Palo Alto busca más viviendas en un proyecto de lotes en el centro de la ciudad.

Para un organismo históricamente conocido por reducir las propuestas de desarrollo de viviendas, el Ayuntamiento de Palo Alto respaldó esta semana de forma abrumadora una propuesta para la construcción de 72 viviendas asequibles en un aparcamiento al aire libre del centro de la ciudad, lo que supone un aumento de 18 en comparación con el diseño inicial que había aprobado en enero.

Los planos originales de enero proponían un edificio de cinco plantas en forma de C con 54 unidades en el lote T, en la esquina de Avenida Lytton y calle Kipling, De acuerdo con un informe del personal municipalTodas esas viviendas serían asequibles, y algo más de la mitad estarían destinadas a familias. Sin embargo, Alta Housing presentó el miércoles dos opciones de seis plantas para su revisión, y el consejo manifestó una clara preferencia por la versión de 72 viviendas en la reunión extraordinaria.

“Nunca miro un proyecto de vivienda y digo: 'Simplemente elijan el que tenga más unidades', porque necesitamos que ofrezca las condiciones de vida adecuadas”, dijo el alcalde Ed Lauing. “Pero este proyecto sí las ofrece, y además tiene la mayor cantidad de unidades”.

Alta Housing también prefería esa opción, según informó su director ejecutivo, Randy Tsuda, al consejo. Esto se debe a que la otra alternativa, un edificio de seis pisos, incluiría estudios, que son más difíciles de ocupar y no resultan significativamente más asequibles para los inquilinos que los apartamentos de una habitación, explicó.

“Hemos observado que los apartamentos que más tardan en alquilarse son los estudios”, afirmó. “La gente suele optar por espacios más amplios si tiene la opción”.

La propuesta preferida tanto por el consejo como por Alta Housing incluiría 33 apartamentos de una habitación, 20 de dos habitaciones y 19 de tres habitaciones. Al igual que la propuesta original, el patio estaría orientado hacia el interior, lo que ha generado preocupación entre los concejales por el impacto visual del edificio en la fachada que da a la calle Kipling, donde ya se ubican numerosas viviendas unifamiliares históricas y pequeños comercios.

La concejala Greer Stone sugirió que el promotor explorara opciones como la construcción de retranqueos en los pisos superiores para reducir la masa del edificio, una propuesta con la que otros concejales estuvieron de acuerdo.

Otra preocupación fundamental es la financiación del proyecto, o más bien, la falta de ella. La ciudad debe aportar 76 000 dólares por unidad, y aumentar el número de unidades del proyecto elevaría el coste total para la ciudad de 4.1 millones de dólares a 5.5 millones de dólares.

Incluso después de la contribución de la ciudad, los créditos fiscales estatales y los préstamos, el déficit de financiación asciende a unos 2.2 millones de dólares. Todavía no está claro cómo el promotor y la ciudad piensan cubrir este déficit.

La ciudad también tiene que hacer frente a una demanda de Downtown Vibrancy, un grupo de propietarios que afirman que Palo Alto se asoció ilegalmente con Alta Housing para desarrollar el Lote T. El grupo argumenta que, debido a que las instalaciones de estacionamiento del centro se financiaron mediante contribuciones de los propietarios, la ciudad no tiene derecho a reutilizar unilateralmente lotes y garajes para otros fines.

La ciudad rechazó ese argumento.

En una respuesta presentada el 17 de septiembre, la ciudad afirmó que la demanda de Downtown Vibrancy pretende “retrasar o frustrar el proyecto”. Alta Housing también estimó que el retraso derivado de la demanda podría costar al menos 2.75 millones de dólares anuales debido al aumento de los costos de construcción. El retraso podría ser lo suficientemente significativo como para hacer que el proyecto resulte financieramente inviable para la ciudad, según sostuvieron los abogados de la ciudad en documentos judiciales.

Palo Alto solicitó que Downtown Vibrancy depositara una fianza de $500,000 para compensar parte de los costos que la demanda impondría al proyecto. Sin embargo, en una victoria para Downtown Vibrancy, un juez denegó dicha solicitud a principios de este mes, argumentando que la fianza supondría una carga económica excesiva para los propietarios. El juez Theodore Zayner también concluyó que la ciudad no abordó adecuadamente todas las alegaciones de Downtown Vibrancy sobre el proyecto y, por lo tanto, no logró demostrar que la demanda carece de fundamento.

Si bien el litigio supone un obstáculo para el proyecto, las autoridades municipales mantienen la esperanza de seguir adelante con su desarrollo. El consejo también espera compensar la pérdida de plazas de aparcamiento en el Lote T mediante la construcción de un nuevo aparcamiento en la esquina de la Avenida Hamilton y la Calle Waverley.

“El litigio pendiente dificulta la predicción de los plazos para el proyecto del Lote T y proyectos futuros. Sin embargo, si no hubiera litigio, la construcción podría comenzar tan pronto como en 2028”, escribió la ciudad en un comunicado. poste medio en octubre 21.

Además de la reunión del consejo municipal del miércoles, Alta Housing solicitará la opinión del público sobre las diferentes opciones de unidades en una reunión comunitaria a finales de este año, que también se incorporará a la solicitud formal de desarrollo.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad.