Cientos de agencias de otros estados consultaron los datos de las matrículas de Palo Alto.

A pesar de las afirmaciones en contrario de los funcionarios locales, los registros públicos muestran que cientos de agencias policiales de todo Estados Unidos consultaron los datos de las cámaras de lectura automática de matrículas de Palo Alto durante un período de aproximadamente un año.

Las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) de la ciudad, operadas por Flock Safety, estuvieron disponibles para agencias federales y de otros estados a partir de finales de 2023 mediante una función de búsqueda a nivel nacional. Esta función permitía a las fuerzas del orden buscar en toda la red nacional de 6,000 cámaras de Flock, incluidas las de Palo Alto. En ese momento, la ciudad contaba con 20 cámaras ALPR, y se añadieron 10 más en 2024 mediante una modificación del contrato con Flock que expiraba a finales de 2029.

El 10 de marzo, el periódico Palo Alto Weekly solicitó al departamento de policía, amparándose en la Ley de Registros Públicos de California, las auditorías mensuales de red y organización que Flock Safety realiza para los sistemas de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) de Palo Alto. Las auditorías de red registran cada vez que una agencia externa realiza una búsqueda que incluye las cámaras de Palo Alto en los resultados, mientras que la auditoría de organización registra todas las búsquedas realizadas por los agentes de policía de Palo Alto.

El jefe de policía James Reifschneider declaró que el departamento de policía no tuvo conocimiento de la función de búsqueda a nivel nacional hasta diciembre de 2025. Cuando el departamento consultó con Flock sobre el tema, se enteró de que la compañía había desactivado la búsqueda nacional para Palo Alto en octubre de 2024.

Flock desactivó esta función en todo el estado en marzo de 2025, añadió Reifschneider.

«Esta función no permitía realizar búsquedas dirigidas a los datos de ninguna agencia específica», escribió Refischneider. «Estas búsquedas solo podían realizarse en todo el sistema cuando se conocía el número completo de la matrícula de 7 dígitos y únicamente si existía una justificación legítima para su aplicación en materia de seguridad pública».

Compartir datos ALPR con agencias federales y de otros estados está prohibido por ley estatal que entró en vigor en 2016. Las normas de Palo Alto son aún más estrictas. Según la Política de uso de la vigilancia Una vez aprobado el contrato inicial con Flock, otros organismos encargados de hacer cumplir la ley deben presentar una solicitud por escrito para obtener los datos y su finalidad, y obtener la aprobación del jefe de policía. El acceso se establece entonces en un memorando de entendimiento formal entre el Departamento de Policía de Palo Alto y el otro organismo.

Según los registros públicos, organismos policiales de casi todos los estados realizaron registros que incluyeron las cámaras de Palo Alto. Agencias federales como la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego y el Servicio de Parques Nacionales también figuran entre los organismos que realizaron registros.

Reifschneider explicó que, si bien los datos de Palo Alto formaban parte del conjunto de datos nacionales consultables, Flock confirmó al departamento que las agencias federales o de otros estados no recibieron datos reales, como imágenes de matrículas.

“En otras palabras, el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria (PAPD) no tenía registros que coincidieran con las búsquedas de ‘Búsqueda Nacional’ realizadas por agencias estatales o federales”, dijo Reifschneider.

Entre julio de 2023 y octubre de 2024, agencias externas y las fuerzas del orden de California realizaron decenas de miles de búsquedas, según informes de auditoría obtenidos por Palo Alto Weekly. Un análisis preliminar de los datos indica que las cámaras ALPR de Palo Alto estuvieron disponibles para consultas de búsqueda a nivel nacional desde el 12 de julio de 2023. Entre las búsquedas realizadas a partir de esa fecha se incluyen, por ejemplo, las de la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri, el Departamento de Policía de Chicago, el Centro de Información sobre el Crimen Organizado de los Estados del Medio Oeste, el Departamento de Policía de Houston y Flock Safety Sales, esta última con dos búsquedas el 12 de julio y dos más el 13 de julio.

Según un análisis preliminar realizado por el Weekly, las búsquedas realizadas por agencias de otros estados cesaron después de octubre de 2024.

Según el departamento, el motivo de cada búsqueda fue tachado en los registros proporcionados para no "comprometer los esfuerzos policiales del Departamento de Policía de Palo Alto y de otros organismos encargados de hacer cumplir la ley".

Antes de que el Weekly solicitara los registros, varios líderes de Palo Alto dijeron en reuniones públicas durante los últimos meses que las agencias de otros estados no podían acceder a los datos de la ciudad, hasta donde ellos sabían. El tema se había convertido recientemente en un tema candente después de que Mountain View Voice informó que cientos de agencias de todo el país accedieron a los datos de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) allí, lo que llevó a la ciudad a apagar las cámaras y rescindir su contrato con Flock.

En Menlo Park, una investigación de The Almanac Se descubrió que la policía de la ciudad permitió miles de registros realizados por fuerzas del orden de Texas e Illinois fuera del estado.

