Imagine que se queda sin energía eléctrica durante una larga e intensa ola de calor. No puedes hacer funcionar un ventilador y tu comida refrigerada se está echando a perder. El aire acondicionado (si lo tienes), los celulares y el internet no funcionan. Ahora imaginemos a las personas mayores, a las que tienen problemas médicos y de movilidad, y a las familias con bebés y niños pequeños que enfrentan estas circunstancias.
Houston, Texas recientemente experimentado esta realidad. Su pesadilla es uno de los muchos acontecimientos que indican que debemos repensar la preparación. Un clima cambiante, una excesiva dependencia de la tecnología digital, redes eléctricas sobrecargadas y una infraestructura obsoleta están convergiendo en una combinación potente. La preparación individual y las herramientas estándar de gestión de emergencias son insuficientes para esta nueva era.
La investigación muestra consistentemente que, con diferencia, el factor más protector para reducir las muertes durante los desastres es la fortaleza de las relaciones entre las personas de una comunidad. Los lugares con mayor cohesión social tienen mejores resultados. Si llega el momento de evacuar, es más probable que las personas golpeen las puertas de sus vecinos. Si se trata de un escenario de refugio en el lugar, compartirán información, suministros y camaradería. Si el desafío es encontrar una motosierra para talar un árbol que bloquea la puerta de entrada, alguien conocerá a alguien que tenga una. La conexión social es multipropósito.
¿Cómo podemos fomentar redes de vecinos? Centros de emergencia de Seattle es un modelo inspirador. Los residentes allí crearon un sistema de más de 75 puntos de reunión comunitaria en toda la ciudad a donde la gente puede acudir durante los desastres. Tienen sistemas de baja tecnología para rastrear lo que sucede y conectar a personas que podrían ayudarse entre sí. Es una especie de “red social”, pero impulsada por conversaciones cara a cara, información registrada en portapapeles y mensajeros humanos.
La mayoría de nosotros dependemos demasiado de nuestros teléfonos. También lo son las agencias gubernamentales responsables de la gestión de emergencias. Dependen en gran medida de alertas de texto y otras tecnologías digitales, como el sistema que falló en Lahaina, Hawaii, cuando el incendio forestal se extendió por Maui. Problemas similares han ocurrido en muchos lugares.
Yo fundé Ciertos juntos para ayudar a enseñar y desarrollar aún más los tipos de sistemas en los que fueron pioneros los centros de Seattle. Me gusta llamarlos Village Hubs. Hay muchas variaciones sobre este tema que las comunidades podrían crear dependiendo de sus circunstancias locales. Los centros podrían incluso resultar útiles en todo momento, no sólo durante los desastres, y podrían ayudar a abordar la epidemia de aislamiento social.
Los gobiernos no están bien preparados para organizar redes comunitarias de base. Pero pueden asociarse con estos proyectos y resaltar lo importantes que son, que es exactamente lo que el La Oficina de Manejo de Emergencias de Seattle sí lo hace. Las agencias locales también deben ser más comunicativas sobre la realidad de que el sistema 911 y otros servicios se verán abrumados durante desastres importantes. Los vecindarios estarán solos durante períodos más prolongados (medidos en días, no en horas) a medida que las interrupciones se vuelvan más frecuentes e intensas.
La Agencia Federal de Manejo de Emergencias proporciona comunidades con un plan de estudios de 20 horas para Equipos comunitarios de respuesta a emergencias. Ese compromiso de tiempo es demasiado alto para la mayoría de las personas. Necesitamos formas simples y descentralizadas de involucrar a personas que, de manera realista, podrían invertir un par de horas en conectarse con vecinos en torno a un proyecto divertido como establecer un centro comunitario local.
Los acontecimientos que aparecen en las noticias nos desafían a repensar a fondo viejas suposiciones sobre la preparación. Necesitamos estrategias validadas por la investigación, flexibles y de baja tecnología. Lo más importante es que debemos invertir en la capacidad comunitaria de base porque los vecinos pueden ser los únicos que pueden estar ahí para nuestros seres queridos cuando más importa.
David Smathers Moore vive en San José, donde completó la capacitación del Equipo Comunitario de Respuesta a Emergencias y es el fundador de Sure Together.
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