Artículo de opinión: Reconstruir nuestra economía requiere cuidado infantil para todos

Ésta es la verdad: no podemos reconstruir y mejorar plenamente nuestra economía regional sin ampliar el cuidado infantil de alta calidad para todos los que lo necesitan.

En el panorama en constante evolución de nuestra economía del Área de la Bahía, el cuidado infantil se ha convertido en un factor crítico en la configuración de la fuerza laboral y la fortaleza general de nuestra economía. Como directores ejecutivos de asociaciones empresariales que representan el Área de la Bahía de San Francisco, Silicon Valley y San José, creemos que el cuidado infantil universal de alta calidad es una base indispensable para una economía sólida y próspera, y vital para fomentar un futuro más equitativo e inclusivo para nuestra región.

El cuidado infantil inasequible cuesta a las familias trabajadoras más de 8.3 millones de dólares en salarios perdidos anualmente. No se puede subestimar la importancia del cuidado infantil, ya que se cruza con varias facetas vitales de nuestro panorama económico, incluida la productividad, la retención de empleados, la diversidad de la fuerza laboral y el atractivo de las empresas para una fuerza laboral más joven. Nuestras asociaciones representan diversas industrias y cientos de empleadores, y reconocen los beneficios sustanciales que un sistema integral de cuidado infantil puede aportar a nuestras empresas y a la economía en general.

Se ha demostrado que ampliar el acceso a servicios de cuidado infantil de alta calidad aumenta la productividad empresarial y permite a los padres de todos los orígenes dedicarse a su trabajo, con la confianza de que sus hijos se encuentran en entornos seguros y acogedores. Esto reduce el ausentismo y minimiza las distracciones, fomentando una fuerza laboral más enfocada y eficiente. Las ganancias de productividad se traducen directamente en mayores ingresos y crecimiento económico general.

Por otro lado, cuidado infantil universal juega un papel fundamental en la retención de empleados. El costo de la rotación de empleados es asombroso, no sólo en términos de contratación y capacitación, sino también en términos de pérdida de conocimiento institucional. Ofrecer opciones de cuidado infantil accesibles fomenta la lealtad de los empleados, lo que demuestra el compromiso de la empresa con su bienestar y el equilibrio entre la vida personal y laboral. Los empleados que se sienten apoyados tienen más probabilidades de permanecer con sus empleadores actuales y crecer en sus puestos, lo que contribuye a la estabilidad empresarial.

El cuidado infantil universal es también un poderoso imán para atraer talento. En un mercado laboral competitivo, las empresas que ofrecen opciones de cuidado infantil se convierten en empleadores preferidos. Se destacan como organizaciones que priorizan las necesidades holísticas de sus empleados, apelando a una fuerza laboral más joven que valora las políticas favorables a la familia y el equilibrio entre la vida laboral y personal. A nueva encuesta muestra que la Generación Z valora el cuidado infantil por encima del seguro médico en términos de beneficios laborales.

Al posicionarnos como empleadores inclusivos y con visión de futuro, las empresas con opciones integrales de cuidado infantil pueden aprovechar un grupo más amplio de trabajadores calificados, enriqueciendo la diversidad y la creatividad dentro de sus equipos.

Además, la falta de servicios de cuidado infantil asequibles afecta desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos y a las mujeres, obligadas a lidiar con la difícil elección entre carrera y prestación de cuidados, lo que exacerba la desigualdad de ingresos y provoca interrupciones en las carreras, subempleo o abandono de la fuerza laboral. Este éxodo de talento le cuesta a nuestra economía miles de millones de dólares cada año en potencial no realizado y pérdida de productividad. Al implementar un cuidado infantil universal de alta calidad, podemos mitigar estas disparidades, brindando igualdad de oportunidades para todos y nivelando el campo de juego en nuestra sociedad.

La colaboración entre los sectores público y privado es esencial para catalizar esta transformación en Estados Unidos, específicamente en el Área de la Bahía de San Francisco. Instamos a los gobiernos locales y federales a explorar modelos de financiamiento innovadores, incentivos económicos y asociaciones comerciales para que el cuidado infantil de alta calidad sea accesible para todas las familias. Al mismo tiempo, alentamos a las empresas a reconocer las ventajas económicas de invertir en apoyo al cuidado infantil para sus empleados y explorar soluciones creativas que se ajusten a sus necesidades únicas.

El cuidado infantil universal de alta calidad es a la vez un imperativo social y una estrategia económica sólida. Su impacto positivo en la productividad, la retención de empleados, la diversidad de la fuerza laboral y la atracción de talento es innegable. Por el contrario, la ausencia de un sistema de este tipo conlleva costes económicos importantes. En Santa Clara, 28% de hogares necesitan ayuda financiera para cubrir sus necesidades básicas.

Lograr un cuidado infantil universal de alta calidad es un desafío enorme a nivel nacional y estatal, pero podemos iniciar cambios positivos a nivel local de inmediato. Nuestra colaboración con Construye el futuro, una coalición sin fines de lucro dedicada a expandir y luchar por fondos y políticas para brindar cuidado infantil para todos en el condado de Santa Clara, ejemplifica nuestro compromiso de abordar este problema. Te animamos a que te unas a nosotros.

Jim Wunderman es presidente y director ejecutivo del Consejo del Área de la Bahía. Ahmad Thomas es director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group.