Está previsto que las tarifas de servicios públicos en Palo Alto aumenten otro 9% el próximo verano, lo que sumará $36.40 a la factura promedio de servicios públicos residenciales, según nuevas proyecciones del Departamento de Servicios Públicos de Palo Alto.
Para los contribuyentes locales, esta ronda de aumentos es la última de una serie de aumentos de tarifas anuales. Las tarifas de los servicios públicos también aumentaron un 9% el verano pasado y el personal del Departamento de Servicios Públicos proyecta más aumentos de entre el 7% y el 9% en cada uno de los cuatro años posteriores a 2025. Según el personal, la factura residencial mensual es de aproximadamente $402 este año.
Las razones de los aumentos varían de un año a otro para cada uno de los seis servicios públicos municipales de la ciudad. En el año en curso, los contribuyentes vieron aumentar las tarifas de gas y electricidad en un 13% y un 9%, respectivamente, mientras que las tarifas de agua aumentaron un 9% y las tarifas de aguas residuales aumentaron un 15%. El año que viene, el aumento de las tarifas de electricidad y gas sería comparativamente modesto (5% y 6%, respectivamente), mientras que las tarifas de agua y aguas residuales experimentarán aumentos del 18% y el 14% cada una. En conjunto, se prevé que los aumentos de las tarifas de agua y aguas residuales sumen $26.30 a la factura media.
Se prevé que las tarifas de basura y aguas pluviales se mantengan relativamente estables, y el personal no proyecta aumentos en las primeras y un aumento del 3% en las segundas, lo que agregaría $0.40 centavos a la factura residencial promedio.
El aumento de las tarifas del agua es necesario para realizar las reparaciones necesarias en el sistema de distribución, según el Departamento de Servicios Públicos. El proveedor de la ciudad, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco, había indicado que no planeaba aumentar las tarifas de las ventas de agua en el año fiscal 2026, que comienza el 1 de julio. Sin embargo, el costo del mantenimiento es más alto de lo que la ciudad había proyectado anteriormente, según un nuevo informe de Lisa Bilir, planificadora de recursos sénior del Departamento de Servicios Públicos.
“Este aumento preliminar de la tarifa es necesario para pagar los aumentos de costos inflacionarios y las continuas menores ventas de agua, mientras se realizan las actividades de mantenimiento y reemplazo necesarias que contribuyen al suministro seguro y confiable de agua de alta calidad a los residentes y empresas de Palo Alto”, afirma el informe.
Según el personal de las empresas de servicios públicos, el uso de agua en Palo Alto ha ido disminuyendo gradualmente, impulsado por las medidas de conservación que los clientes habían adoptado durante la sequía de los años fiscales 2022 y 2023. Para compensar la disminución de los ingresos y evitar picos de tarifas, la ciudad recurrió a sus reservas operativas en cada uno de los dos últimos años para cubrir los costos de funcionamiento del sistema.
Ahora, la ciudad busca reponer las reservas para poder emprender varios proyectos de capital, incluidos reemplazos principales y rehabilitaciones de embalses, según Bilir.
“La empresa de servicios de agua ha utilizado o planeado utilizar todos los fondos de reserva posibles para compensar los costos y establecer tarifas a un nivel que esté por debajo de los costos reales de la empresa durante la pandemia y la sequía”, escribió Bilir. “Sin embargo, las reservas ahora han llegado a un punto en el que se necesitan aumentos de tarifas para pagar los costos del sistema de distribución”.
El personal espera que los aumentos de las tarifas del agua continúen durante los próximos cinco años, con otro aumento del 14 % previsto para el año fiscal 2027, seguido de aumentos del 10 %, 9 % y 9 % en los siguientes tres años. Cada aumento sumará entre $15 y $18 a cada factura residencial, según las proyecciones.
Las tarifas de aguas residuales también experimentarán un aumento: el próximo año, un aumento del 18%, seguirán dos años de aumentos del 15%, lo que sumará unos 10 dólares a la factura media en cada uno de los próximos tres años. Esto se debe a una combinación de aumento de los costos y una mayor proporción del caudal de lo que se había proyectado anteriormente, según el personal.
La empresa de recolección de aguas residuales experimentó un aumento en los costos de tratamiento de aguas residuales debido a una mayor proporción del caudal en comparación con el pronóstico del año anterior y a aumentos en los costos operativos. Se espera que los costos operativos totales aumenten en $6.2 millones, o 14%, durante los próximos cinco años.
El informe de la ciudad señala que la tasa se mantendrá aproximadamente un 6% por debajo de las ciudades vecinas, suponiendo que sus tasas se mantengan estables.
El Comité de Finanzas del Ayuntamiento y la Comisión Asesora de Servicios Públicos tienen previsto debatir las nuevas proyecciones el 3 y el 4 de diciembre, respectivamente. Las tarifas se someterán a nuevas revisiones la próxima primavera antes de que el Ayuntamiento las adopte en junio.
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