Otras ciudades también han limitado o desactivado sus cámaras. San José El mes pasado se aprobaron restricciones adicionales sobre cómo se recopilan y almacenan los datos de ALPR, y El condado de Santa Clara rescindió el contrato. Su contrato con Flock se firmó en febrero. La Oficina del Sheriff del condado operaba las cámaras en Los Altos, Cupertino y Saratoga porque las ciudades tienen contrato con el condado en lugar de mantener sus propias fuerzas policiales.

Sin embargo, East Palo Alto recientemente doblado hacia abajo en sus cámaras ALPR en una reunión del Concejo Municipal el 21 de abril. Los líderes de la ciudad estaban divididos sobre si romper los lazos con Flock o mantener el contrato de tres años aprobado en diciembre, y su incapacidad para ponerse de acuerdo en una moción significa que el contrato ahora está sellado sin la opción de retractarse o recibir un reembolso.

Los defensores de cada una de estas comunidades, así como los de Palo Alto, llevan años expresando su preocupación por la posibilidad de que se compartan datos sin autorización. Hasta hace poco, los líderes de Palo Alto pregonaban las políticas más estrictas de la ciudad como un éxito rotundo en medio de investigaciones, demandas y cancelaciones de contratos en jurisdicciones vecinas.

“Nos pusimos límites fundamentales: implementamos medidas de seguridad que otras ciudades no tuvieron”, dijo el concejal Keith Reckdahl en una reunión el 10 de marzo. “El hecho de que nuestros datos no se usaran no fue pura suerte; logramos esa suerte con mucho esfuerzo y mucha precaución”.

Incluso antes de que se hiciera público el alcance del acceso a los datos, algunos concejales ya habían expresado su preocupación por la tecnología de Flock, citando filtraciones de datos en otros lugares. A principios de este año, en Palo Alto, el Comité de Políticas y Servicios del consejo municipal debatió una auditoría independiente de las cámaras de Flock en la ciudad, en respuesta a las inquietudes de las ciudades vecinas sobre la privacidad de los datos. Sin embargo, la Oficina del Auditor Municipal, dirigida por la consultora Baker Tilly, se abstuvo de participar en la auditoría porque también tiene a Flock como cliente.

Reifschneider declaró en una entrevista a principios de este mes que la ciudad y el departamento de policía siguen buscando un auditor independiente capacitado para realizar el trabajo. En la entrevista, explicó que, en su opinión, las políticas del departamento y las modificaciones a la base de datos de búsqueda nacional de Flock habían abordado adecuadamente las inquietudes sobre el intercambio de datos.

“Si la auditoría no confirmara que el problema se ha solucionado y aún tuviéramos algunas dudas, sin duda estaría dispuesto a buscar un proveedor alternativo, o a tomar cualquier otra medida que fuera apropiada”, dijo Reifschneider en la entrevista del 7 de abril.

Cuando se le solicitó un comentario sobre el intercambio de datos de Palo Alto, Flock Safety se remitió a una comunicado de prensa de marzo que detalla nuevas medidas de seguridad para prevenir futuras búsquedas no autorizadas por parte de agencias de otros estados.

Flock también envió un correo electrónico al Departamento de Policía de Palo Alto en febrero en el que reconocía el intercambio de datos fuera del estado y explicaba las actualizaciones a nivel estatal de sus políticas. El correo electrónico está disponible públicamente en el sitio web del departamento de policía.

“Las agencias de California ya no pueden establecer relaciones de intercambio de información con agencias federales o de otros estados, ni de forma deliberada ni por error, y Flock no puede habilitar dicho intercambio”, se lee en el correo electrónico.

En su declaración del 21 de abril sobre los registros realizados por agencias de otros estados, Reifschneider afirmó que el departamento no encontró registros realizados por ICE, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza ni el Departamento de Seguridad Nacional. Ninguno de los registros "parecía estar relacionado con la aplicación de las leyes de inmigración o la protección de los derechos reproductivos", añadió Reifschneider.

A medida que se siguen descubriendo filtraciones de datos de sistemas de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) en todo el país, organizaciones como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) han expresado su preocupación por el posible uso de la vigilancia masiva para llevar a cabo la represión del gobierno de Trump contra la inmigración y los derechos reproductivos. Los agentes de policía de Palo Alto tienen prohibido, por norma interna del departamento, colaborar con la aplicación de las leyes de inmigración o preguntar sobre el estatus migratorio con ese fin durante una detención.

Aunque aún no se ha determinado la auditoría independiente de las cámaras Flock, Reifschneider dijo que el departamento comenzará a publicar de forma proactiva, a partir de esta semana, los registros de búsqueda de Flock con información confidencial eliminada mensualmente, en respuesta a la consulta del Weekly y al interés público.

Los registros incluirán búsquedas realizadas por los oficiales de Palo Alto, así como por otras agencias, y estarán disponibles para el público en el sitio web del departamento. Página web de ALPR.

“El Departamento confía en que su capacitación, su Política de Uso de la Vigilancia, el período de retención de datos de 30 días y el requisito de un Memorando de Entendimiento para cada agencia con la que comparte información, cumplen o superan los estándares de la industria”, escribió Reifschneider en el comunicado.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad.