Mallon: Reflexionando sobre 50 años de transporte público en Silicon Valley

El transporte público comenzó en el condado de Santa Clara hace 50 años este año, cuando el primer servicio de autobús público entró en funcionamiento el 1 de enero de 1973. Han sucedido muchas cosas desde entonces y es importante reflexionar sobre el pasado, el presente y el futuro del transporte. en el condado.

Cuando el servicio de transporte público comenzó hace medio siglo, era mucho más limitado que hoy. El sistema inicial solo contaba con 50 autobuses y menos rutas de las que tenemos hoy, sin embargo, se desarrollaron planes de expansión y poco a poco se fueron implementando. A lo largo de los años, se construyeron instalaciones de operación y mantenimiento, la flota de autobuses se amplió a más de 500 autobuses y se construyeron corredores de tren ligero y centros de tránsito de apoyo. En los años 90, también comenzaron a desarrollarse planes para llevar BART a Silicon Valley, además de planes para la expansión del tren ligero.

Durante lo que a menudo se llama la “edad de oro” del transporte público del condado de Santa Clara, los niveles de servicio y el número de pasajeros crecieron constantemente hasta el año 2000, alcanzando un máximo de 180,000 pasajeros diarios en autobuses y trenes ligeros. En la década de 2000, la crisis de las puntocom y la disminución de los ingresos por impuestos sobre las ventas provocaron recortes en el servicio y una disminución del número de pasajeros.

En los últimos años, el transporte ha enfrentado numerosos desafíos como resultado de la pandemia de COVID-19. Los patrones de pasajeros se vieron alterados y las fuentes de financiación como las tarifas y los impuestos sobre las ventas se desplomaron y se proyectaron déficits importantes.

Había mucha incertidumbre sobre cómo sería el futuro del tránsito después de la pandemia, pero nuestros líderes no se dieron por vencidos. VTA comenzó a restaurar el servicio de tránsito e incluso agregar nuevas líneas como la Rapid 568 e implementar mejoras en la velocidad del tránsito, incluida la prioridad de las señales de tránsito.

La combinación de restablecimiento y mejoras del servicio y la reapertura de la economía impulsaron la recuperación del número de pasajeros. Ahora VTA tiene algunas de las mejores cifras de recuperación de pasajeros del país. Al mismo tiempo, la reapertura de las empresas y las ventas en línea ayudaron a la recuperación del impuesto sobre las ventas de VTA y la agencia actualmente no tiene un precipicio fiscal proyectado para la próxima década.

En una época en la que muchas agencias de transporte están pasando apuros, VTA se está preparando para el futuro. En junio, la junta adoptó la red de tránsito visionaria, que es la “estrella del norte” de VTA con un 83% más de servicio en comparación con la actualidad. En los próximos años, comenzará la construcción de la extensión del tren ligero Eastridge y BART a San José y Santa Clara. Tanto estos proyectos como las mejoras al servicio harán que el transporte público sea una opción mucho más atractiva para los residentes. A medida que pasa el tiempo, pueden surgir nuevas ideas que mejorarán aún más el tránsito.

Los últimos 50 años de transporte público en el condado de Santa Clara han estado marcados por éxitos y desafíos y tenemos mucho trabajo por hacer para que el transporte sea todo lo que puede ser. Sin embargo, es importante reconocer el progreso que se ha logrado y aprovecharlo para que el tránsito pueda mejorar continuamente.

La columnista de San José Spotlight, Monica Mallon, es defensora del tránsito y ciclista en el condado de Santa Clara. Sus columnas aparecen el primer jueves de cada dos meses. Contacta con Mónica en [email protected] o siga a @MonicaMallon en X, anteriormente conocido como Twitter.