Palo Alto entierra las líneas eléctricas en medio de la temporada de incendios forestales.

Palo Alto recibió un crudo recordatorio del peligro de los incendios forestales el 22 de junio, cuando unas 4 hectáreas se incendiaron cerca de Arastradero Road, cerca del límite con Portola Valley, lo que provocó una respuesta regional.

El incendio, que comenzó poco antes de las 5 de la tarde, fue controlado en menos de una hora. Si bien no hubo daños en edificios, las zonas afectadas permanecieron cerradas temporalmente al público hasta el 30 de junio, según informaron funcionarios municipales.

Si bien el incendio forestal del 22 de junio fue relativamente modesto, Palo Alto se encuentra en las etapas finales de un ambicioso proyecto destinado a proteger a los residentes de un incendio mayor: eliminar todas las líneas eléctricas operadas por la ciudad en las estribaciones y enterrándolos.

Kenneth Dueker, director de la Oficina de Servicios de Emergencia de la ciudad, dijo en una reunión el 30 de junio que soterramiento de líneas eléctricas Está previsto que se complete en el plazo de un mes.

Dueker señaló que otras compañías de servicios públicos, como PG&E y Edison, han tenido problemas con la caída de líneas aéreas en días de mucho viento, lo que representa un riesgo de incendio. Para evitarlo, la ciudad ha soterrado aproximadamente 49,200 metros de líneas eléctricas aéreas y cable de fibra óptica, un proyecto que comenzó en 2021 y tiene un costo de 11 millones de dólares.

“Francamente, nosotros, la ciudad de Palo Alto, como operador de servicios eléctricos, no queremos ser la causa del incendio”, dijo Dueker. “Por lo tanto, se ha estado realizando un esfuerzo muy grande y costoso, que básicamente está concluyendo este mes, para retirar de la interfaz urbano-forestal estas líneas eléctricas aéreas que controla la ciudad”.

La reubicación de las líneas eléctricas es una de las diversas medidas que los equipos de los departamentos de Servicios Públicos, Obras Públicas y Servicios Comunitarios están implementando para reducir el riesgo de incendios. Dueker mencionó otras estrategias que la ciudad está empleando, como el uso de quemas controladas para eliminar especies invasoras como las malas hierbas.

“Si tienes una gran cantidad de hojarasca y detritos acumulados, y plantas que crecen demasiado juntas, eso es una receta para el desastre”, dijo Dueker.

Señaló que varias personas presenciaron el incendio del 22 de junio en la Reserva Arastradero y dieron aviso rápidamente a los servicios de emergencia.

“Una de nuestras preocupaciones en materia de seguridad pública es qué sucede cuando se produce el mismo tipo de ignición a las 2 de la madrugada, cuando no hay nadie presente para presenciarlo”, dijo.

En esta época del año, las labores de prevención de incendios suelen intensificarse. Al igual que en años anteriores, Palo Alto inauguró recientemente la Estación de Bomberos 8 en la Reserva Natural Foothills, una estación de temporada que la ciudad opera conjuntamente con el Departamento de Bomberos del Condado de Santa Clara. La ciudad también ha estado despejando la vegetación de su reserva natural y asegurándose de que existan cortafuegos.

Los inspectores de bomberos también han estado visitando casas en las estribaciones para asegurarse de que estén adecuadamente preparados para un incendio forestalSegún la jefa de bomberos Tammy Jasso.

“Es una forma muy importante de mantener seguro a todo el vecindario y también es importante porque nuestros equipos de bomberos se familiarizan con la zona en caso de que tengan que regresar por un incendio, especialmente por la noche”, dijo Jasso.

Durante la reunión del 30 de junio, el jefe de bomberos Stephen Lindsey recordó algunos de los incendios forestales más graves de Palo Alto: el incendio de Leib de 1962, que quemó unas 1,300 acres al noroeste de Palo Alto, cerca de Skyline Boulevard; el incendio de Liddicoat de 1985, que quemó más de 1,000 acres entre Los Altos Hills y Palo Alto; y el más reciente. Incendio en CZU en 2020, que arrasó unas 35,000 hectáreas y destruyó terrenos forestales en los condados de San Mateo y Santa Cruz.

Lindsey hizo hincapié en la importancia de proteger la "Zona Cero", los primeros 5 metros alrededor de la casa. Al reducir la cantidad de materiales inflamables como cajas, hojas secas, vegetación seca, muebles y cercas que estén en contacto con la vivienda, los residentes pueden aumentar significativamente las probabilidades de que sus casas sobrevivan a un incendio forestal, afirmó.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyGennady Sheyner es editor de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online. Como ex redactor, ha ganado premios por su cobertura de elecciones, uso del suelo, negocios, tecnología y noticias de última hora.