Mallon: ¿Por qué es tan difícil aumentar el servicio de tránsito en el condado de Santa Clara? 

Una queja común sobre el tránsito en el condado de Santa Clara es que no hay suficiente servicio. El servicio no es lo suficientemente frecuente, las horas no son lo suficientemente largas y no hay suficientes rutas.

Los residentes quieren más servicio, pero ¿cómo podemos hacer que eso sea una realidad y por qué es tan difícil incluso mantener el servicio?

La respuesta es complicada, pero un factor importante es que es más fácil obtener fondos estatales y federales para construir proyectos de tránsito, e incluso obtener nuevos autobuses, que obtener fondos para aumentar el servicio en las líneas existentes. Durante décadas, el gobierno federal solo ha brindado fondos a las agencias de tránsito locales para infraestructura y mantenimiento. Como resultado, la mayoría de las agencias de tránsito, incluida VTA, se ven obligadas a depender casi exclusivamente de fuentes de financiamiento locales para operar el servicio.

En nuestro caso, los fondos para operar el servicio de tránsito de VTA provienen casi exclusivamente del impuesto sobre las ventas del condado de Santa Clara. En el presupuesto VTA más reciente, los ingresos por impuestos sobre las ventas de múltiples fuentes comprenden más del 85% de los ingresos operativos de la agencia. Dado que los recibos de impuestos sobre las ventas son impulsados ​​por la economía, los ingresos para operar el servicio pueden fluctuar, lo que dificulta que VTA y otras agencias de tránsito aumenten el servicio.

Esencialmente, si queremos más servicio, necesitamos nuevos ingresos. VTA ha aprobado recientemente políticas en torno a arrendamiento de tierras y desarrollo orientado al tránsito y derechos de denominación para obtener nuevas fuentes de ingresos estables de los activos existentes. Sin embargo, estas opciones llevarán tiempo y no serán soluciones inmediatas.

La herramienta más grande que tiene VTA para obtener nuevos ingresos significativos rápidamente es a través de una medida de impuesto a las ventas. Sin embargo, con el estado actual de la economía, es poco probable que se apruebe una medida en el corto plazo.

Si no podemos aprobar una medida del impuesto sobre las ventas pronto, ¿qué se supone que debemos hacer? Además de esperar, el gobierno estatal o federal podría intensificar y crear un nuevo programa para financiar las operaciones de tránsito.

Esto se exploró brevemente el año pasado cuando el representante Hank Johnson presentó la Ley de comunidades más fuertes a través de un mejor tránsito, que proporcionaría $ 20 mil millones anuales para operaciones de tránsito, suficiente para financiar un aumento significativo en el servicio de tránsito en todo el país. Si bien el proyecto de ley no obtuvo suficiente apoyo, es una idea que vale la pena explorar nuevamente en el futuro.

¿A dónde nos lleva esto? Si bien es imposible saber si un impuesto sobre las ventas será viable a corto plazo y otras condiciones sociales y económicas, lo que sí sé es que estaremos en el mejor lugar posible si nos unimos en torno a una visión positiva para el futuro.

VTA a menudo se caracteriza por no preocuparse por el servicio de tránsito, pero no estamos en la situación en la que estamos porque a la agencia no le importa el servicio de tránsito, sí le importa. Estamos aquí porque obtener fondos para operar el servicio de tránsito es una de las cosas más difíciles de hacer.

La columnista de San José Spotlight Monica Mallon es defensora del tránsito y pasajero en el condado de Santa Clara, y fundadora de Turnout4Transit. Sus columnas aparecen el primer jueves de cada mes. Comuníquese con Monica al [email protected] o siga a @MonicaMallon en Twitter.