Artículo de opinión: Un futuro en el que vale la pena invertir

En toda California, los distritos escolares se enfrentan a una verdad incómoda: menos estudiantes, presupuestos cada vez más reducidos y decisiones difíciles sobre el cierre de escuelas.

El Distrito Escolar Unificado de Alum Rock (ARUSD) no es una excepción. Pero dentro de esta crisis reside una oportunidad, una que podría transformar el futuro del este de San José.

Los cierres , si bien son dolorosos, han creado una oportunidad única: terrenos públicos excedentes que pueden transformarse para el bien común. No se trata solo de una ilusión, sino de un llamado a la acción. Podemos —y debemos— convertir estas propiedades en activos que beneficien a nuestra comunidad por generaciones. Esto implica viviendas familiares, centros juveniles, programas de desarrollo laboral, centros para pequeñas empresas y servicios de apoyo integral para los estudiantes del distrito escolar ARUSD y las familias del East Side. La Agencia de Servicios Comunitarios Mexicano-Estadounidenses, un referente cultural y comunitario de larga trayectoria en Mayfair, es el lugar ideal para comenzar.

Durante décadas, la Agencia de Servicios Comunitarios Mexicano-Estadounidenses (MACSA) fue un símbolo de resiliencia y orgullo en el este de San José. Sus muros albergaron programas de liderazgo juvenil, celebraciones artísticas y culturales, y servicios esenciales para familias trabajadoras. Hoy, se encuentra infrautilizada, pero no olvidada. Organizaciones como el Colectivo Sí Se Puede están listas para darle nueva vida.

Lo que necesitamos es asociación.

Reconocemos el difícil camino que les espera a los miembros de la junta directiva del ARUSD, quienes deben tomar decisiones en medio de desigualdades sistémicas. La disminución de la matrícula no es solo un problema del distrito, sino una señal de alerta regional. Las familias se ven obligadas a abandonar San José debido al alto costo de la vida, lo que deja a vecindarios como Alum Rock con menos estudiantes y presupuestos más ajustados. Desde 2014, la matrícula del ARUSD ha disminuido en más de 2,000 estudiantes, una caída de casi el 25 %. En todo el estado, California ha perdido más de 300 000 estudiantes solo en los últimos cinco años.

Pero incluso en medio de estos desafíos, podemos optar por la innovación en lugar de la inercia. El proyecto de ley del Senado 743 , presentado por el senador estatal Dave Cortese, ofrece una vía para avanzar: la creación de un fondo de dotación para la educación con cargo al presupuesto general del estado para subsanar las persistentes brechas de financiación en los distritos escolares. Se trata de una medida audaz en pro de la equidad, pero las acciones locales son igualmente importantes. La reutilización de los terrenos escolares cerrados es una de las medidas más inmediatas y de mayor impacto que el Distrito Escolar Unificado de Arkansas (ARUSD) puede tomar ahora mismo.

Imagine esto: MACSA restaurado no solo como un edificio, sino como una plataforma para el liderazgo juvenil, el empoderamiento de los padres y la movilidad económica. Podría albergar programas extraescolares que fomenten la creatividad y fortalezcan la confianza en sí mismos. Podría servir como centro de recursos familiares, conectando a los residentes con apoyo de salud mental, programas de educación financiera y oportunidades de empleo. Podría ofrecer cursos de capacitación laboral que conduzcan a salarios dignos, algo especialmente crucial en una región donde casi el 60% de los hogares del este de San José tienen dificultades para llegar a fin de mes.

Esta visión refleja las prioridades del Plan Maestro para la Juventud de San José, que exige un mayor acceso a espacios seguros, oportunidades de enriquecimiento y vías para la seguridad económica. Además, se basa en una urgencia práctica. Según la Asociación de Juntas Escolares de California, la reutilización estratégica de las instalaciones escolares puede generar ingresos a largo plazo y brindar servicios esenciales a las comunidades marginadas.

Para lograrlo, necesitamos una colaboración sólida y centrada en la comunidad entre ARUSD y organizaciones de confianza que ya trabajan en este ámbito. El Colectivo Sí Se Puede y sus agencias miembro saben cómo abordar la complejidad del desarrollo comunitario. Hemos liderado proyectos de vivienda asequible, operado un reconocido centro cultural de seis acres y creado programas intersectoriales que impulsan el desarrollo de barrios enteros.

La Escuela de Artes y Cultura de Mexican Heritage Plaza y SOMOS Mayfair se han unido para crear el Fideicomiso Vecinal de Mayfair en nombre del Colectivo Sí Se Puede y la comunidad de East San José. Esta iniciativa, basada en la participación comunitaria, la equidad y la preservación cultural, es fundamental para nuestra visión de transformar Mayfair en un vecindario vibrante y resiliente. La revitalización del sitio de MACSA es una pieza clave de un proyecto más amplio: construir la comunidad que nuestras familias merecen y garantizar que los estudiantes y las familias del Distrito Escolar Unificado de Arlington (ARUSD) cuenten con el apoyo, el espacio y la dignidad necesarios para prosperar.

Convirtamos este momento de reflexión en un momento de renovación. Aceptemos lo que parece una pérdida, descubramos el lado positivo y soñemos con las posibilidades que MACSA y otros sitios pueden brindar a nuestros niños y jóvenes. Juntos, podemos garantizar que MACSA, y sitios similares, no se queden atrás, sino que se reconviertan para reflejar la resiliencia, la fortaleza y las aspiraciones del este de San José.

Porque nuestros niños merecen más que edificios vacíos. Merecen espacios que crean en su futuro.

Jessica Paz-Cedillos es codirectora ejecutiva de la Escuela de Artes y Cultura en Mexican Heritage Plaza . Victor Vasquez es codirector ejecutivo de SOMOS Mayfair.