El uso de opioides es una crisis nacional que ha afectado casi todas las facetas de la existencia.
Hemos visto proliferar el consumo de drogas en nuestras escuelas, en nuestros sistemas de transporte y en nuestras comunidades. Junto a esa proliferación hay un aumento de las sobredosis que ha impulsado la disponibilidad de naloxona (también conocida como Narcan), un medicamento utilizado para restaurar rápidamente la respiración normal durante una sobredosis de opioides, en lugares a veces inesperados como bibliotecas, escuelas, autobuses y en trenes.
Las estaciones y los medios de transporte público, como el tren ligero y los autobuses, se están convirtiendo cada vez más en focos de consumo de drogas. Un estudio científico publicado recientemente evaluó la prevalencia de fentanilo y metanfetamina en el aire y en las superficies de los vehículos de transporte público en Oregón y Washington. Los investigadores analizaron los resultados de 78 muestras de aire y 102 muestras de superficie, y encontraron que el 25 % de las muestras de aire presentaban fentanilo detectable y el 100 % metanfetamina detectable. De las 102 muestras de superficie, el 46 % presentaba fentanilo detectable y el 98 % metanfetamina detectable.
Los investigadores postularon que “no hay evidencia de afecciones médicas agudas resultantes de la exposición pasiva al fentanilo o la metanfetamina (como tocar superficies contaminadas o inhalar humo de segunda mano)”, lo que sugiere que el público en general y los operadores de transporte no deberían temer daños físicos como como resultado de dicha exposición.
Pero sí significa que, una vez más, nuestros operadores de tránsito en primera línea están en condiciones de brindar asistencia vital.
El reciente aumento del consumo de drogas y las sobredosis en el transporte público llevó a los responsables del Metro de Washington D.C. a equipar a todos los agentes en activo y a los especialistas en intervención en crisis con Narcan, tras registrarse 43 presuntas sobredosis en 2022. A principios de este año, los trabajadores del Metro de Los Ángeles también recibieron formación para administrar Narcan.
En el condado de Santa Clara, Cindy Chávez, copresidenta de la junta directiva de VTA, propuso que Narcan esté disponible en todos los autobuses, trenes ligeros y centros de tránsito de VTA para salvar vidas.
En el Área de la Bahía, en lo que va de 2023, 20 personas han fallecido en trenes, estaciones o en cualquier otro lugar dentro de las instalaciones de BART. Estas presuntas sobredosis se denominan "muertes sin supervisión" y, en respuesta, BART cuenta con 19 especialistas en intervención en crisis que patrullan estaciones y trenes para atender a quienes se encuentren en peligro, además de servir como medida disuasoria general contra la presencia de drogas. El personal de BART está equipado con Narcan, y muchos de ellos ya lo han utilizado para prevenir posibles sobredosis y muertes.
Es probable que VTA siga el ejemplo de BART, DC Metro, LA Metro y otras compañías. Con ese fin, la junta directiva de VTA debatió en septiembre la propuesta de Chávez de que los empleados de VTA portaran Narcan, una idea que recibió cierto apoyo público en la reunión de la junta. Como resultado, la junta instruyó al personal de VTA a colaborar con el Departamento de Servicios de Salud Mental del condado para avanzar en la disponibilidad de Narcan en todos los centros de transporte, autobuses y trenes ligeros de VTA.
Debemos considerar las terribles realidades y las graves implicaciones de la crisis de opioides para el público y los trabajadores del transporte. Mientras luchamos con el panorama más amplio para controlar la crisis nacional, podemos tomar medidas inmediatas en nuestras comunidades para prevenir daños y salvar vidas.
La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.
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