Palo Alto se prepara para restablecer la financiación de los guardias de cruce escolar tras la indignación pública. 

A pesar de los continuos problemas presupuestarios, Palo Alto se está preparando para restablecer parte de la financiación que planeaba recortar del programa de guardias de cruce de la ciudad y pedir al distrito escolar que ayude a pagar por este popular servicio, según una recomendación que el Comité de Finanzas del Ayuntamiento aprobó el 19 de mayo.

Como parte de su audiencia final antes de que el presupuesto revisado se presente ante el pleno del consejo, el comité de finanzas también recomendó buscar formas creativas de incentivar la contratación en el Departamento de Policía de Palo Alto y añadir un asistente administrativo al consejo.

Los concejales George Lu, Pat Burt y Ed Lauing, integrantes del comité, se centraron en reequilibrar el presupuesto tras recibir comentarios adicionales del consejo y de los residentes, quienes instaron a la ciudad a buscar maneras de financiar proyectos y puestos adicionales, como guardias de cruce escolar y personal de transporte. El recorte del 10% en el presupuesto para guardias de cruce escolar generó una fuerte protesta por parte de la comunidad, que considera que estos guardias son necesarios para garantizar que los niños puedan llegar a la escuela de forma segura.

Según el presupuesto revisado, la ciudad seguirá financiando el 50% de los guardias de cruce escolar que se iban a eliminar, siempre y cuando el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto cubra el resto del costo. Si esto no sucede, el consejo deberá volver a tratar el tema durante la revisión presupuestaria de mitad de año en febrero del próximo año.

Dada la rotunda oposición a los recortes por parte del ayuntamiento y los residentes, el comité de finanzas dedicó poco tiempo en la reunión a debatir el tema en profundidad.

La audiencia brindó al comité su primera oportunidad de revisar el presupuesto propuesto de mil millones de dólares desde que el pleno del consejo municipal se pronunció al respecto. El presupuesto propuesto por el administrador municipal Ed Shikada en abril incluye un fondo general de 311 millones de dólares, que financia la mayoría de los servicios no relacionados con los servicios públicos. A principios de este mes, el comité de finanzas celebró dos reuniones para revisar el presupuesto de cada departamento.

División de opiniones sobre la ayuda administrativa

Si bien el comité coincidió en la necesidad de restablecer la financiación para los guardias de cruce escolar, el único punto que generó discrepancias fue la creación de un puesto de asistente administrativo del consejo. Este puesto se financiará con los fondos de contingencia del consejo para el año fiscal 2026 y ayudará a los concejales a organizar sus agendas y planificar viajes relacionados con asuntos municipales. Sin embargo, también se concibió como un programa piloto que finalizaría en diciembre, y el comité consideró extenderlo hasta la revisión presupuestaria de mitad de año en febrero, con una asignación adicional de 15 000 dólares.

Burt se opuso firmemente a la idea de un asistente administrativo, especialmente porque utiliza fondos de contingencia del consejo que históricamente se gastan en eventos comunitarios. El puesto se está agregando en un momento en que la ciudad se enfrenta a una déficit presupuestario de aproximadamente 17 millones de dólares, que la ciudad planea cerrar mediante una combinación de recortes de servicios, eliminación de puestos vacantes y reducciones en los gastos de capital.

“Esto es para que el consejo se beneficie a sí mismo”, dijo Burt. “Creo que es una ruptura total con el principio de los fondos de contingencia… No querría tener que dar explicaciones a los votantes para justificarlo”.

Lauing se mostró más favorable a la idea como proyecto piloto, pero afirmó sentirse cómodo con la idea de finalizarla en diciembre y, a partir de ahí, evaluar sus resultados. Lu se mostró igualmente ambivalente respecto a la idea, señalando que muchas herramientas de inteligencia artificial pueden realizar las mismas tareas de planificación y organización que un asistente.

A pesar de sus reservas, tanto Lauing como Lu votaron a favor de recomendar al consejo que aprobara la creación del puesto de asistente, mientras que Burt se opuso.

Reducción de gastos

El asistente administrativo no fue la única área donde los miembros del comité se encontraron debatiendo los méritos del programa en un momento en que la ciudad busca recortar alrededor de $7 millones de su fondo general. El presupuesto que Shikada propuso el mes pasado también recortaría los gastos para protección de árboles.

La ciudad colabora con la organización sin ánimo de lucro Canopy para preservar y mantener sus árboles urbanos, y estaba previsto un recorte de aproximadamente el 10 % en este contrato para el año fiscal 2027, lo que supone unos 43,000 dólares.

“No es lo ideal para el personal si recortamos un puesto de trabajo pero no tocamos en absoluto el contrato equivalente con Canopy”, dijo Lu.

JP Renaud, director ejecutivo de Canopy, instó al comité a minimizar los recortes. Hizo hincapié en que, si bien algunos aspectos del programa pueden no parecer tan necesarios, como el monitoreo digital de la salud de los árboles, los recortes tendrían repercusiones en toda la organización.