Las tiendas de cannabis de San José, que alguna vez fueron una industria en auge, se enfrentan al cierre

Dos dispensarios de cannabis de San José han cerrado temporalmente y la ciudad corre el riesgo de perder millones en ingresos si cierran.

MedMen y Herbs cerraron sus puertas en las últimas semanas, lo que generó alarma en toda la industria del cannabis de Silicon Valley. Si bien cerraron por diferentes razones, los cabilderos y minoristas locales de cannabis dicen que los cierres personifican el efecto de los altos impuestos y tarifas de San José. También llevará a los clientes al mercado negro en busca de productos de cannabis más baratos, dijeron.

El minorista de marihuana MedMen, que alguna vez estuvo valorado en 1.6 millones de dólares, cerró temporalmente su tienda en San José después de que el precio de sus acciones cayera a cero. Su página de Yelp dice que reabrirá a finales de año, lo que significa que la ciudad podría perder 100,000 dólares en ingresos fiscales mensuales, dijo Sean Kali-rai, fundador de Silicon Valley Cannabis Alliance.

Herbs, un pequeño dispensario familiar local, se vio obligado a cerrar después de que la ciudad rechazó la renovación de su licencia porque la empresa debe cientos de miles de dólares de impuestos a San José. Sharmi Shah, abogada de la tienda, dijo que eso podría representar una pérdida de al menos $1 millón para el presupuesto de San José, pero la compañía está trabajando para reabrir.

San José tenía 16 dispensarios el año pasado que generaron 16.6 millones de dólares, según datos proporcionados por la oficina del administrador de la ciudad. Se espera que los ingresos de este año generen alrededor de $15.8 millones en impuestos, una disminución de casi el 13% con respecto al año fiscal 2022-23, según proyecciones en el presupuesto de la ciudad.

Kali-rai dijo que los ingresos podrían caer al menos 2 millones de dólares si las dos tiendas cierran permanentemente. Los ingresos por cannabis se han ido reduciendo desde 2020, cuando los 16 dispensarios generaron 18.7 millones de dólares en ingresos.

Kali-rai dijo que los cierres y la reducción de los ingresos se deben a que los impuestos y tarifas obligan a los minoristas a aumentar sus precios, lo que hace que los clientes abandonen el mercado legal para buscar alternativas más baratas. Los clientes pueden recibir marihuana desde otras ciudades que es más barata o comprar productos de cannabis ilegales o no regulados que se venden abiertamente en tiendas de vapeo y humo.

“Los impuestos estatales y locales, junto con las tarifas regulatorias, añaden aproximadamente un 40% de costo adicional al cannabis. Siempre que algo es un 40% más barato, como en el mercado ilegal, hay incentivos más que suficientes para que la gente simplemente evite el mercado legal”, dijo Kali-rai a San José Spotlight.

En San José, cada dispensario paga un impuesto municipal del 10% sobre las ventas, además del impuesto estatal sobre el cannabis del 15% y el impuesto general sobre las ventas de California de aproximadamente el 7.25%.

Los dispensarios también se están ahogando en las tarifas de licencia anuales, y San José tiene la más alta de cualquier ciudad con aproximadamente $140,000, según documentos de la ciudad. Wildomar en el sur de California tiene la segunda tarifa más alta con aproximadamente $71,000.

California impone sus propias tarifas de licencia a los dispensarios en función de los ingresos que genera cada tienda. Las tarifas podrían costar entre $2,500 y $96,000.

Regular el cannabis

El impuesto sobre las ventas de San José es parte del fondo general y las tarifas locales financian la división de cannabis de la ciudad. La división depende del departamento de policía y regula los dispensarios de la ciudad.

Shah dijo que la división está financiada por los dispensarios que regula, por lo que si dos tiendas cerraran, las tarifas se dividirían entre los 14 dispensarios restantes, lo que aumentaría los costos.

En octubre, varios propietarios de dispensarios, junto con miembros del Concejo Municipal de San José, compartieron su preocupación por un aumento en las ventas ilegales de marihuana. El concejal Sergio Jiménez pidió a la división aliviar las tarifas y multas, junto con otras medidas para facilitar que los dispensarios legales sigan funcionando.

Kali-rai dijo que la división de cannabis duplica la aplicación de la ley a nivel estatal, por lo que la división necesita expandir sus operaciones para regular la industria ilegal de la marihuana o dejar de existir por completo.

“La división tuvo sentido en 2015, antes del marco regulatorio estatal. Ahora simplemente no hay necesidad. No mantiene el cannabis fuera del alcance de los niños, ni de las escuelas, ni de los ciudadanos en general”, afirmó Kali-rai. "La división tiene salarios elevados y empleos cómodos, y todo lo que hacen es básicamente impulsar el papeleo".

Shah estuvo de acuerdo en que la creación de la división en 2015 era prudente en ese momento, pero ya no. Sus clientes quieren que la división aborde la venta de productos ilegales por parte de empresas sin licencia y no reguladas.

"(Mis clientes) entienden que tienen que estar bajo este microscopio y felizmente han estado bajo el microscopio durante casi 10 años, y han cumplido con todas las reglas y regulaciones que les dijeron que hicieran", dijo Shah. Foco San José. "Lo que les frustra es que ahora estos productos ilegales están en manos de niños y residentes y están afectando la seguridad pública".

Cambios en las reglas.

La portavoz de la ciudad, Carolina Camarena, hablando en nombre de Wendy Sollazzi, gerente de la división de regulación del cannabis del Departamento de Policía de San José, dijo que la ciudad ya ha tomado varias medidas para aliviar la carga, incluyendo reducir el horario de multas para los dispensarios.

Señaló una votación el 9 de enero, donde los concejales aprobaron nuevas reglas que permiten a las empresas de cannabis participar en un plan de pago y continuar siendo una empresa registrada si se atrasan en el pago de impuestos o tarifas. La ciudad ha aprobado dos iniciativas para ampliar los ingresos fiscales de las empresas de cannabis: permitir que las empresas de cannabis registradas abran una segunda tienda y la creación del Programa de Asistencia de Equidad de Cannabis de San José.

"(Este programa) ofrece una oportunidad a los residentes que pueden haber sido perjudicados por años de prohibición del cannabis y la guerra contra las drogas, (y) tiene como objetivo ayudar a los solicitantes calificados a convertirse en propietarios de negocios o comenzar carreras en la industria del cannabis", dijo Camarena. Foco San José. "La ciudad de San José reservará hasta 10 registros para negocios minoristas de cannabis a propietarios calificados de acciones de cannabis".

Camarena también dijo que la división de cannabis presentará un informe sobre su trabajo y alcance en el Comité de Seguridad Pública, Finanzas y Apoyo Estratégico el 15 de febrero. El comité está programado para revisar y discutir la posibilidad de ampliar las responsabilidades de la división de cannabis para incluir la regulación de licencias. minoristas de tabaco el 18 de abril.

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