Mallon: ¿Puede el microtránsito estar a la altura de las expectativas?

En septiembre, Milpitas y Morgan Hill lanzaron programas de microtránsito, a menudo promocionados como el futuro del transporte público. Pero, ¿realmente valen la pena?

Microtránsito se refiere a servicios que funcionan como Uber y Lyft, pero usan minivans o autobuses grandes y, a menudo, usan aplicaciones para programar viajes de punto a punto dentro de un área de servicio designada. Empresas como RideCo, el proveedor de SMART de Milpitas y MoGo de Morgan Hill, promocionar el microtránsito como una forma rentable de aumentar el acceso al transporte público y proporcionar conexiones de primera y última milla.

Sin embargo, a pesar de muchos proyectos piloto en todo el país, ha habido pocas historias de éxito.

Uno de los primeros pilotos de microtránsito en el condado de Santa Clara fue FLEX, un programa operado por VTA en el norte de San José en 2016. Los pasajeros usaban una aplicación para solicitar viajes dentro de la zona designada, y luego el software asignaba solicitudes de viaje a los conductores.

A pesar del entusiasmo inicial de los líderes, VTA descontinuó el servicio FLEX después del piloto inicial porque el número de pasajeros era demasiado bajo para justificar los costos. Según VTA, los ciclistas tomaron sólo 2,714 viajes durante el piloto de seis meses, lo que equivale a unos 16 abordajes por día.

En otras ciudades y condados, el microtránsito ha enfrentado desafíos similares en cantidad de pasajeros. Birdj del metro de Kansas City solo atendió a 1,480 personas durante su piloto de seis meses. En Los Ángeles, al microtránsito le fue un poco mejor, pero la cantidad de pasajeros en el programa piloto de LA Metro solo alcanzó un máximo de 1,675 ciclistas por semana, que es menos que el número de pasajeros que la mayoría de las rutas de autobús reciben en un día.

Si bien la falta de mercadeo puede ser parcialmente culpable de la baja cantidad de pasajeros, ninguna cantidad de mercadeo puede compensar el hecho de que el microtránsito de puerta a puerta es ineficiente. Los vehículos son más pequeños, lo que significa menos capacidad para transportar pasajeros, y los recogen en la puerta de su casa, lo que significa que viajan más lejos que un autobús de ruta fija regular. El microtránsito suele costar más a las agencias de transporte y proporciona menos valor a los residentes que el servicio de transporte público tradicional.

No me malinterpreten: no creo que los funcionarios electos interesados ​​en el microtránsito tengan malas intenciones. Por lo que he visto en el condado de Santa Clara, la mayor parte del interés proviene de un deseo de brindar servicios a los residentes que lo necesitan. Muchos de estos pilotos de microtránsito están financiados por subvenciones que no se pueden usar para el servicio de tránsito regular, y como describí en una columna anterior, es difícil obtener financiación para operar el servicio de tránsito. Por lo tanto, los líderes locales enfrentan decisiones difíciles y, a menudo, buscan el microtránsito como una solución cuando no pueden obtener fondos para operar más servicios en sus jurisdicciones.

A pesar de estas desafortunadas realidades, no creo que sea prudente que veamos el microtránsito como la solución a nuestros problemas de tránsito. Es hora de dejar de pensar que es la solución a la disminución del número de pasajeros y la falta de cobertura de tránsito. Si queremos que el tránsito prospere, debemos dejar de buscar soluciones tecnológicas llamativas y volver a lo básico.

Las soluciones como la prioridad de la señal de tránsito, que se está implementando en el corredor de Monterey en San José, y simplemente ejecutar un servicio de tránsito de ruta fija a más lugares pueden ser menos llamativas, pero tienen un historial de éxito mucho mejor.

La columnista de San José Spotlight Monica Mallon es defensora del tránsito y pasajero en el condado de Santa Clara, y fundadora de Turnout4Transit. Sus columnas aparecen el primer jueves de cada mes. Comuníquese con Monica al [email protected] o siga a @MonicaMallon en Twitter.