San José está experimentando una devastadora crisis de desplazamiento. Las comunidades de bajos ingresos, principalmente personas de color, están siendo destrozadas a medida que los alquileres y el valor de las viviendas continúan aumentando, incluso durante la pandemia.
Más de un millón y medio de personas se han mudado del Área de la Bahía en los últimos años, la gran mayoría porque ya no podían costear la vivienda . Miles de quienes no pudieron mudarse quedaron sin hogar.
Como parte de la respuesta de San José al sufrimiento humano causado por la crisis, el Ayuntamiento encargó a su Departamento de Vivienda que estudiara y elaborara una propuesta para una Ley de Oportunidades Comunitarias de Compra (COPA, por sus siglas en inglés). Durante el último año, han convocado numerosas reuniones del comité asesor sobre la COPA y celebrado varias audiencias comunitarias.
¿Qué es COPA? Como su nombre lo indica, COPA es un programa que brinda a los inquilinos y/o organizaciones comunitarias sin fines de lucro la oportunidad de adquirir una vivienda de alquiler cuando esta se ofrece a la venta. Otorga a los inquilinos u organizaciones comunitarias el derecho a realizar la primera oferta y el derecho a igualar la oferta final. Contrariamente a lo que afirman algunos sectores del mercado inmobiliario, COPA no exige que el propietario venda a una organización sin fines de lucro, ni siquiera le exige que venda su propiedad.
¿Cuáles son los beneficios de COPA? Lo más importante es que ayudará a prevenir el desplazamiento de inquilinos cuando los especuladores compren propiedades con la intención de "reformarlas" aumentando los alquileres lo más rápido posible. Prevenir el desplazamiento estabiliza los barrios, estabiliza la fuerza laboral local y favorece la educación de los niños al evitar que tengan que cambiar de escuela constantemente.
Al ayudar en las compras por parte de inquilinos u organizaciones sin fines de lucro orientadas a la misión, permitirá que los apartamentos incluidos permanezcan permanentemente asequibles para las generaciones venideras. COPA también permitirá la participación y el empoderamiento de los inquilinos, incluida la posibilidad de comprar los apartamentos en los que viven, ya sea formando una cooperativa de capital limitado o participando en un fideicomiso de tierras comunitarias.
Los grupos de presión del sector inmobiliario afirman que la ley COPA generará una burocracia que interferirá con el mercado inmobiliario. Sin embargo, el único impacto real en el sector será, en algunos casos, una ligera prolongación del tiempo necesario para completar una venta. Esto apenas tendría repercusión en el dinámico mercado inmobiliario de Silicon Valley . Y lo que es más importante, el mercado inmobiliario, tal como funciona actualmente, no beneficia en absoluto a los inquilinos de bajos ingresos ni a quienes aspiran a comprar su primera vivienda.
Cuando las familias son desplazadas, literalmente pueden destruir sus vidas. Puede separarlos de sus trabajos, su comunidad, sus iglesias o templos, sus escuelas y/o someterlos a viajes pesados. En muchos casos, obliga a las personas a mudar a familias enteras a habitaciones individuales o garajes convertidos y, a veces, hace que se queden sin hogar por completo. Interferir con este tipo de desplazamiento no es algo malo, sino algo bueno.
El desplazamiento es tan grave que debemos abordarlo por todos los medios disponibles. Las nuevas viviendas asequibles son esenciales, pero también debemos garantizar la preservación de las llamadas "viviendas asequibles naturales", dondequiera que todavía existan. COPA puede ayudarnos a hacer esto. Un programa similar en Washington, DC ha ahorrado unas 1,400 unidades desde 2015.
La industria de bienes raíces afirma que la COPA es una amenaza a los derechos de propiedad, pero la verdad es todo lo contrario. COPA ayudará a extender los derechos de propiedad a los inquilinos que de otro modo nunca tendrían la oportunidad de comprar una casa en San José.
La ley COPA representa una oportunidad única para que San José corrija su histórico apoyo a la explotación y discriminación racial en materia de vivienda, al permitir que los inquilinos, en su mayoría personas de color, tengan la oportunidad de convertirse finalmente en propietarios. Los únicos realmente amenazados por COPA son los especuladores que buscan ganancias desmesuradas mediante compras rápidas y al contado. Con todo respeto, el Ayuntamiento de San José haría bien en ignorar sus quejas y, en cambio, escuchar a las decenas de miles de inquilinos de bajos ingresos y trabajadores esenciales que viven al borde de la precariedad.
Sandy Perry es presidenta de la Red de Vivienda Asequible del Condado de Santa Clara. Thao Le es miembro de Việt Unity. El Padre Jon Pedigo es el sacerdote de la Diócesis de San José y director de defensa y participación comunitaria de Caridades Católicas del Condado de Santa Clara. Lavere Foster es coordinadora de políticas y defensa de la Agencia de Servicios Comunitarios Afroamericanos. Milan Balinton es director ejecutivo de la Agencia de Servicios Comunitarios Afroamericanos.
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