Palo Alto celebra los nuevos carriles bici, pero pocos parecen usarlos.

El lunes, funcionarios estatales y locales celebraron la finalización de los carriles bici de El Camino Real, que de repente se han vuelto populares pero poco utilizados, con una ceremonia de inauguración a la que asistieron decenas de ciclistas y defensores de calles más seguras.

Funcionarios municipales de Mountain View, Los Altos y Palo Alto expresaron su agradecimiento por la finalización del proyecto y por la colaboración de numerosas agencias regionales y estatales que lo hicieron posible. Inicialmente, el proyecto generó controversia entre los funcionarios electos de Palo Alto y los defensores del ciclismo. Muchos críticos argumentaban que El Camino es una ruta peligrosa y que los ciclistas deberían usar calles más seguras y con menor velocidad, como Park Boulevard. Otros se quejaron de la pérdida de estacionamiento a lo largo de El Camino, lo que provocó que decenas de autocaravanas que antes se estacionaban allí se reubicaran en otras calles.

Pero al no tener un verdadero poder de negociación para detener el proyecto en lo que técnicamente es una carretera estatal, los funcionarios de Palo Alto comenzaron a colaborar con Caltrans para modificar los planos de diseño y agregar nuevas medidas de seguridad en las intersecciones de El Camino que sirven como rutas escolares.

Las críticas que habían caracterizado la fase inicial del proyecto brillaron por su ausencia el lunes, cuando Caltrans y los funcionarios locales elogiaron su colaboración y el resultado final.

“Normalmente se necesita un pueblo entero para lograr algo”, dijo Nick Saleh, jefe de división de distrito de Caltrans. “Para ser honesto, se necesitaron como tres pueblos, tres pueblos enormes”.

Las modificaciones a El Camino incluyen la adición de 13.5 kilómetros de carriles bici en ambos sentidos, protegidos en la mayor parte del recorrido por bolardos de plástico grueso, así como el reasfaltado desde el límite sur de Mountain View hasta el límite norte de Palo Alto. También se realizaron diversas mejoras de accesibilidad en las intersecciones a lo largo del camino, como la mejora de rampas de acceso y pasos de peatones.

En total, el proyecto de repavimentación que incluye los nuevos carriles bici costó alrededor de 55 millones de dólares y años de colaboración entre las ciudades y Caltrans, que tiene la máxima autoridad sobre El Camino, también conocido como Ruta Estatal 82.

“Este proyecto, aunque de larga duración, subraya la importancia de la colaboración”, declaró el senador estatal Josh Becker. “Subraya la importancia de la colaboración entre todas nuestras comunidades y con el estado para lograr resultados y, sobre todo, para dedicar tiempo a escuchar a los residentes. … Nos tomamos el tiempo necesario para escuchar a los residentes, recabar sus opiniones y preguntarnos: '¿Cuál es el mejor proyecto posible para nuestra comunidad?'”

Históricamente, los ciclistas han evitado El Camino debido a la falta de infraestructura para bicicletas y sus seis amplios carriles para vehículos, que a menudo circulan a velocidades considerablemente superiores al límite de 56 km/h (35 mph). Si bien la ruta es una vía útil que conecta muchas ciudades de la península, los ciclistas aún parecen reacios a utilizarla.

“De lo que hablamos hoy es de movilidad y de cómo esta es esencial para nuestra salud económica, la vida comunitaria y la sostenibilidad a largo plazo. … Es un verdadero triunfo para toda nuestra comunidad: todos los usuarios de El Camino”, dijo la alcaldesa de Mountain View, Ellen Kamei, cuya ciudad aportó 3.7 millones de dólares para el proyecto.

Durante los 15 minutos posteriores a la ceremonia de inauguración del lunes, los reporteros de esta publicación observaron a un solo ciclista utilizando los nuevos carriles bici en ambos sentidos en Palo Alto. Anteriormente, algunos ciclistas habían manifestado a esta publicación que preferían improvisar una ruta un poco más larga por calles paralelas con menos tráfico en lugar de tomar El Camino.

La escasez de ciclistas en El Camino ha llamado la atención de muchos residentes de Palo Alto, quienes expresaron su frustración en cartas al Ayuntamiento y en Nextdoor. Durante los últimos meses, desde la apertura de los carriles bici, muchos han manifestado entusiasmo e incluso sorpresa al ver finalmente a un ciclista utilizándolos.

Al mismo tiempo, los dueños de negocios a lo largo de El Camino están frustrados porque los nuevos carriles bici han reemplazado los espacios de estacionamiento frente a las tiendas.

“La reciente eliminación del estacionamiento en la calle para dar paso a carriles bici en El Camino Real, si bien es un esfuerzo loable para promover el transporte alternativo, ha creado un desafío significativo para los negocios que no cuentan con estacionamiento propio”, escribió Tony Lee, propietario de Stanford Coin Wash, al consejo en agosto. “Desde la eliminación, muchos de estos pequeños establecimientos han reportado una disminución sustancial y desalentadora en la afluencia de clientes, lo que afecta directamente su capacidad para mantener sus operaciones.

Varias intersecciones ahora cuentan con señales de "prohibido girar a la derecha con luz roja", principalmente para evitar colisiones entre ciclistas y vehículos en El Camino. Esta medida del proyecto fue la más aplaudida por los ciclistas asistentes a la ceremonia de inauguración, pero también la más polémica entre los conductores, quienes afirman que los ralentiza.

“Esto restringe el giro hacia el sur en El Camino cuando el semáforo está en rojo”, escribió Drew Pearson, residente de College Terrace, al consejo en junio. “Discrepo totalmente con la decisión de implementar esta norma”.

Aunque los carriles bici son quizás la mejora más visible de El Camino, el asambleísta estatal Marc Berman también hizo una valoración muy positiva de las obras de repavimentación para el tráfico de vehículos.

“Se trata, sin duda, de mejoras para ciclistas y peatones, pero también de reparar los baches”, dijo durante la ceremonia. “Solía ​​bromear diciendo que se podría esconder a un niño pequeño en ellos”.

Las reparaciones del pavimento también benefician a las numerosas rutas de autobús que utilizan El Camino, dijo la vicealcaldesa de Palo Alto, Vicki Veenker, quien elogió el hecho de que los visitantes tendrán una “introducción menos accidentada” a la ciudad.

Dave Ambuehl, director interino del distrito de Caltrans Bay Area, afirmó que el proyecto de El Camino es “más que un simple proyecto de pavimentación”.

“Es una inversión en seguridad, sostenibilidad y el futuro de la movilidad a lo largo del Camino Real.”

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad.