Amy y George Hsu disfrutan de un almuerzo asequible cinco días a la semana en la Iglesia Metodista Unida de Sunnyvale. Es allí donde socializan con decenas de adultos mayores, escuchan a una animada banda de jazz tocar "Blueberry Hill" y disfrutan de una comida con frutas y verduras frescas que no podrían comprar a diario.
“Todas las mañanas, lo primero que digo es: 'Ah, ya almorzamos. Tenemos que irnos'”, dijo George Hsu a San José Spotlight con una sonrisa. “Así que te motiva a seguir adelante”.
Según datos del condado de Santa Clara de 2024, unos 37 programas de nutrición para adultos mayores ofrecen almuerzos gratuitos o a bajo costo a 16 000 personas mayores. Estos programas crecen año tras año, ya que la población de la región que envejece y vive con ingresos fijos tiene dificultades para adquirir alimentos nutritivos y asequibles , y para encontrar actividades que les ayuden a combatir la soledad. El presupuesto del condado, de aproximadamente 12 millones de dólares, no alcanza para cubrir la creciente demanda, incluso con cientos de miles de dólares en reembolsos por comidas adicionales. Esta situación está generando una gran incertidumbre financiera en los programas.
El programa de Sunnyvale al que asisten los HSU sirve comidas en exceso, fuera del presupuesto asignado por el condado. El condado de Santa Clara financia unas 138 comidas al día, pero los voluntarios del programa afirman que reparten entre 150 y 170 comidas de lunes a viernes, con platos como pollo cordon bleu. Lo mismo ocurre con 14 programas en San José, dos en Palo Alto, uno en Los Gatos y varios más en todo el condado.
@sanjosespotlight Los programas de nutrición para adultos mayores del condado de Santa Clara crecen cada año, ya que los adultos mayores de la región con ingresos fijos tienen dificultades para comprar alimentos nutritivos y asequibles. El presupuesto de $12 millones del condado para sus 37 programas de nutrición para adultos mayores no alcanza para cubrir la creciente demanda, incluso con los reembolsos por comidas adicionales. Lea más en SanJoseSpotlight.com. #condadodesantaclara #siliconvalley #bayarea #adultosmayores # nutrición #noticiaslocales
Ronald Nathan, presidente del comité de voluntarios del programa de Sunnyvale, explicó que dependen de la financiación de la iglesia y de los reembolsos del condado para subvencionar las comidas adicionales. Le preocupa constantemente tener que rechazar a personas debido a las fluctuaciones del presupuesto del condado, especialmente ante la posibilidad de un recorte de 70 millones de dólares en fondos federales este año. Los fondos del condado y de la iglesia cubren el programa, que cuesta casi 500,000 dólares al año y que no podría alimentar a muchos adultos mayores sin el apoyo del gobierno.
“No rechazamos a nadie a menos que nos quedemos sin comida”, dijo Nathan a San José Spotlight. “Hay un presupuesto y hay gente que lo necesita. ¿Cómo se equilibra eso?”
El condado de Santa Clara está tratando de abordar la necesidad.
Vandana Puri, directora del programa de nutrición para adultos mayores del condado, indicó que el condado está ajustando los contratos del año fiscal 2025-26 de todos los programas que han ofrecido servicios en exceso. El presupuesto del condado para 2025-26 propone destinar 1.5 millones de dólares al programa completo para compensar el déficit provocado por los fondos que ya no recibe debido a la pandemia . El año pasado, el condado incluso intervino para financiar más de 100,000 dólares en comidas para los servicios de San José.
No es suficiente en un condado que enfrenta un auge demográfico de personas mayores . Para 2030, los funcionarios del condado predicen que los adultos de 60 años o más representarán más del 25% de la población.
Puri dijo que el condado nunca ha financiado completamente los programas individuales de nutrición para personas mayores y agregó que se trata de colaboración.
“Cómo movemos todas estas piezas para responder a la creciente necesidad es algo que depende de que cada organización nos ayude a comprender, para que podamos ser eficaces en cómo apoyamos el programa en su conjunto”, dijo a San José Spotlight.
El programa Los Gatos, que atiende a unos 90 adultos mayores a diario, depende de una combinación de recursos. El condado le reembolsa aproximadamente $20,000 por las comidas servidas en exceso, según la administración del programa. También suele recibir $22,000 del municipio y $25,000 de la Fundación Los Gatos Thrives, una organización sin fines de lucro para adultos mayores.
Aun con esa combinación, la directora ejecutiva Kathy Mlinarich afirmó que el programa suele tener pérdidas. Tras el reembolso del condado, seguirá teniendo un déficit de aproximadamente 23 000 dólares. No está claro si recibirá financiación municipal mientras Los Gatos lidia con sus propios déficits.
Mlinarich dijo que sin los reembolsos del condado, a los que llamó “curitas”, el programa podría funcionar dos años más antes de tener que rechazar a gente.
"Esto va a seguir creciendo", dijo a San José Spotlight. "Voy a seguir pidiendo dinero como una adolescente".
La Organización Portuguesa de Servicios Sociales y Oportunidades depende de la recaudación de fondos para sus comidas adicionales como programa en una de las zonas más pobres de San José.
La directora ejecutiva Elsa Oliveira dijo que el condado financia 122 comidas en el restaurante y 77 comidas a domicilio por día, pero la organización sin fines de lucro a menudo ve a 130 personas comiendo en sus instalaciones y entrega comidas adicionales.
“Son personas mayores, por lo que la situación es realmente precaria”, declaró Oliveira a San José Spotlight. “Muchos de ellos tienen una vivienda muy precaria. Existen múltiples factores de estrés, sumado a los bajos ingresos, que agravan esa necesidad”.
La organización recibirá $26,000 en reembolsos del condado por algunas de las comidas que se les sirvieron en exceso. Oliveira dijo que probablemente tendrá que pagar unas 1,200 comidas adicionales, alimentos que ayudan a residentes como Dolores Perales.
“Esto me ayuda mucho porque no podría permitírmelo si tuviera que ir a la tienda a comprarlo”, dijo Perales a San José Spotlight. “Es carísimo. Me encanta venir aquí a comer”.
Amy y George Hsu llevan un año participando regularmente en el programa de Sunnyvale y no piensan dejarlo. Se han beneficiado de la comida y de los muchos amigos que han hecho.
“Para las personas mayores, estamos un poco aislados”, dijo Amy Hsu a San José Spotlight. “Aquí, salimos y charlamos con la gente; me alegra”.
Puedes contactar a Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X.
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