Shelly, residente de Los Gatos, nunca pensó que tendría dificultades para pagar el alquiler. Pero después de una serie de tragedias familiares y la pérdida de su trabajo, no está segura de cómo mantener un techo para ella y su perro Buddy.
“Tener un ataque de nervios te altera la mente. Cuando suceden cosas como esta, sin tener a nadie que pague el alquiler, la comida o la gasolina, simplemente te quedas ahí sentado y piensas: '¿Qué voy a hacer?' le dijo a San José Spotlight, llorando.
Shelly, de unos 50 años, que pidió usar sólo su nombre de pila para proteger su privacidad, se las arregla a duras penas en Los Gatos, donde los servicios de prevención de personas sin hogar son administrados únicamente por la ciudad, como asistencia de alquiler - no existe. Depende de la comunidad llenar ese vacío.
La vida de Shelly comenzó a desmoronarse después de que su novio muriera inesperadamente hace unos cinco años. Ella cuidaba a tiempo completo a su hija y dependía de su apoyo financiero. La hija, que estuvo en coma durante 11 años tras un accidente automovilístico, murió poco después que él. Shelly luchó durante los últimos años con las muertes adicionales de su mejor amigo y su hijo, sus padres, su hermano y su suegro, lo que desencadenó una crisis de salud mental que la llevó a perder su nuevo trabajo.
Recibió ayuda, incluidos alimentos y asistencia financiera, de los feligreses de St. Vincent de Paul en St. Mary of the Immaculate Conception y de West Valley Community Services, una organización sin fines de lucro para personas sin hogar y contra el hambre.
“Me sorprendió mucho que estas personas pudieran venir y simplemente hacerme algunas preguntas y decir: 'Sí, te ayudaremos'”, dijo Shelly. "(Ellos) ni siquiera saben lo que eso significa para mí".
Los Gatos apoya los esfuerzos de las organizaciones sin fines de lucro para brindar alivio del alquiler. La ciudad dona $15,000 al año a West Valley Community Services, donde deriva a personas que buscan asistencia de emergencia por única vez, pero también depende de la ayuda de líderes religiosos y comunitarios.
La concejal Maria Ristow dijo que la pequeña ciudad “nunca podría” ofrecer alivio del alquiler debido a sus limitaciones presupuestarias, pero trabaja con organizaciones sin fines de lucro. Ristow dijo que aunque Los Gatos puede parecer una comunidad próspera desde fuera, residentes como Shelly, que paga aproximadamente la mitad del alquiler promedio, están pasando apuros.
“Creo que cuanto más rica es (la) comunidad, cualquiera que esté en el margen tiene más probabilidades de caer por ese precipicio”, dijo Ristow a San José Spotlight.
Aproximadamente el 35% de los residentes de Los Gatos alquilan, con un pago promedio de $3,252, según datos de la ciudad y Zillow. Eso es un 13% más que San José y 55% superior al promedio nacional.
Sue Ahmadian, presidenta de St. Vincent de Paul en St. Mary of the Immaculate Conception, dijo que a menudo recibe llamadas de residentes que no pueden obtener asistencia o se han quedado sin ayuda de otras organizaciones sin fines de lucro, y a veces remite a los residentes a organizaciones sin fines de lucro cuando ella La iglesia no puede ayudar. La iglesia asignó casi $10,000 en donaciones para asistencia de emergencia en los primeros tres meses de este año, incluida la ayuda a Shelly con dos meses de alquiler y su factura de teléfono celular.
"Las personas que alquilan, si pasan por una hospitalización, una lesión o un despido, o si se les reducen las horas de trabajo, eso podría enviarlos a una inseguridad financiera hasta el punto de que no puedan pagar el alquiler", dijo Ahmadian. dijo San José Spotlight. "Para cuando lo hayan resuelto, el próximo mes volverá a estar ahí".
Organizaciones sin fines de lucro como la Coalición Antirracismo de Los Gatos (LGARC) también están dando un paso al frente. Jeff Suzuki, presidente y miembro fundador de LGARC, dijo que la organización sin fines de lucro ha recaudado más de $25,000 para asistencia de emergencia con el alquiler desde que comenzó a recibir donaciones en junio pasado, y aproximadamente la mitad de los fondos se destinaron a los residentes de Los Gatos. La organización sin fines de lucro brinda hasta $500 en ayuda única a los residentes que recibieron un aviso de desalojo, están desempleados o han experimentado una reducción salarial, han recibido una factura inesperada o han visto un aumento en su alquiler.
Un portavoz de la ciudad se negó a comentar sobre los esfuerzos de LGARC porque no tiene información sobre cómo ha funcionado la ayuda en la comunidad.
Suzuki dijo que deseaba que la ciudad hiciera más para ayudar a sus residentes en dificultades para que LGARC no tuviera que brindar ayuda para el alquiler.
“En este momento, recae sobre los hombros de estos miembros de la comunidad y de las personas que simplemente decidieron hacer lo correcto, cuando en realidad se trata de un problema sistémico que debe abordarse con soluciones sistémicas”, dijo Suzuki a San José Spotlight.
Si bien la ciudad carece de asistencia directa para el alquiler, los funcionarios han tomado medidas para ayudar a algunos residentes que luchan contra la falta de vivienda. El Ayuntamiento de Los Gatos asignó 60,000 dólares en marzo para mantener servicios para personas sin hogar, como su programa hotelero, que alberga temporalmente a un grupo selecto de residentes sin hogar durante el clima frío y lluvioso.
Shelly dijo que eventualmente espera poder pagar la ayuda que recibió, pero que aún se encuentra en una situación financiera insegura. No sabe cómo pagará el alquiler este mes porque todavía está desempleada, a pesar de buscar trabajo todos los días, y desearía que la ciudad la ayudara más. Ella no quiere salir de su casa.
“Es un lugar de alto nivel para vivir”, dijo a San José Spotlight. “Pero todos deberían poder vivir”.
Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en X, anteriormente conocido como Twitter.
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