Ubicada en el corazón de Silicon Valley, Mountain View debería tener una de las conexiones a Internet de banda ancha más rápidas y confiables de la región. Pero un informe reciente muestra que existe una gran brecha digital en la ciudad, ya que muchos vecindarios de bajos ingresos tienen acceso limitado a Internet y pagan más por él.
El año pasado, Mountain View contrató una empresa de consultoría, Entrust Solutions, para encontrar formas de mejorar la cobertura de Internet de banda ancha de la ciudad. El informe, que incluye cuatro notas técnicas, destaca los activos y necesidades de la ciudad y ofrece recomendaciones para cerrar la brecha digital.
En un nivel alto, Mountain View cumple con muchos estándares federales y estatales, dijo el administrador municipal adjunto Arn Andrews, quien presentó el informe al Ayuntamiento el martes 25 de febrero. Pero hay oportunidades para hacerlo mejor, agregó.
Un problema inmediato es que la red de banda ancha de Mountain View está a punto de quedar obsoleta. La ciudad depende de INET, una red de fibra propiedad de Comcast, para sus comunicaciones, incluidas sus respuestas ante emergencias.
El sistema está obsoleto y ya no es gratuito, lo que ha llevado a la ciudad a explorar opciones como acuerdos de arrendamiento con otros proveedores o incluso la posibilidad de construir su propia red de fibra municipal.
“Creo que nuestro objetivo debería ser la fibra óptica municipal”, dijo el miembro del consejo Pat Showalter. “Tenemos que tener un sistema al que todos tengan acceso y de una manera razonablemente asequible, sobre el que tengamos importantes controles”.
El miembro del consejo Chris Clark rechazó la idea y expresó en cambio su preferencia por que la ciudad incorpore más proveedores de servicios para aumentar la competencia y atender mejor las necesidades de los residentes.
Actualmente, hay dos proveedores principales de “línea fija” en Mountain View: Comcast (Xfinity) y AT&T. Según el informe, la fibra de AT&T es capaz de ofrecer velocidades de descarga y carga más rápidas que Comcast, que utiliza una red híbrida de fibra óptica y cable coaxial.
Pero la fibra de AT&T, el conducto más rápido para el acceso a Internet, sólo está disponible en el 42% del área de cobertura de la ciudad. La mayor parte de Mountain View, aproximadamente el 60%, está “sujeta a un monopolio del cable sin una verdadera opción de banda ancha de alta velocidad”, según el informe.
El informe también identifica dos áreas de Mountain View donde la proporción de hogares sin Internet supera el promedio nacional del 12 %: los extremos este y oeste de la ciudad, entre Central Expressway y El Camino Real. Estas áreas se alinean aproximadamente con los bloques censales de bajos ingresos.
Los hogares en estos barrios generalmente tampoco tienen la opción de conectarse a una red de fibra de banda ancha, señala el informe.
Una encuesta comunitaria en línea realizada el año pasado ofrece más información sobre la brecha digital de la ciudad. Alrededor del 60% de los encuestados dijo que utilizaba cable para su servicio de Internet, el 16% informó que utilizaba una conexión de fibra y el 15% todavía utilizaba la tecnología DSL tradicional, según el informe.
En promedio, los residentes informaron que pagaban $75 al mes por su servicio de Internet. Sin embargo, aquellos con contratos de 100 Mbps (megabits por segundo) de velocidad de descarga o menos pagaron alrededor de $1.38 por Mbps, mientras que aquellos con servicios de nivel superior de más de 100 Mbps pagaron $0.26 por Mbps, según el informe.
En otras palabras, a los residentes con menores ingresos se les cobra más por los servicios que a aquellos que pueden permitirse planes de mayor ancho de banda.
Varios miembros de la comunidad opinaron sobre el informe e instaron a los miembros del consejo a avanzar con un plan para mejorar la conectividad de banda ancha en la ciudad.
“Incluso yo, que he seguido la banda ancha tan de cerca durante años, me quedé francamente sorprendido por la segregación digital que tenemos dentro de nuestra ciudad”, dijo Devon Conley, fideicomisario del Distrito Escolar Mountain View Whisman y cofundador y vicepresidente de la Coalición de Equidad Digital.
Centrándose en las necesidades futuras de la ciudad, Conley señaló que la ciudad está creciendo y que es probable que se construyan más viviendas en zonas que actualmente carecen de infraestructura de banda ancha.
Frank McConnell, residente de Mountain View, que utiliza tecnología DSL heredada, alentó a la ciudad a facilitar que los proveedores de servicios operen en la ciudad, alegando que su ISP quería instalar fibra pero fue rechazado.
“Cuando leí en la evaluación del mercado que lo que se necesita es un disruptor del mercado, pensé que alguien tocó a su puerta y les dijo que se fueran”, dijo McConnell.
Los miembros del consejo también expresaron su deseo de que la ciudad avance con un plan conceptual para mejorar la accesibilidad y asequibilidad de la banda ancha.
"Háganlo", dijo el miembro del Consejo John McAlister. "Es algo que se debía haber hecho hace mucho tiempo".
Esta historia apareció originalmente en Mountain View VoiceEmily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera que cubría el Ayuntamiento.
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