Artículo de opinión: ¿Cómo podemos confiar en un Ayuntamiento que no explica sus votaciones?

Recientemente realizamos un experimento para comprobar si nuestro Ayuntamiento respondería a las preguntas del público y explicaría sus decisiones. El resultado debería preocupar a cualquiera que se preocupe por la rendición de cuentas en San José al considerar sus opciones en las próximas elecciones.

Nuestro grupo, No hay vallas publicitarias digitales en San José, es una coalición de residentes, asociaciones vecinales y defensores del medio ambiente y la preservación. Somos la gente de San José. Comenzamos nuestro trabajo en 2020, cuando el consejo municipal revocó una prohibición de 48 años sobre nuevas vallas publicitarias y comenzó a avanzar hacia la aprobación de más de 100 nuevas carteleras digitales en toda la ciudad.

En los últimos seis años, hemos aprendido mucho sobre cómo funcionan —o no funcionan— las cosas en el Ayuntamiento, así que el resultado de nuestro experimento no nos sorprendió. Pero a ustedes sí debería sorprenderles.

Para la primera fase de nuestro experimento, nos pusimos en contacto con todos los concejales y el alcalde varios días antes de una votación programada sobre carteleras digitalesEl asunto que se presentó ante el consejo fue la ampliación de un proyecto de vallas publicitarias que ya había sido aprobado para 2025, y planteamos inquietudes específicas. ¿Cuántas respuestas recibimos? Dos de once, ambas simples confirmaciones automáticas.

El 5 de mayo, el consejo municipal trató el tema de la valla publicitaria. Setenta páginas de comentarios públicos por escrito, además de varias intervenciones presenciales, se opusieron a la ampliación del proyecto. Sin embargo, el consejo votó a favor de aprobar los cambios sin un debate sustancial. Pulsa un botón. Vota sí. Listo.

Para la segunda fase de nuestro experimento, enviamos esta carta a cada concejal y al alcalde:

A principios de esta semana, el Ayuntamiento aprobó una modificación del contrato con Clear Channel que permite la instalación de vallas publicitarias digitales más grandes y altas, con mayor emisión de luz. Si bien la modificación se presentó en parte como la aprobación de un anexo al informe ambiental, también implicó una revisión sustancial del contrato original. Sin embargo, ni el Ayuntamiento ni el solicitante identificaron circunstancias imprevistas, beneficios públicos adicionales ni justificación clara para modificar un proyecto que ya había sido definido y aprobado en 2025.

“Les pedimos respetuosamente que expliquen los motivos de su voto a favor de este cambio. No se trata de una pregunta retórica; realmente queremos comprender su razonamiento.”

Un analista político sénior de la alcaldía respondió ofreciendo reunirse, pero las respuestas del resto del consejo fueron las mismas de siempre, con solo dos respuestas automáticas.

Si así es como los concejales tratan a los electores organizados e informados en un tema de gran visibilidad¿Qué dice eso sobre cómo tratan a los demás?

El resultado de nuestro experimento es claro: el silencio de los funcionarios electos erosiona la confianza pública. Si el Ayuntamiento quiere recuperar esa confianza, puede reconocer que el principio más básico de la buena gobernanza debería ser que cada correo electrónico enviado a un concejal quede registrado y, como mínimo, se acuse recibo.

Y si un concejal va a votar a favor, debe explicar su voto, ya sea antes, durante o, al menos, después de la reunión. Sobre todo, el alcalde y los líderes del consejo deben dejar claro que ignorar las preguntas del público es inaceptable.

Los residentes de San José no deberían tener que realizar experimentos para averiguar si sus representantes los escuchan. Pero ahora que lo hemos hecho, los actuales concejales y candidatos Debe responder a una pregunta básica: ¿Se compromete a responder —y a explicar sus votos— a las personas a las que sirve?

Jason Hemp, Les Levitt y John Miller son cofundadores de No Digital Billboards en San José.