Artículo de opinión: ¿Reubicar el Ayuntamiento de Santa Clara nuevamente a costa del centro de la ciudad?

Santa Clara está al borde de repetir uno de los errores más dolorosos de su historia.

Para los nuevos residentes de Santa Clara, la ciudad tiene la particularidad de ser la única ciudad de Estados Unidos que demolió su propio centro. En el artículo de Mercury News de 2017 titulado " Las peores decisiones locales de los últimos 50 años ", Scott Herhold escribió: "Ninguna decisión sobre el uso del suelo en el último medio siglo ha dañado más el tejido urbano de una ciudad que la decisión de Santa Clara de demoler su centro de ocho manzanas en la década de 1960".

En 1957, Santa Clara consiguió millones de dólares federales y locales para restaurar su centro histórico . Pero esos fondos fueron desviados y utilizados para construir un ayuntamiento "moderno" en los terrenos del nuevo Centro Cívico, lejos del centro. Para 1962, el centro de Santa Clara había sido demolido. Hoy, un conjunto heterogéneo de edificios de oficinas, centros comerciales y apartamentos sin relación entre sí, rodeados de hectáreas de aparcamientos en desuso, son los restos de un centro que alguna vez fue próspero.

Irónicamente, siete décadas después, esos mismos terrenos podrían volver a venderse o sacrificarse para financiar otro traslado del Ayuntamiento que no era una prioridad municipal para 2025 , lo que socava claramente la prioridad de 2025 de devolver el centro de Santa Clara a la ciudad. Durante una reunión especial del Ayuntamiento en diciembre, los líderes de Santa Clara aprobaron más de 20 millones de dólares como un posible primer paso para reubicar el Ayuntamiento en el antiguo emplazamiento del hospital psiquiátrico estatal de Agnews; una decisión trascendental que no era una prioridad municipal, carece de consenso comunitario y no ofrece transparencia sobre su impacto en terrenos de propiedad ciudadana.

Esto indica algo que debería preocupar profundamente a todos los habitantes de Santa Clara: la posible venta de los terrenos del Centro Cívico, propiedad de los ciudadanos, un terreno valorado en decenas de millones de dólares que pertenece a todos los residentes de esta ciudad. Esto, después de haberles pedido a esos mismos ciudadanos que aprobaran una emisión de bonos de 400 millones de dólares para reparar carreteras, desagües pluviales y realizar renovaciones tras años de mala gestión y presupuestos deficientes por parte del Ayuntamiento.

Se utilizaron términos como "transferencias presupuestarias" y "necesidades futuras" para justificarlo. Seamos claros: esto va más allá de los ajustes presupuestarios técnicos, y se trata de decisiones que definirán la identidad cívica de Santa Clara durante generaciones. Estas decisiones se toman mediante maniobras financieras, sin un debate abierto y sin una política municipal clara ni una visión pública de lo que Santa Clara desea ser.

Los dólares de 1957 con los que se compraron los terrenos del Centro Cívico se prometieron originalmente para reconstruir el centro de Santa Clara; el Ayuntamiento se construyó, literalmente, sobre una promesa incumplida. Si existe justicia en la planificación urbana, es esta: los terrenos del Centro Cívico que le costaron a Santa Clara su centro deben ser la base para su recuperación. Antes de vender o dar otro uso a cualquiera de estas propiedades, nuestros líderes municipales tienen la obligación de ser totalmente transparentes con los residentes. ¿Qué parcelas se están estudiando? ¿Cuál es su valor? ¿Cómo contribuirán estas acciones al plan maestro del centro ? Y lo más importante: ¿por qué se decide el futuro de la vida cívica de Santa Clara sin nuestra participación?

Reubicar el Ayuntamiento no es una "mejora de las instalaciones". Es una decisión sobre quiénes somos. Determina si Santa Clara seguirá siendo una ciudad dormitorio sin centro o si se convertirá en una que finalmente recupere un destino de orgullo para sus ciudadanos. La destrucción de nuestro centro fue el primer paso para este Centro Cívico. Por lo tanto, es apropiado que parte de la superficie del Centro Cívico se utilice como palanca para recuperar un centro de Santa Clara completo.

La culpa de la «peor decisión local sobre el uso del suelo en los últimos 50 años» recae en la administración y los ayuntamientos de finales de la década de 1950. Al postergar una vez más la reconstrucción del centro, nuestro actual administrador municipal y ayuntamiento están tomando la peor decisión sobre el uso del suelo de los próximos 50 años.

Dan Ondrasek, Mary Grizzle, Donna West e Isabella Ondrasek son miembros del grupo de voluntarios Reclaiming Our Downtown, quienes desde 2016 han estado tratando de devolver el centro a su ubicación original en Santa Clara.