El aumento de los costos de la extensión del BART en Silicon Valley plantea interrogantes.

El futuro de la extensión del BART en Silicon Valley se ha vuelto a poner en duda, después de que los responsables del transporte público revelaran esta semana que el proyecto multimillonario no va por buen camino para cumplir con sus objetivos presupuestarios.

El plan para extender el servicio BART al centro de San José y Santa Clara se ha enfrentado a crecientes obstáculos financieros debido a diversos factores, como un aumento drástico en los costos de construcción a nivel nacional y retrasos en el proyecto, según funcionarios de VTA, la agencia de transporte público que supervisa la iniciativa. El incremento de los costos hace improbable que VTA pueda completar la extensión de cuatro estaciones con el presupuesto actual de 12.7 millones de dólares, lo que ha llevado a los promotores del proyecto a considerar importantes modificaciones.

Tom Maguire, director de megaproyectos de VTA, dijo que es demasiado pronto para proporcionar una estimación de costos actualizada, pero que se presentarán más detalles en diciembre a la junta directiva completa, compuesta por funcionarios electos de todo el condado de Santa Clara.

“El proyecto se enfrenta a importantes presiones presupuestarias, pero también confiamos en que existen muchas maneras creativas de seguir adelante con él”, declaró Maguire a San José Spotlight.

Esta revelación ha abierto la posibilidad de que VTA explore alternativas al plan actual, que prevé que las cuatro estaciones a lo largo de la extensión de 5 kilómetros entren en servicio para 2037. Si bien no se han presentado propuestas concretas, los funcionarios de la junta directiva de VTA sugirieron el jueves que podrían optar por retrasar parte del trabajo hasta obtener más financiación. Por ejemplo, esto podría implicar identificar algunas estaciones para completar primero y retomar el resto en una fecha posterior.

El alcalde de San José, Matt Mahan, quien forma parte de la junta directiva de la VTA, dijo que si bien todavía desea que se complete la extensión total de cuatro estaciones, cree que un enfoque por fases puede ser ahora la mejor opción.

“Creo que la visión integral del proyecto que se les prometió a los votantes ha sido realmente la correcta”, dijo Mahan durante la reunión del jueves. “Pero el aumento de los costos es tal que me parece bastante claro que no podremos entregarlo todo de una sola vez”.

Durante las deliberaciones del comité del jueves, algunos miembros de la junta también plantearon la posibilidad de optar por tecnologías de transporte menos costosas que la construcción de un sistema de transporte rápido completo, como el tren ligero, aunque solo sea de forma provisional.

“Para nosotros es importante que se considere cualquier solución rentable, por lo que estamos adoptando un enfoque bastante abierto al respecto”, dijo Maguire.

Los planes originales para la extensión del BART en Silicon Valley, presentados en 2014, proyectaban un costo de 4.7 millones de dólares y una fecha de apertura en 2026. Pero desde entonces, el proyecto ha enfrentado una serie de contratiempos , así como una fuerte oposición a su diseño de túnel único.

Funcionarios de la VTA afirmaron que diversos factores se han combinado en los últimos años para elevar cada vez más los costos de construcción , incluyendo las políticas arancelarias de la administración Trump, la competencia derivada del desarrollo masivo de centros de datos y la guerra en Irán, que ha disparado los precios de la energía. Señalaron que otros importantes proyectos de transporte público en Estados Unidos también han sufrido retrasos y aumentos presupuestarios, lo que demuestra que la extensión del BART no es la única que se ve afectada por la presión económica.

Sin embargo, incluso si los costos de construcción se hubieran mantenido sin cambios, el proyecto aún habría enfrentado un déficit presupuestario. Durante el último año y medio, la VTA ha estado trabajando para cubrir un déficit de financiación de aproximadamente 700 millones de dólares, generado cuando una subvención federal para el transporte público, aprobada durante la administración Biden, resultó ser menor de lo previsto. Este esfuerzo ha permitido identificar algunos ahorros, pero no los suficientes para compensar la diferencia, según informaron las autoridades.

Mientras tanto, el proceso de solicitud de subvenciones aún no ha finalizado, y equilibrar el presupuesto del proyecto será clave para el éxito de la solicitud, según indicaron funcionarios de VTA.

Según funcionarios de VTA, por el momento, todas las alternativas que se están considerando para el proyecto parten de la base de que se seguirá adelante con los planes para excavar un túnel de 5 kilómetros de longitud y 53 metros de diámetro. La agencia de transporte público completó recientemente los trabajos en la estructura subterránea que se utilizará para lanzar la tuneladora, y las obras de excavación del túnel siguen según lo previsto para comenzar a principios de 2028, afirmó Maguire.

Las últimas revelaciones han agudizado aún más la frustración que venían generando desde hace tiempo respecto a la gestión del proyecto por parte de VTA, incluyendo críticas de que la agencia no ha sido totalmente transparente a medida que la situación financiera ha ido cambiando.

Suds Jain, concejal de Santa Clara y miembro de la junta directiva de VTA, cuestiona por qué la agencia ha esperado hasta ahora para dar la voz de alarma sobre el presupuesto.

“Lo saben, pero no nos lo dicen”, declaró Jain a San José Spotlight. “Simplemente mantienen a la junta directiva en la ignorancia”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.