Palo Alto avanza con cuidado en el césped artificial ante la preocupación por la salud

Preocupado por los impactos del césped sintético en la salud y el medio ambiente, Palo Alto ha detenido sus planes de renovar los campos de juego del Parque El Camino mientras evalúa los costos y beneficios del plástico y el césped.

El debate sobre césped sintético versus césped artificial surgió en mayo pasado, cuando el Comité de Finanzas del consejo revisó su presupuesto anual de capital, que incluía un reemplazo de $900,000 del césped artificial cerca del límite de Menlo Park. El comité detuvo el proyecto después de que los miembros plantearan preguntas sobre la seguridad del césped sintético.

El problema resurgió en octubre, cuando la ciudad recibió una demanda de la familia de Diego Velasquez, un menor que sufrió una lesión mientras jugaba al fútbol en los campos de juego comunitarios de Stanford/Palo Alto en agosto de 2023. Según la demanda, el césped artificial del campo provocó que una "sustancia pegajosa, parecida a la goma, se filtrara del césped" y se quedara pegada a los zapatos de Velasquez, lo que le provocó resbalones, caídas y lesiones.

Para el ayuntamiento, los principales beneficios de los campos de césped artificial son el mantenimiento relativamente bajo y el alto uso que se les da una vez instalados. El campo de Stanford, en el que se instaló césped artificial en 2016, permite jugar todo el año, incluso por las noches, según la ciudad. Pero al revisar el presupuesto el año pasado, los miembros del ayuntamiento coincidieron en que las desventajas del césped artificial podrían ser significativas.

La vicealcaldesa Vicki Veenker dijo en ese momento que ha visto problemas en las ligas de fútbol donde el césped se vuelve irregular, lo que resulta en lesiones a los usuarios.

"Es el tipo de cosas que, cuando se suman los riesgos, realmente me gustaría ver el análisis de lo que se necesitaría para volver al pasto", dijo Veenker en la reunión del 7 de mayo, antes de que el comité acordara no seguir adelante con el proyecto El Camino.

El miembro del consejo Pat Burt, quien preside el Comité de Finanzas, sugirió de manera similar que la ciudad actúe con cautela en el reemplazo del césped, dados los diversos problemas que rodean al césped sintético.

"Supuse que, dadas todas las preocupaciones emergentes que han estado ocurriendo en los últimos años sobre los campos sintéticos, debíamos evaluar esto ya que estamos considerando tener que reemplazarlos", dijo Burt.

La semana que viene, el Ayuntamiento lanzará un estudio que sus miembros esperan que aborde sus preocupaciones y que pueda ayudar a determinar el futuro de los campos de juego locales. El Ayuntamiento tiene previsto aprobar el 21 de enero un contrato con Lloyd Consulting Group para que proporcione un "estudio exhaustivo del césped que compare los campos deportivos de césped sintético y natural". La empresa tiene previsto publicar sus conclusiones en abril, a tiempo para la próxima temporada presupuestaria de la ciudad.

El contrato de $232,985 analizará los impactos de las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, comúnmente conocidas como PFAS, que se descomponen muy lentamente y que se han encontrado en la sangre humana y animal, según el personal de la ciudad.

“Hay miles de PFAS diferentes, algunos de los cuales han sido más utilizados y estudiados que otros”, afirma el informe de la ciudad.

Según un nuevo informe del Departamento de Servicios Comunitarios de la ciudad, la ciudad administra tres céspedes sintéticos: en El Camino Park, los campos de juego Stanford-Palo Alto en Page Mill Road y El Camino Real, y en el Centro Comunitario Cubberley. Si bien el comité había acordado seguir adelante con el reemplazo planificado del césped en el campo Stanford-Palo Alto, que estaba cerca del final de su vida útil, detuvo el proyecto en El Camino Park a la espera de una evaluación más exhaustiva.

El informe ayudará a la ciudad a crear un "enfoque holístico" para la gestión de los campos y establecer una estrategia con visión de futuro, afirma el informe. Además de evaluar la sostenibilidad y los impactos en la salud del césped sintético, tendrá en cuenta las necesidades de todos los grupos de usuarios locales y las implicaciones económicas del césped y el césped sintético. También "evaluará la compatibilidad de las opciones de campo con los objetivos más amplios de sostenibilidad y acción climática de Palo Alto", afirma el informe aprobado por la directora de servicios comunitarios, Kristen O'Kane.

“El personal utilizará el estudio para recomendar una estrategia de gestión de campo al Ayuntamiento, coherente con los objetivos de sostenibilidad de la ciudad, la prudencia financiera y el compromiso con la salud pública”, afirma el informe.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyGennady Sheyner cubre política local y regional, vivienda, transporte y otros temas para Palo Alto Weekly, Palo Alto Online y sus publicaciones hermanas.