Casi cuatro meses después del día en que Apple Inc. prometió $ 2.5 mil millones para estimular la vivienda y abordar la falta de vivienda en el Área de la Bahía, los primeros $ 150 millones de ese compromiso están en manos de los desarrolladores.
En noviembre, Apple, con sede en Cupertino, otorgó a Housing Trust Silicon Valley, una organización sin fines de lucro con sede en San José, 150 millones de dólares para préstamos a bajo interés destinados a proyectos de vivienda asequible de difícil acceso. Ahora, Housing Trust busca propuestas de promotores que, si bien carecen de una financiación crucial, podrían comenzar la construcción de sus proyectos de vivienda asequible a finales del próximo año.
"Esto es exactamente lo que queremos decir cuando hablamos de crear medidas más audaces y una mayor equidad en la región", dijo Kevin Zwick, CEO de Housing Trust Silicon Valley, en un comunicado. "Esta subvención crea oportunidades para hacer lo que no se podría hacer de otra manera, y estamos entusiasmados con el impacto que tendrá este fondo".
La solicitud de propuestas surge después de que Apple anunciara el año pasado el mayor compromiso voluntario de vivienda de una empresa privada en la región, más del doble del tamaño de los compromisos anteriores de Google y Facebook, que prometieron cada una mil millones de dólares en financiación y valor de terrenos para ayudar a abordar la crisis de la vivienda.
"Vivienda asequible significa estabilidad y dignidad, oportunidad y orgullo", dijo Tim Cook, director ejecutivo de Apple, en un comunicado en noviembre pasado. "Cuando estas cosas quedan fuera del alcance de muchos, sabemos que el rumbo en el que estamos es insostenible y Apple se compromete a ser parte de la solución".
La inversión de 2.5 millones de dólares de Apple incluye terrenos en San José valorados en 300 millones de dólares que, según la compañía, pondrá a disposición para la construcción de nuevas viviendas, a pesar de que actualmente no está permitido construir en sus terrenos dentro de la ciudad. El compromiso también incluye 50 millones de dólares para Destination: Home, con el fin de combatir la falta de vivienda en la región; 1 millones de dólares para ayudar a quienes compran una vivienda por primera vez; y otros 1 millones de dólares para invertir en viviendas para personas de ingresos muy bajos y moderados.
Pero ese fondo de inversión en vivienda de mil millones de dólares, que funcionará como una “línea de crédito abierta” para el estado y otros para construir nuevas viviendas asequibles, es independiente del programa que Apple ha establecido con el Housing Trust.
En Housing Trust, los fondos ofrecidos se destinarán a desarrolladores y proyectos calificados como préstamos, cobrando un 2 por ciento anual durante las próximas dos décadas.
Las propuestas para la financiación deben presentarse el 26 de marzo. Las decisiones finales sobre qué proyectos obtienen la financiación se tomarán a principios de junio.
Pero el programa viene con una lista de requisitos para calificar. Por ejemplo, los desarrolladores que solicitan no tienen que ser organizaciones sin fines de lucro, pero deben estar "alineados con la misión" cuando se trata de construir viviendas asequibles con un historial comprobado de tipos similares de proyectos.
Al menos el 75 por ciento de las unidades en un proyecto deben considerarse asequibles durante los próximos 20 años y el desarrollo debe ubicarse dentro de media milla de una línea de tránsito para calificar.
Según la solicitud de propuestas publicada el lunes, uno de los requisitos deseables son los "métodos de construcción innovadores", incluida la construcción modular para viviendas prefabricadas.
"Este Fondo inspirará soluciones innovadoras de todo el Área de la Bahía, y estamos ansiosos por ver las soluciones que propone nuestra industria de viviendas asequibles", dijo Amie Fishman, directora ejecutiva de la Asociación de Vivienda sin Fines de Lucro del Norte de California, en un declaración.
Apple, una de las empresas más ricas del mundo, finalizó recientemente la construcción de un campus de casi 3 millones de pies cuadrados en Cupertino, su ciudad natal desde hace mucho tiempo. Como empresa, se ha resistido durante mucho tiempo a la idea de ofrecer nuevos beneficios a la comunidad más allá del pago de su considerable factura de impuestos.
Pero parece que esa actitud puede estar cambiando ahora, ya que algunas de las primeras partes del compromiso de vivienda de Apple se implementarán el próximo año.
“Antes de que el mundo supiera el nombre de Silicon Valley, y mucho antes de que lleváramos tecnología en nuestros bolsillos, Apple llamó a esta región su hogar, y sentimos una profunda responsabilidad cívica para garantizar que siga siendo un lugar vibrante donde las personas puedan vivir, tener una familia y contribuir a la comunidad ", dijo Cook en un comunicado el año pasado.
Puedes contactar con Janice Bitters en [email protected] o seguirla en Twitter en @JaniceBitters.
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