Palo Alto Town & Country Village busca construir edificios de apartamentos

Tras oponerse firmemente a un proyecto urbanístico recientemente aprobado de 10 condominios en un solar adyacente, los propietarios de Town & Country Village pretenden ahora construir dos edificios de apartamentos de siete plantas en un aparcamiento junto al centro comercial.

La firma de inversión inmobiliaria Ellis Partners, que compró la propiedad en 2004, presentó la semana pasada una solicitud previa ante Palo Alto para la construcción de 158 apartamentos repartidos en dos edificios de siete plantas sobre los aparcamientos cercanos a la avenida Encina, que discurre por el extremo norte de la propiedad, detrás de las principales zonas comerciales.

Los dos edificios ubicados en los números 44 y 88 de la avenida Encina flanquearían el proyecto de condominios que Stormland LLC espera construir en 70 Avenida Encina.Se trata de un proyecto que lleva dos años en proceso de aprobación por parte de la ciudad. Ellis Partners se ha opuesto sistemáticamente al proyecto de condominios, incluso después de que Stormland lo redujera significativamente en función de las opiniones de Ellis Partners y de los comisionados de planificación de la ciudad.

La solicitud se está tramitando como una propuesta de Zonificación de Vivienda Planificada (PHZ, por sus siglas en inglés), lo que significa que el promotor solicitará al ayuntamiento que exima ciertos requisitos de zonificación y diseño, siempre y cuando una de cada cinco viviendas se reserve para residentes de bajos ingresos. Los proyectos PHZ deben someterse a numerosas audiencias públicas antes de su aprobación, y los promotores suelen incorporar las opiniones de los funcionarios municipales y revisar sus planes originales.

Los bocetos preliminares de los edificios de apartamentos parecen inspirarse en los detalles arquitectónicos de los edificios ya existentes en Town & Country, con tejados de teja y pasarelas cubiertas. Los planos muestran que cada edificio residencial contará con un centro de bienestar y un salón panorámico en la planta superior.

Los elementos visuales son intencionales, según Hannah Perkins, vicepresidenta de Ellis Partners.

“Nos importa mucho el carácter de Town & Country. Por eso hemos invertido en arquitectura y paisajismo que respetan el entorno”, dijo.

Ellis Partners hizo hincapié en que en cada etapa del proyecto se priorizaría minimizar el impacto en los locales comerciales existentes. Esto incluye mantener la capacidad de estacionamiento actual, incluso cuando el proyecto de viviendas reemplace dos estacionamientos al aire libre en la parte trasera del centro comercial.

Cada edificio contaría con tres niveles de estacionamiento. En total, incluirían 219 plazas, 150 para uso comercial y 165 para uso residencial. Las 150 plazas comerciales reemplazarán todas las que se perderían una vez que se construyan los edificios de apartamentos en el terreno donde se ubica el estacionamiento, según la descripción del proyecto.

“Los edificios están ubicados estratégicamente para mantener conexiones clave del sitio, incluido el acceso al carril bici de CalTrain y la circulación vehicular entre la avenida Encina y el centro comercial”, afirma la descripción del proyecto.

Para reducir el volumen general, los niveles residenciales se retranquean desde la base e incorporan terrazas al aire libre, tejados de teja bajos y un “lenguaje arquitectónico horizontal que conecta visualmente tanto con el centro comercial como con otros emplazamientos vecinos”, según indica la descripción.

De aprobarse, el proyecto representaría un nuevo y audaz capítulo para Town & Country, una dinámica zona comercial cerca de la intersección de El Camino Real y Embarcadero Road, construida originalmente en los años 50 y que sigue albergando una variedad de establecimientos minoristas, incluidos restaurantes y cafeterías, así como tiendas de ropa, muebles y comestibles.

Dada la proximidad del centro comercial al centro de Palo Alto, a la Universidad de Stanford y a la estación de Caltrain, Ellis Partners espera que las 158 unidades contribuyan significativamente a alcanzar los objetivos de vivienda de la ciudad.

“Este es un lugar ideal para nuevas viviendas: cerca de escuelas, tiendas y transporte público. Construir aquí permite a los residentes ir caminando a sus actividades diarias, reduciendo así el tráfico. Creemos que esta es una manera responsable de ayudar a Palo Alto a satisfacer sus necesidades de vivienda”, dijo Patrick Flynn, vicepresidente sénior de Ellis Partners.

A principios de este año, los directivos de Ellis Partners insinuaron que podrían explorar opciones de vivienda. Al oponerse al plan de condominios de Stormland, los propietarios del centro comercial expresaron su preocupación por el impacto del desarrollo residencial propuesto en el estacionamiento y sugirieron que la nueva comunidad sería incompatible con la zona comercial. Conforme el proyecto se acercaba a su aprobación, Ellis inició conversaciones con Stormland para colaborar en un proyecto de vivienda de mayor envergadura en los terrenos de Encina Avenue, según declaró Dean Rubison, director de desarrollo de Ellis Partners, en una audiencia pública celebrada en febrero. El proyecto, sugirió, sería mucho mayor que el propuesto por Stormland, con más de 100 unidades de vivienda.

“Esperamos explorar más a fondo el potencial de un proyecto combinado y planificado que garantice la compatibilidad operativa con el actual y apreciado centro comercial y cualquier desarrollo de viviendas futuro”, dijo Rubison.

A pesar de la oposición de Town & Country, el consejo El proyecto de condominios fue aprobado el 14 de abril.Al hacerlo, el ayuntamiento reclasificó un aparcamiento en superficie situado detrás de Town & Country para dar cabida al proyecto de tres plantas. Si el ayuntamiento aprueba el plan de Ellis Partners, el complejo de apartamentos quedaría situado entre los dos nuevos edificios.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad. El editor Gennady Sheyner contribuyó a este informe.