La comida al aire libre ha vuelto, pero los restauradores de San José están confundidos y frustrados.

Los restaurantes en dificultades habían encontrado un salvavidas en San José al fresco, una iniciativa de comidas al aire libre, pero la confusión derivada de el estado negando - y luego aprobar - la solicitud del condado para reabrir negocios hizo que muchos de ellos se tambalearan. 

"Tener asientos al aire libre realmente ha ayudado a recuperar un poco de lo que es normal para nosotros y ha ayudado dramáticamente a los restaurantes", dijo Chris Arkley, subdirector general del Mercado de San Pedro Square, en una entrevista reciente.

La ciudad ya había comenzado a abrir las calles para cenar al aire libre, lo que estaba permitido por el condado. Orden de salud del 5 de junio, cuando agentes estatales armados de Control de Bebidas Alcohólicas allanaron restaurantes en el sur del condado y afirmaron que no se les permitía operar ni en el interior ni en el exterior. Los funcionarios del condado apoyaron la decisión de permitir las comidas al aire libre, pero California negó la solicitud del condado para reabrir más negocios, incluidos salones de belleza y uñas, gimnasios y spas, el lunes.

Días después, el estado cambió de rumbo y aprobó la solicitud del condado. La decisión reafirmó la cena al aire libre para restaurantes en todo el condado.

California otorga la aprobación para pasar a las cuatro fases de reapertura de la economía en cada condado en función de si cumplen con ciertos criterios relacionados con el recuento de casos COVID-19, pruebas y rastreo de contactos. Inicialmente se le negó la reapertura al Condado de Santa Clara porque aterrizó en una lista de observación por su tasa de hospitalizaciones, aunque el número permaneció relativamente bajo.

El condado ha sido eliminado de la lista de observación.

Pero Arkley dijo que la aplicación estatal de fin de semana contra las comidas al aire libre provocó un pánico innecesario en los restaurantes con dificultades.

“Solo aumenta la confusión y la aprensión tanto para nuestros empleados como para los huéspedes”, dijo Arkley. "Hemos estado abiertos y operando durante más de un mes con autorización del condado, y los agentes (de la agencia de alcohol) vienen diciendo que el condado está en violación".

El portavoz de Alcohol and Beverage Control, John Carr, dijo que no se emitieron citaciones en Morgan Hill, donde los agentes se reunieron el 3 de julio con los dueños de restaurantes para garantizar el cumplimiento de las órdenes de salud pública. 

“Los agentes acaban de decirle a las empresas del condado de Santa Clara que su condado aún no tiene certificación”, dijo Carr. 

Carr dijo que los agentes continuarán las inspecciones en todo el estado "para mantener seguras a las comunidades y recordarles a los licenciatarios que tomen las precauciones necesarias para ayudar a detener la propagación del COVID-19".

Después de que el Condado de Santa Clara reabrió sus cenas al aire libre el 5 de junio, los líderes de la ciudad aprobaron permisos para que los restaurantes sirvan a los comensales en patios, aceras y estacionamientos privados. 

“La ciudad ha estado trabajando en formas de relajar varios permisos y regulaciones para facilitar que las empresas utilicen el espacio fuera de sus instalaciones para comer y atender al cliente”, dijo Blage Zelalich, gerente del centro de la Oficina de Desarrollo Económico de San José.

La iniciativa Al Fresco permite a los restaurantes con licencias de licor que incluyen patios para servir comida y alcohol en los patios.

Los restaurantes con licencias de alcohol para su negocio en interiores solo pueden ofrecer servicio de alcohol en la acera, pero no pueden servir alcohol en áreas al aire libre hasta que busquen una mayor aprobación.

“Comer al aire libre ... ha sido bueno para devolver una pequeña dosis de vitalidad a los pasillos más activos del centro”, dijo Nate LeBlanc, gerente de desarrollo comercial de la Asociación del Centro de San José. "Ha ayudado a traer algo de dinero para los restaurantes locales y ha proporcionado una sensación de normalidad a los restaurantes y sus clientes".

LeBlanc dijo que siente empatía por las circunstancias confusas y difíciles que enfrentan muchos propietarios de restaurantes y negocios. Su grupo ha tratado de conectarlos con recursos para ayudar.  

Eddie Truong, director de relaciones gubernamentales y comunitarias de la Organización de Silicon Valley, dijo que el marketing, el pensamiento innovador y la colaboración son esenciales para los restaurantes y las empresas, especialmente durante la pandemia.

“Es importante que permitamos que los restaurantes se expandan al aire libre y encuentren formas de reactivar su base de clientes”, dijo Truong. "Cada restaurante necesita descubrir cómo aumentar sus colaboraciones de marketing y crear un plan de reapertura seguro para que puedan continuar operando y desacelerar la propagación de COVID-19 al mismo tiempo".

Además de la confusión sobre el cumplimiento, la pandemia ha devastado financieramente a muchos negocios locales. Para algunos restaurantes es más barato permanecer cerrado debido a los costos fijos y al bajo tráfico de clientes.

"Siempre hemos tenido un centro próspero, pero sin eventos y negocios que impulsen las ventas a la hora del almuerzo, no les está yendo tan bien", dijo Arkley. "Y las regulaciones cambiantes han sido realmente desafiantes".

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].