Cambios importantes planeados para el sistema de cuidado de crianza del condado de Santa Clara

El condado de Santa Clara propone reformas radicales en la forma en que trata a los niños que han sido sacados de sus hogares debido al abuso y la negligencia. Si se implementan, las reformas resultarían en una gran expansión y revisión del sistema de cuidado de crianza del condado y concentrarían los esfuerzos para reunir a los niños con los miembros de la familia.

El paquete de reforma propuesto, presentado el martes en la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, se deriva de la dirección que dio la junta el mes pasado para cerrar las operaciones en el problemático Centro de Recepción, Evaluación y Admisión, o RAIC.

Los críticos dijeron que el RAIC, que se supone que es un portal para los niños que ingresan al sistema, se había convertido en un refugio de facto, un lugar peligroso donde los niños pequeños se mezclaban con los jóvenes mayores que sufrían de adicción, salud mental y problemas de comportamiento que a veces permanecían durante semanas en fin. Sin embargo, el personal del Departamento de Servicios para la Familia y el Niño del condado se resistió a cerrar el centro sin antes establecer un nuevo sistema para enviar a los niños vulnerables a sus familias cuando fuera posible y a hogares de crianza cuando fuera necesario.

El director de la Agencia de Servicios Sociales, Bob Menicocci, dijo que el condado ha agregado seis empleados a la RAIC para ubicar a los niños dentro de las 24 horas de su llegada y para proporcionar seguridad adicional a medida que el centro se deja de usar. Dijo que las autoridades están identificando camas de colocación de emergencia 20 con familias de acogida para que estén listas en las próximas dos semanas.

Meniococci también dijo que la agencia ha intensificado su reclutamiento y desarrollo de recursos para padres de crianza temporal, y que quiere triplicar el presupuesto del condado para servicios de apoyo para ellos a $ 1.4 millones, una propuesta que el personal detallará en la reunión de la junta el 14 de enero.

Otras reformas importantes presentadas en enero podrían incluir una opción para trasladar el Centro de Admisión y Evaluación al centro de San José y subcontratar la función de recepción proporcionada en el centro. Menicocci dijo que los funcionarios también están explorando la posibilidad de abrir un centro de "programa de tratamiento residencial a corto plazo" para niños adoptivos con problemas de salud mental y abuso de sustancias que podrían haber terminado en el RAIC como un refugio a largo plazo.

Varios padres adoptivos, incluidos Dave y Maggie Cokayne, les contaron a los legisladores el martes sobre sus dificultades para lidiar con el condado. La pareja Morgan Hill han sido padres adoptivos durante seis años y tienen una familia que incluye un hijo biológico y una hija adoptiva. Los Cokaynes han criado niños desde 3 días hasta 11 años y ahora están criando a un bebé.

“Recibimos a una niña de primer grado y le dijimos específicamente al centro receptor que no podíamos llevarla a su escuela de origen porque teníamos que llevar a nuestra hija en la dirección opuesta”, dijo Dave Cokayne. “Cuando llegó el momento y llevamos al niño, los paseos nunca llegaron. Entonces, pasamos cuatro meses alternando las tardanzas entre los dos niños y su educación sufrió como resultado ".

"Si nuestro objetivo es mantener a los niños fuera del RAIC y en los hogares, debemos abordar la falta de recursos", agregó Maggie Cokayne. “No es ningún secreto que tenemos un problema de reclutamiento y retención y esto afecta a todo nuestro sistema, incluido el RAIC.

“La mayoría de nosotros apenas aguantamos”, agregó. "Esto no debería ser aceptable".

Katie Taylor, una madre adoptiva de cuatro años, también se quejó de la falta de apoyo.

"Para que mi familia cuide adecuadamente a los niños de crianza, incluidos aquellos con necesidades especiales de leves a moderadas, requerimos mejoras en los servicios, incluida la asistencia de transporte y capacitación especializada sobre cómo responder a los comportamientos relacionados con las necesidades especiales", dijo Taylor.

Esa falta de apoyo a menudo resulta en dificultades para las familias de acogida, dijo Emerald Perkins, una oficial de policía de San José que ha sido madre de acogida durante cinco años. Perkins dijo que es imposible para ella encontrar cuidado infantil aprobado cuando el condado le reembolsa solo $ 6 la hora.

“Desafortunadamente, estos recursos tienen una financiación insuficiente”, dijo Perkins. "Eso deja toda la carga sobre los padres de crianza".

La supervisora ​​Susan Ellenberg enfatizó las preocupaciones planteadas por las familias, particularmente la necesidad de más transporte y apoyo para el cuidado de los niños, y pidió al personal que aborde específicamente esos problemas en el informe de enero.

“Escuchamos de persona tras persona que podrían hacer mucho más con ayuda de transporte y asistencia para el cuidado de niños”, dijo.

El paquete de reforma propuesto también incluye la creación de una "unidad de búsqueda de familias" dentro de DFCS que conectaría a los niños con otros parientes biológicos lo suficientemente responsables como para cuidarlos. Menicocci les dijo a los supervisores que la agencia ya había pedido voluntarios internamente para establecer la unidad.

“Lo que estamos pensando es tener aproximadamente cinco trabajadores sociales y un supervisor de trabajo social para cumplir con esa función”, dijo Menicocci.

La supervisora ​​Cindy Chávez ordenó a Menicocci que proporcione “presupuestos, metas concretas y próximos pasos” para cada una de las reformas propuestas cuando la junta se reúna nuevamente el 14 de enero.

Póngase en contacto con Adam F. Hutton en [email protected] o sigue a @adamfhutton en Twitter.