Artículo de opinión: Los centros de recursos basados ​​en la fe son pioneros en la reinserción social.

Abril es el Mes de la Segunda Oportunidad , un momento para reflexionar sobre cómo nuestra comunidad puede reducir las barreras para las personas que regresan a casa tras salir de la cárcel o prisión. Las organizaciones religiosas han sido durante mucho tiempo la red de apoyo para las personas involucradas con el sistema de justicia, mucho antes de que el condado de Santa Clara abriera el Centro de Recursos para la Reinserción en 2012.

En 2011, se aprobó la Ley 109 de la Asamblea, o Ley de Reorganización de la Seguridad Pública , que trasladó a los delincuentes no violentos, no graves y no sexuales de las prisiones estatales a las cárceles y departamentos de libertad condicional de los condados. Los condados recibieron fondos de la Ley 109 para gestionar esta responsabilidad. En lugar de construir cárceles más grandes, el condado de Santa Clara destinó la mayor parte de sus fondos a programas para reclusos y comunitarios.

Dada la experiencia de la comunidad religiosa en brindar apoyo a personas involucradas con el sistema de justicia, el condado impulsó la iniciativa interreligiosa Faith Reentry Collaborative y contrató a iglesias locales para crear cuatro centros de reinserción basados ​​en la fe. Durante los últimos 14 años, estos centros —Bridges of Hope con Catholic Charities of Santa Clara County, Destiny con Bible Way Christian Center, The Good Samaritan Project con Breakout Prison Outreach y Mission Possible con Maranatha Christian Center— han brindado apoyo a miles de personas en proceso de reinserción, en colaboración con las comunidades judía, budista y musulmana, así como con otros grupos no religiosos.

El personal de estos centros acompaña a las personas en su proceso de recuperación tras el encarcelamiento y desempeña un papel fundamental en la prevención de la falta de vivienda. Proporcionan servicios básicos, atención de salud mental, tratamiento para el consumo de sustancias, atención primaria de salud, empleo, transporte y búsqueda de vivienda permanente.

Si bien las necesidades básicas son uno de los recursos más solicitados, la conexión con la comunidad religiosa no se queda atrás. Brindar apoyo comunitario y esperanza, así como mentores que hayan vivido la experiencia del encarcelamiento, es muy eficaz para fomentar la sanación y el cambio.

Los servicios basados ​​en la fe llegan a Gilroy a través del Proyecto Buen Samaritano en el Centro de Recursos para la Reinserción del Condado Sur . Los voluntarios y el personal del Proyecto Buen Samaritano facilitan un grupo de apoyo llamado Esperanza, Ayuda y Sanación, un grupo centrado en el usuario que aborda los desafíos de la transición de regreso al hogar, al trabajo, a la familia y a la comunidad. Las actividades grupales también ayudan a desarrollar habilidades sociales y a aprovechar el tiempo libre de manera saludable y prosocial.

Estos centros de reinserción basados ​​en la fe también abordan el problema del encarcelamiento intergeneracional. La Oficina de Servicios de Desvío y Reinserción del Condado de Santa Clara y sus cuatro centros asociados recibieron una subvención de 500 000 dólares de la oficina de la senadora estatal Aisha Wahab (demócrata por Hayward) para lanzar en 2024 un programa de becas dirigido a personas con antecedentes penales y a sus hijos. Este programa creó puestos de trabajo para los becarios con antecedentes penales y amplió los programas de apoyo a los hijos de los beneficiarios. Es fundamental reconocer las consecuencias a largo plazo del encarcelamiento de los padres en los hijos, como un menor rendimiento académico y el riesgo de entrar en el sistema de justicia juvenil.

Los becarios de los cuatro centros crearon clubes de estudio y apoyaron planes de apoyo académico y actividades extracurriculares como clases de natación, béisbol infantil, fútbol americano, fútbol, ​​rafting familiar, porrismo, celebraciones navideñas familiares y mucho más. Como resultado, el personal fue testigo de un gran fortalecimiento de los lazos familiares, una mayor participación ciudadana en la comunidad y una disminución de la reincidencia.

Kristina Mitchell vivió en carne propia la experiencia de ver a sus padres entrar y salir de prisión durante su infancia. Recibió servicios de estabilización en Bridges of Hope en su edad adulta y, tras graduarse del programa, obtuvo un puesto de becaria allí. Su experiencia infantil le brindó una perspectiva que le permitió tener un impacto enorme tanto en los niños como en los padres a quienes atendió en el centro. Con una profunda fe, Mitchell ahora es una exitosa gestora de casos de reinserción en otra organización sin fines de lucro que trabaja con personas que han salido de prisión.

En abril, celebramos las enormes contribuciones de las organizaciones religiosas colaboradoras en el trabajo de reinserción y el poderoso efecto dominó que tienen en nuestra comunidad al ofrecer segundas oportunidades.

Sharon Miller es directora de Ministerios Sociales de la Catedral en Caridades Católicas del Condado de Santa Clara. Christina Yee es directora ejecutiva de Breakout Prison Outreach, que opera bajo el nombre de California Youth Outreach.