Mallon: El impacto de COVID en el transporte público de Silicon Valley 

La pandemia de COVID-19 tuvo un efecto profundo en el transporte público en el condado de Santa Clara. Los ingresos por impuestos sobre las ventas y el número de pasajeros se desplomaron. Una medida electoral proponiendo un impuesto a las ventas de un centavo para el transporte se puso en pausa. Como alguien que cree en el transporte público, fue difícil ver cómo todo se desmoronaba.

Como muchas personas, mi escuela y mi trabajo cerraron durante los primeros días de COVID, así que me quedé en casa preocupándome por la pandemia y si todos estarían bien. Al principio, tenía la esperanza de que todo volvería a la normalidad en unas pocas semanas, pero al final no fue así.

A medida que pasaba el tiempo, muchas agencias de tránsito cortaron temporalmente el servicio. En el condado de Santa Clara, VTA básicamente ejecutaba un horario dominical o alrededor del 58% del servicio previo a la pandemia. Esto hizo que tomar el transporte público fuera un desafío debido a las horas limitadas y la falta de frecuencia, pero como me gusta darle un giro positivo a las cosas, diré que los autobuses nunca fueron más rápidos que en aquellos primeros días cuando casi no había automóviles en las carreteras. .

En un punto, VTA enfrentó hasta un 30% de recorte en el servicio. No quería que eso sucediera, así que me puse manos a la obra y traté de encontrar soluciones y movilizar al público contra los recortes al mismo tiempo. Hablé con expertos, miembros actuales y anteriores de la junta de VTA y cualquiera que supiera más que yo que estuviera dispuesto a hablar. Las matemáticas nunca han sido mi punto fuerte, pero aprendí más sobre finanzas durante ese período que en toda mi vida.

Con la ayuda de algunos miembros de la junta, expertos y residentes, pudimos identificar una posible solución y un plan de promoción centrado en las historias de los residentes y los pasajeros. Fue inspirador ver a las personas contar sus historias y aún más inspirador obtener el apoyo de los miembros de la junta.

Afortunadamente a través de la promoción, el apoyo de la junta, la suerte y lo más importante fondos de estímulo federal, todo transito se evitaron cortes sin necesidad de soluciones arriesgadas. Si bien los fondos de ayuda federal no serán suficientes para mantener las cosas funcionando para siempre, les da a las agencias más tiempo para identificar nuevas fuentes de ingresos.

VTA se convirtió en el primer operador importante de autobuses en el Área de la Bahía en comprometerse con la restauración del servicio completo en 2021 y restauró aproximadamente el 90 % del servicio previo a la pandemia el 11 de octubre. Ese día no recibió mucha atención y pocas personas lo saben. sucedió, pero es un día que nunca olvidaré. Estaba tan emocionado que me desperté a las 4 a. m. y viajé por el condado durante unas horas antes del trabajo para experimentar el servicio que me había perdido durante más de un año.

Desde entonces, el número de pasajeros ha comenzado a regresar. A finales de 2021, el número de pasajeros ascendía a alrededor del 50% de los niveles previos a la pandemia, y ahora se ha recuperado más del 60 %, un regreso significativo desde su punto más bajo de alrededor del 25 %.

Como ciclista, lo he visto todo. Nunca dejé de andar en bicicleta durante la pandemia. Aunque mis viajes eran menos frecuentes, aún necesitaba el transporte público para acceder a servicios esenciales como médicos y, finalmente, a mi vacuna contra el COVID, que pude obtener en el Levi's Stadium con la ayuda de los autobuses y el tren ligero de VTA. A medida que las cosas se abrieron, comencé a tomar el transporte público a todas las cosas que solía hacer, y he visto a otros hacer lo mismo. Ha sido realmente increíble ver cómo el tránsito vuelve a la vida.

Los críticos han seguido diciendo cosas negativas sobre VTA durante la pandemia. Desafortunadamente, la negatividad ha eclipsado la mayoría de los momentos e hitos positivos. Como piloto, no podría estar más agradecido por donde estamos hoy.

A medida que la recuperación del servicio y el número de pasajeros continúan aumentando, tengo la esperanza de que el tránsito del condado de Santa Clara pueda salir de la pandemia más fuerte que antes y prosperar en el futuro.

La columnista de San José Spotlight Monica Mallon es defensora del tránsito y pasajero en el condado de Santa Clara, y fundadora de Turnout4Transit. Sus columnas aparecen el primer jueves de cada mes. Comuníquese con Monica al [email protected] o siga a @MonicaMallon en Twitter.