Philbrick: Internet, transporte público conecta con WiFi Bus
Durante la fase piloto inicial de 60 días, los autobuses WiFi de Sacramento visitaron 140 ubicaciones diferentes cada semana. Foto cortesía de la Agencia de Transporte del Estado de California.

En 2019, la gente abordó el transporte público 34 millones de veces cada día. Nos lleva a donde debemos estar y proporciona un transporte esencial a millones de estadounidenses.

Internet también se ha vuelto esencial y, sin embargo, muchas personas, especialmente las más vulnerables, carecen de acceso a los recursos casi ilimitados que proporciona la conectividad a Internet de alta velocidad.

Afortunadamente, una combinación única de estos dos servicios ha encontrado una manera de cerrar esta brecha.

Entra en el Bus Wifi.

En lugar de conectarnos a donde debemos estar físicamente, algunas agencias de tránsito han comenzado a conectar a las personas de manera virtual al proporcionar acceso a Internet de alta velocidad.

En California, "uno de cada cinco los estudiantes carecen de acceso a Internet de alta velocidad, y casi la mitad de todos los hogares de bajos ingresos en el estado no tienen un servicio de banda ancha en el hogar ”, según Sacramento Regional Transit (SacRT).

Sin acceso, estos estudiantes no pueden completar el trabajo escolar. De manera similar, los millones de estadounidenses que han perdido sus trabajos no pueden acceder a servicios críticos del mercado laboral en línea.

Este año SacRT, que informó una disminución en el número de pasajeros en todo el sistema de casi 70%, propuesto un plan único para conectar a las personas con los servicios esenciales: Implementar autobuses de tránsito no utilizados como puntos de acceso móviles. Estos hotspots de itinerancia brindan Internet de alta velocidad confiable y gratuito a las comunidades desatendidas para permitirles a los estudiantes y trabajadores acceder a los recursos en línea.

Para lograr esto, la Agencia de Transporte del Estado de California (CalSTA), Que conceptualizó el proyecto, y la ciudad de Sacramento unió fuerzas con SacRT. Equiparon 10 autobuses WiFi con la tecnología y el equipo para brindar conectividad gratuita de alta velocidad con un alcance de hasta 1,800 pies durante 3.5 horas a la vez, en dos ubicaciones por día.

Reutilizando recursos e involucrando a la comunidad, el proyecto de autobús WiFi de Sacramento ha logrado cerrar el brecha digital en un momento crítico. Durante la fase piloto inicial de 60 días, los autobuses visitaron 140 ubicaciones diferentes cada semana.

Otras agencias de California han seguido su ejemplo. Monterey-Salinas Transit (MST) está trabajando en un proyecto similar con los distritos escolares locales. En su ejecución inicial, el MST implementó autobuses equipados con WiFi en 11 ubicaciones en todo el condado de Monterey.

Además, el Distrito Escolar Unificado de Coachella Valley, donde nueve de cada 10 estudiantes califican para almuerzo gratis o reducido, ha creado zonas móviles con sus autobuses escolares amarillos.

Para facilitar la implementación amplia de tales programas, CalSTA publicó el Playbook de hotspot móvil, que presenta estrategias para desplegar vehículos (como autobuses de tránsito, autobuses escolares y camiones de comida) como puntos de acceso de banda ancha inalámbricos.

Se han implementado programas piloto similares en otros afirma también. Pierce Transit en el estado de Washington, por ejemplo, inició una programa con dos autobuses que se estacionarían en un lugar público durante la orden del estado "Quédese en casa, manténgase saludable" para que los estudiantes desatendidos tengan acceso confiable a Internet de alta velocidad.

Otras agencias de tránsito y sistemas escolares, incluidos una fuera de St. Louis y uno en Tucson, han hecho realidad la idea de los autobuses WiFi. Estos hotspots móviles van donde más se necesita el acceso a Internet y sirven tanto a comunidades urbanas como rurales, lo que garantiza un acceso equitativo a los recursos en línea.

El acceso a Internet de alta velocidad proporcionado por estos puntos de acceso móvil permite a las personas trabajar y completar la tarea, pero también les brinda la oportunidad de usar las redes sociales, los programas de video chat y otras plataformas de comunicación que pueden ser su única interacción social en este tiempo de aislamiento.

Estos momentos, aconsejan los expertos, son importantes para la salud mental y aproximadamente un terceras de los estadounidenses dicen que han organizado una reunión social virtual para conectarse con amigos y familiares desde abril.

El transporte público también siempre ha evolucionado para satisfacer nuestras necesidades - desde agregar cámaras de seguridad y soportes para bicicletas hasta colocar asientos más lujosos y ahora, en el momento de necesidad de nuestra nación, el transporte público ha asumido un nuevo papel: ayudar a educar a los niños de nuestra nación.

Incluso cuando el transporte de personas físicamente ha sido limitado, el transporte ayuda a mover las ideas de las personas y nos conecta de otras maneras.

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal. 

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