La Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara está lidiando con presupuestos ajustados, poca cantidad de pasajeros y funcionarios fuera de contacto, incluso mientras discuten la expansión a nuevas tecnologías.
Una encuesta de San José Spotlight encontró que solo uno de los 18 legisladores que supervisan y gobiernan la agencia de tránsito en problemas, de los que respondieron, en realidad viaja en autobuses y trenes.
San José Spotlight se puso en contacto con los 18 miembros de la junta de VTA para preguntarles si viajan en transporte público. Solo seis respondieron: el alcalde de Morgan Hill Rich Constantine, el vicealcalde de Palo Alto Patrick Burt, el concejal de San José Raúl Peralez, la concejal de Mountain View Margaret Abe-Koga, el vicealcalde de San José Chappie Jones y el supervisor del condado Joe Simitian. Peralez fue el único que confirmó que ha usado regularmente el transporte VTA en el pasado, aunque dijo que no ha usado el transporte público en aproximadamente un mes.
Debido a la disminución del número de pasajeros provocada por la pandemia de COVID-19 , el temor a la violencia armada y la creciente frustración con el transporte público de VTA, la financiación se ha convertido en un problema para la agencia de transporte.
Sin embargo, tres informes del Gran Jurado Civil sobre la VTA concluyeron que su estructura de gobierno es la raíz del problema. La Junta Directiva de la VTA es un grupo rotativo de 18 funcionarios electos de todas las ciudades del condado de Santa Clara. Bajo la estructura actual, no hay garantía de que los miembros de la junta tengan experiencia especializada en transporte, infraestructura o gestión de proyectos. Un proyecto de ley propuesto por el asambleísta Marc Berman para reestructurar la selección de la junta ha sido archivado a petición suya desde mayo, según la Información Legislativa de California.
¿Quién usa VTA?
A pesar de su función como el sistema de transporte público vital de South Bay, muchos funcionarios electos que sirven en la junta no usan el VTA con frecuencia, o ni siquiera usan el VTA. Aquellos que sí señalan fallas en las operaciones actuales.
Constantine dijo que no ha necesitado transporte público desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 porque las reuniones gubernamentales se han vuelto virtuales.
Jones confirmó que no usa VTA de forma regular. Del mismo modo, Burt no usa VTA con regularidad, citando que Caltrain "sirve mejor" al norte del condado.
Los activistas del tránsito han señalado que muchos miembros de la junta no utilizan el mismo servicio que representan.
«Me gustaría que la junta directiva de VTA utilizara el transporte público una vez al mes o una vez a la semana», declaró Monica Mallon, fundadora de Turnout4Transit y columnista de San José Spotlight . Sin embargo, Mallon afirmó que, por el momento, no es práctico que los funcionarios utilicen VTA. A pesar de ello, considera que la junta comprende las dificultades que enfrentan los usuarios habituales.
Eugene Bradley, fundador de Silicon Valley Transit Users, dijo a San José Spotlight que es un "gran problema" que muchos miembros de la junta no usan VTA de forma regular.
“Hay poca empatía por quienes usan VTA cuando quienes lo manejan (no) lo hacen ellos mismos”, dijo.
La VTA sintió profundamente el impacto de la COVID-19, pero el número de pasajeros ya venía disminuyendo años antes de la pandemia. Los registros públicos muestran que, entre 2015 y 2016, el total de pasajeros subió 140,889. Entre 2016 y 2017, la disminución fue de 121,262 adicionales.
“No hay suficientes opciones para sacar (a la gente) de sus autos”, se quejó Constantine sobre las fallas de VTA. Los viajeros en el sur de la bahía están desanimados por las opciones de transporte lentas e inmanejables, agregó.
Peralez es la excepción y usa VTA. Aún así, los trenes son tan lentos, dijo el concejal del centro, que podría ganarle al tren ligero en su bicicleta.
“He sido usuario del sistema (de transporte público) desde que tenía cuatro años”, dijo Peralez.
Algunos usuarios evitaron los servicios de VTA tras el tiroteo masivo de mayo, que dejó nueve muertos antes de que el atacante se suicidara. Los trenes de cercanías también permanecieron cerrados durante casi tres meses tras la tragedia, mientras los empleados se recuperaban del trauma y la agencia se esforzaba por cubrir las vacantes, lo que perjudicó aún más su recuperación.
Si bien existen problemas continuos con el sistema de transporte público, los miembros de la junta de VTA están discutiendo formas de mejorar el servicio.
"Hay una serie de tecnologías que son muy prometedoras", dijo Burt.
Esto incluye un potencial nuevo sistema de tren ligero que podría funcionar tanto en vías como en carreteras, que existe en otras ciudades del mundo, según Peralez.
"Esa conversación sobre (nueva tecnología) ha estado en curso", dijo.
Peralez dijo que el mayor desafío que enfrenta VTA es obtener más fondos.
“Obtener suficientes ingresos, no hay nada que el VTA pueda hacer para resolver los problemas que tiene actualmente”, dijo Peralez. "Es más fácil decirlo que hacerlo".
Puedes contactar con Marie Louise Leone en [email protected] o seguirla en Twitter en @marloleone.
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