Palo Alto busca añadir túneles a través de las vías para ciclistas y peatones

Palo Alto está sopesando ocho opciones, siete de las cuales son túneles, para que los ciclistas y peatones tengan una forma más segura de cruzar las vías del Caltrain entre las paradas de California Avenue y San Antonio.

El personal municipal debe ahora reducir la lista de ocho a dos antes de volver a la Comisión de Planificación y Transporte en noviembre para su aprobación. El Ayuntamiento tiene previsto elegir su opción preferida a finales de año.

Con base en los comentarios del comisionado y del público, las opciones de cruce más importantes a corto plazo son los túneles en El Dorado Avenue y Loma Verde Avenue, o carriles para bicicletas en el centro del puente de San Antonio Road sobre la estación de Caltrain.

“Al igual que con todos los proyectos de transporte, la identificación de alternativas para este proyecto implicó la consideración y el equilibrio de necesidades diversas y a veces contrapuestas en la asignación de derechos de paso públicos y recursos”, dijo el personal de la ciudad. escribió en un informe a la comisión de planificación y transporte, que discutió el proyecto el 10 de septiembre.

El informe evalúa cada una de las ocho opciones basándose en varios criterios, entre ellos la movilidad, la experiencia del usuario, la facilidad de construcción, el atractivo visual y los impactos en las comunidades vecinas.

Dos de las opciones —en la Avenida Loma Verde y Lindero Drive— incluyen planes para un solo túnel y planes para un túnel con semáforo en la Calle Alma. Los comisionados desaconsejaron la idea del semáforo, argumentando que podría agravar la congestión vehicular en la Calle Alma sin ofrecer ningún beneficio significativo a peatones y ciclistas.

“Si añadimos luces, básicamente estamos robando la única arteria que tenemos y que funciona… y entonces estamos causando obstáculos”, dijo la vicepresidenta Bryna Chang. “Creo que una luz es prácticamente imposible”.

Palo Alto ha reconocido la necesidad de más cruces para bicicletas y peatones en las vías de Caltrain durante más de una década: el Plan de Transporte de Bicicletas y Peatones de 2012 recomendó explorar un cruce adicional cerca de Park Boulevard o Loma Verde Avenue.

Desde entonces, el ayuntamiento ha reafirmado la prioridad de calles más seguras para ciclistas y peatones, además de fomentar una mayor densidad de viviendas cerca de Caltrain, especialmente en el sur de Palo Alto. Al mismo tiempo, la ciudad lleva más de una década explorando propuestas para separar físicamente las calles para las vías en los cruces ferroviarios, un proyecto conocido como separación de niveles. Las opciones que la ciudad está explorando actualmente incluyen un túnel para vehículos en la avenida Churchill y un paso subterráneo para vehículos o una alternativa híbrida, que incluye la reducción de la altura de las calles y la elevación de las vías en los cruces de Charleston Road y East Meadow Drive.

Si bien se espera que el esfuerzo de separación de niveles cueste cientos de millones de dólares y tome más de una década para implementarse, la ciudad espera avanzar más rápido en los túneles para bicicletas planificados en el sur de Palo Alto.

“Este proyecto de conectividad entre bicicletas y peatones es otro proyecto que ayudará a apoyar todas esas otras cosas que están sucediendo en la ciudad en ese contexto más amplio simplemente para ayudar a mantener la calidad de vida a medida que la ciudad continúa evolucionando”, dijo Charlie Coles, planificador senior de transporte, a la comisión.

El personal municipal escribió en el informe que cada opción de túneles para bicicletas y peatones tiene implicaciones en el derecho de paso que también deberán abordarse una vez que se reduzca la lista. La construcción de túneles o carriles bici separados también podría requerir que la ciudad adquiera propiedades cercanas, lo que añadiría pasos y costos adicionales al proyecto. Los comisionados advirtieron que la opción de Loma Verde, en particular, afectaría dos parcelas, mientras que otras alternativas afectarían una o ninguna.

El personal también enfatizó que las opciones preliminares para los túneles aún son muy lejanas, y podría haber una superposición significativa con los planes de separación de niveles del ferrocarril en Meadow Drive y Charleston Road. Esto podría significar que los túneles a desnivel cercanos en Lindero Drive y Ferne Avenue "tienen muy poco valor para implementarse", dijo el presidente de la Comisión, Allen Akin, incluso si mejoraran significativamente las conexiones con las escuelas en el sur de Palo Alto.

"Me preocupa un poco emocionarme y entusiasmar a la gente por poder cruzar cuando sé que, si sus hijos ya nacieron, no usarán estos túneles para ir a la escuela. Es una planificación a largo plazo", añadió Cari Templeton.

Las propuestas de túneles en la Avenida El Dorado y la Avenida Loma Verde proporcionarían el mayor aumento en el acceso, según el informe del personal, con alrededor de 2,500 viajes diarios estimados en cualquiera de los túneles.