Disminuye el número de veteranos sin hogar en el condado de Santa Clara

La población de veteranos sin hogar del condado de Santa Clara ha alcanzado un hito: las cifras han caído a su nivel más bajo desde que se inició el seguimiento hace 20 años.

Según el recuento puntual realizado en enero, hay 378 veteranos sin hogar: 298 sin refugio y 80 con alojamiento. Esto representa una disminución del 21 % con respecto a los 479 veteranos sin hogar registrados hace dos años. El número de veteranos sin hogar ha mostrado una tendencia a la baja desde 2023, tras fluctuar entre 600 y 700 durante la última década. El condado registró el mayor número de veteranos sin hogar en 2005 , con 1,195 , según los primeros datos disponibles.

En el último año, 264 veteranos fueron ubicados en viviendas permanentes, mientras que 149 fueron evaluados para vivienda, según datos proporcionados por el condado.

“Gracias a los esfuerzos de múltiples agencias y a los recursos que tenemos disponibles para los veteranos, constantemente estamos dando vivienda a más veteranos cada mes de los que se quedan sin hogar”, dijo Kathryn Kaminski, directora de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight.

Esto se describe como un “ punto cero funcional ” para los veteranos sin hogar, una tendencia que se observa en el condado desde 2020.

Desde 2015, la organización sin fines de lucro Destination: Home lanzó la campaña "All the Way Home" y reunió a la oficina de vivienda de apoyo, la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Clara, la Administración de Veteranos y otras partes interesadas para erradicar la falta de vivienda entre los veteranos, ha realizado un esfuerzo conjunto para brindar vivienda a los veteranos. Desde entonces, 3,230 veteranos han sido alojados de forma permanente en la región, según datos del condado.

Según el informe del censo de personas sin hogar elaborado para el condado, los veteranos se enfrentan a desafíos únicos que los llevan a la indigencia. Estos desafíos incluyen altas tasas de trastorno de estrés postraumático, traumatismo craneoencefálico, consumo de sustancias y otros factores que pueden impedir que los veteranos alcancen su máximo potencial. La principal causa de la indigencia es la pérdida del empleo, que fue la razón principal que alegó el 24 % de los veteranos del condado.

Los problemas familiares son la segunda causa principal de la falta de vivienda, con un 22%, seguidos de los problemas de salud, con un 16%. Según el informe , el diez por ciento de los veteranos menciona el consumo de alcohol o drogas como motivo de su situación de calle.

El veterano Hank Provost cree que hay más veteranos sin hogar de los que se contabilizaron. Provost vivía en el albergue para veteranos sin hogar ubicado en 10 Kirk Ave., en el este de San José, pero él y un pequeño grupo de veteranos fueron trasladados a un hotel en febrero para que el condado pudiera renovar el antiguo edificio.

El condado adquirió las instalaciones en noviembre de 2023 por 14.5 millones de dólares. También cambió de proveedor de servicios, pasando de Homeless Veterans Emergency Housing Facility, una organización sin fines de lucro dirigida por su director ejecutivo, Irvin Goodwin, a Abode Services . El complejo de 1,7 hectáreas (4.26 acres) consta de ocho edificios de una sola planta con capacidad para albergar a 150 veteranos, pero a principios de año solo había una docena de veteranos en el lugar debido al cambio de proveedor.

El condado finalizó recientemente la renovación de dos de los edificios, ofreciendo unas 30 camas en albergues para veteranos. Sin embargo, Provost afirmó que Abode no les ha proporcionado ninguna información sobre cuándo él y los demás huéspedes del hotel podrán regresar.

Kaminski dijo que los dos edificios renovados en las instalaciones para veteranos están casi llenos desde la reapertura.

“El personal trabajará con los residentes en las próximas semanas para explorar opciones para su regreso al 10 de Kirk”, dijo a San José Spotlight.

El condado también planea renovar otros edificios, incluido el centro comunitario. El plan a largo plazo contempla la remodelación del terreno, y se está llevando a cabo una consulta con la comunidad para determinar qué se construirá allí, según indicó Kaminski. Es probable que el condado construya viviendas permanentes para veteranos.

Provost dijo que sería difícil estimar el número real de veteranos sin hogar sin que las instalaciones funcionaran a plena capacidad, ya que la oficina local del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. a menudo ubicaba a los veteranos sin hogar en 10 Kirk Ave. También dijo que cuando Goodwin dirigía las instalaciones, enviaba gente a buscar veteranos sin hogar.

“Irvin se esforzó mucho por encontrar veteranos en las calles. Solíamos salir a buscarlos”, dijo Provost a San José Spotlight. “Hay que salir a buscarlos. Porque hay grupos de veteranos sin hogar por todas partes”.
Si bien las autoridades reconocen que el recuento puntual tiene sus limitaciones, el enfoque del condado en brindar vivienda a quienes sirvieron en las fuerzas armadas ha reducido la cifra casi a la mitad desde 2015, cuando había 703 veteranos sin hogar.

Provost también ha notado una mejora en la forma en que el Departamento de Asuntos de Veteranos ayuda a las personas a acceder al programa de Vivienda de Apoyo para Veteranos del HUD (HUD-VASH) o a los vales de vivienda específicos para veteranos. Ahora cuenta con un especialista en vivienda que puede ayudarlo a buscar apartamento.

“Por lo que veo, están siendo bastante agresivos a la hora de conseguir que la gente reciba ayuda del programa HUD-VASH”, dijo Provost. “Mucha gente sin hogar no tiene coche, así que es muy difícil encontrar un lugar donde vivir”.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.