protestas de más de 100 residentes de la tercera edad del parque Winchester Ranch por el cierre , San José estableció una moratoria temporal sobre el cierre de parques de casas móviles desde 2015 hasta 2017.
Tras siete años de negociaciones, en 2020 el promotor accedió a permitir que los propietarios de Winchester Ranch permanecieran en la propiedad en condominios renovados al mismo precio, lo que supuso una victoria tanto para el promotor como para los residentes.
Meses antes de que comenzara la pandemia, el mayor complejo de la ciudad, el parque de casas móviles Westwinds en Nicholson Lane, en el norte de San José, estuvo a punto de cerrar, lo que habría desplazado a más de 1,600 residentes del lugar.
La amenaza llevó al Ayuntamiento a aprobar por unanimidad la creación de una nueva zonificación para reforzar la protección de todos los parques de casas móviles, incluidos Westwinds y Mountain Springs, ya que se consideraban de alto riesgo de reurbanización. Anteriormente, estaban zonificados como "residenciales urbanos", lo que permite a los promotores construir hasta 95 viviendas de alta densidad por acre, según informaron funcionarios municipales.
Más de 100 propietarios de casas móviles inundaron el Ayuntamiento en 2020 para abogar por el cambio.
“Agrega otra capa de protección porque agrega un paso adicional”, dijo Aziz, refiriéndose a la designación de la tierra. "También es importante porque el Concejo Municipal está indicando que valoran los parques de casas móviles y valoran que las familias de bajos ingresos y las personas mayores se queden en San José".
Mari Jo Pokriots, quien luchó por los residentes en el parque Winchester Ranch, dijo que San José debería hacer todo lo posible para proteger a los residentes de casas móviles.
"Estas son personas que limpian casas, trabajan en supermercados o, en nuestro caso, son personas mayores", dijo Pokriots a San José Spotlight. “Me siento absolutamente entristecido porque no se apegaron a sus propias palabras”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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