Hace cuatro años y medio, cuando comenzó la pandemia, yo era una estudiante universitaria que dependía del transporte público y no estaba segura de cómo afectaría la pandemia a mi futuro. En ese momento, el transporte público era mi conexión con todo: la escuela, el trabajo y todos los lugares a los que tenía que ir. Pero cuando llegó la COVID y cambió el mundo de la noche a la mañana, me vi obligada a enfrentar la realidad de que el transporte público estaba en peligro.
El número de pasajeros en el transporte público disminuyó, las fuentes de ingresos se desplomaron y tuve que enfrentarme a un constante cinismo sobre el futuro del transporte público. La gente me decía que VTA fracasaría y que yo no podía hacer nada para evitar los recortes. Algunas personas incluso llegaron a sugerir que reemplazáramos los autobuses y el transporte público con Uber y Lyft.
A pesar de todo esto, sabía lo vital que era el transporte público para mi comunidad y creía en su recuperación y en un futuro positivo. Me comuniqué con la supervisora del condado de Santa Clara, Cindy Chavez, mi representante en la junta de VTA, y le dije que quería evitar los recortes al transporte público y preservar el servicio para la gente de nuestra comunidad. Ella escuchó y respondió con honestidad, diciendo que no sabía qué sucedería, pero que podíamos intentarlo.
Desde ese momento, ella me ayudó a mí y a un grupo heterogéneo de jóvenes, en su mayoría, a luchar para salvar el servicio de transporte público de VTA . Con el apoyo de la Supervisora Chávez y su equipo, inicié una campaña para oponerme a los recortes en el transporte público, incluso antes de que se propusiera nada oficialmente. Para el otoño de 2020, VTA propuso un recorte del 20%, y me encontré librando una batalla cuesta arriba en las reuniones de la junta directiva y los comités. La batalla fue tan dura que perdimos la mayoría de las votaciones iniciales de los comités antes de que las órdenes de distanciamiento social y la preocupación por los pasajeros que se quedaban sin transporte hicieran que VTA frenara los recortes.
Luego, las cosas empezaron a cambiar después de las elecciones de 2020. Con Biden en el cargo, aumentó la financiación del estímulo federal para el transporte público, las vacunas estuvieron disponibles y salir de la pandemia parecía posible. Con nuevas esperanzas, la junta de VTA se reunió, priorizó la restauración del servicio y aprobó un presupuesto que incluía el servicio completo en junio de 2021. Durante los siguientes años, el servicio se restableció gradualmente, comenzando con el regreso a los intervalos de 15 minutos en las rutas más populares en octubre de 2021.
Después de la restauración del servicio en octubre de 2021, el número de pasajeros se recuperó más rápidamente, especialmente cuando reabrieron las escuelas y la economía. Como pasajero, pude ver cómo VTA volvía a la vida lentamente día a día y mes a mes.
Cuatro años después de que se propusieran los recortes iniciales, VTA ha alcanzado un hito importante: el 100 % del número total de pasajeros de autobús previo a la pandemia . Entre las grandes agencias de transporte público de EE. UU., VTA ha tenido una de las recuperaciones más sólidas, ocupando el segundo lugar en 2022 y el quinto en 2023. Es probable que VTA sea la primera gran agencia de transporte público de California en lograr la recuperación total del número de pasajeros de autobús.
Nada de esto hubiera sido posible sin las personas que hacen que esto suceda todos los días, especialmente los operadores de VTA que mantuvieron el servicio en funcionamiento incluso en las circunstancias más difíciles. No reciben el reconocimiento suficiente, pero son verdaderos héroes que hicieron posible que muchos de nosotros reconstruyéramos nuestras vidas después de la pandemia.
Mientras celebramos este hito y seguimos adelante, es importante recordar que es posible lograr muchas cosas si creemos en las cosas y nunca nos damos por vencidos. Incluso equipos desfavorecidos como VTA pueden lograr algunos de los mejores resultados de recuperación del país con trabajo duro, perseverancia y fe.
Monica Mallon, columnista de San José Spotlight, es defensora del transporte público y usuaria frecuente en el condado de Santa Clara. Sus columnas se publican el primer jueves de cada dos meses. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en Twitter como @MonicaMallon.
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