Nunca olvidado: VTA conmemora a los trabajadores caídos de San José

La comunidad de VTA se reunió el jueves para llorar a los trabajadores asesinados en un tiroteo masivo hace un año y para encontrar un camino hacia la curación.

Hablando en la estación de tren ligero de Guadalupe, en el centro de San José, poco después del amanecer, la gerente general y directora ejecutiva, Carolyn Gonot, se dirigió a un grupo de trabajadores y familiares que perdieron a sus seres queridos en el tiroteo masivo del 26 de mayo de 2021. Calificándolo como el día más trágico en la historia de VTA, Gonot dijo que el ataque destrozó a las familias y devastó a la agencia.

“Echaremos de menos a nuestros colegas que murieron ese horrible día hace un año, y lo que sucedió es realmente impensable”, dijo Gonot, y agregó que los 10 hombres que murieron a causa del ataque nunca serán olvidados. “Juntos podemos hacer de VTA un lugar mejor en memoria de ellos y de la comunidad a la que servimos”.

El ataque ocurrió en la madrugada del 26 de mayo de 2021, cuando Samuel Cassidy, un empleado de VTA de 57 años descontento, abrió fuego contra sus compañeros en el edificio de la estación de trenes. Según los informes, el atacante, quien tenía antecedentes de insubordinación y altercados con sus compañeros, estaba molesto por su salario y otros problemas. Nueve trabajadores murieron en el ataque. El atacante se suicidó poco después de la llegada de la policía. Un décimo trabajador de VTA, que padecía trastorno de estrés postraumático tras el ataque, se suicidó meses después.

La agencia honró a los trabajadores con 10 velas encendidas de una llama conmemorativa creada por un grupo de miembros del Local 265 de Amalgamated Transit Union (ATU). Una mujer comenzó a gemir mientras se encendían las velas.

John Courtney, presidente y agente comercial de ATU Local 265 y sobreviviente del ataque, dijo que los aviones que rugían sobre el patio ferroviario eran los espíritus de los trabajadores que miraban a la multitud, asegurándose de que estuvieran bien.

Courtney expresó su agradecimiento por algunas de las medidas que VTA ha tomado durante el último año para ayudar a la fuerza laboral a recuperarse. Sin embargo, recalcó que la agencia debe hacer más para proteger a los trabajadores de agresiones y daños, y para garantizar que los responsables de este tipo de violencia sean castigados. También insinuó que la agencia enfrenta problemas más profundos.

“Sistémicamente nos enfrentamos a un monstruo en VTA que no se creó de la noche a la mañana”, dijo Courtney. “No se va a arreglar en un año. Pero, maldita sea, se arreglará aunque sea lo último que hagamos”.

San José Spotlight habló con un trabajador que estaba en el patio ferroviario durante el ataque el año pasado. El trabajador, que pidió anonimato para evitar represalias, dijo que recuerda claramente el caos y el miedo. Se aferra a los mensajes de texto y de voz de un amigo que murió en el ataque y lucha por seguir adelante con su vida.

“Para mí, nunca se ha ido, nunca está detrás de mí”, dijo el trabajador. “Pienso en eso todos los días, cuando llego al trabajo o cuando estoy en casa”.

'No debería estar aquí'

En un servicio conmemorativo público celebrado más tarde ese mismo día, funcionarios locales, agentes del orden, trabajadores de la VTA y residentes rompieron a llorar cuando Karrey Benbow, madre de la víctima José Luis Hernández III, subió al escenario frente al Centro de Resiliencia 526 para hablar de su hijo. El centro se construyó con fondos estatales tras el ataque para ayudar a los trabajadores de la VTA y a sus familias con problemas de salud mental.

“No debería estar aquí”, dijo Benbow entre lágrimas a la multitud de más de 100 personas. “Esto se podría haber evitado, si la gente hubiera escuchado las quejas de mi hijo y de los compañeros de trabajo que no están aquí hoy”.

Benbow dijo que todavía recuerda la última vez que vio a su hijo, quien la llevó a dar un paseo en motocicleta. Benbow usó el mismo atuendo que usó ese día en los servicios conmemorativos.

“Pasé seis horas con mi hijo, sin saber que era la última vez que iba a abrazarlo y darle un beso de despedida”, dijo, preguntando si VTA podría crear una beca para honrar la dedicación de Hernández a la agencia de tránsito. “Hubiera dado cualquier cosa por recibir esas balas por él”.

Durante la ceremonia, el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, rindió homenaje a los socorristas, incluidos los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara, los departamentos de policía y bomberos de San José y los servicios médicos de emergencia, que respondieron al tiroteo.

“Hoy hace un año, estos héroes corrieron, con las sirenas encendidas, hacia el sonido de los disparos en el patio de trenes de VTA”, dijo Rosen. “Ese día mostraron el coraje y la compasión, el desinterés que francamente muestran todos los días y todas las noches en nuestra comunidad”.

Courtney, quien escapó del tiroteo después de que otros seis fueran asesinados a tiros, dijo que los agentes de la ley que irrumpieron por las puertas del edificio VTA eran héroes.

“Mientras me alejaba de un lugar de tanto horror, algunos verdaderos héroes entraron corriendo a ese lugar”, dijo Courtney. “Se me pone la piel de gallina solo de pensar en esa mañana”.

Los funcionarios locales, que han impulsado una serie de políticas e iniciativas con la esperanza de frenar la violencia armada , instaron a los trabajadores de VTA, a las fuerzas del orden y a sus seres queridos a buscar servicios de apoyo en el Centro de Resiliencia recientemente inaugurado en la calle Julian.

“No es una señal de debilidad pedir el apoyo que necesita para volver y hacer lo que hace”, dijo la supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez. “El Centro de Resiliencia está aquí como un reflejo de nuestro profundo y permanente respeto por todos ustedes y por las víctimas del crimen”.

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