Philbrick: mantener las vías del tren separadas mantiene a las personas seguras

El año pasado, 1,889 En los Estados Unidos se produjeron colisiones en cruces a nivel de carreteras y vías férreas. En California, 40 personas perdieron la vida en estas colisiones y 55 más resultaron heridas. Y mientras las colisiones ferroviarias están disminuyendo, hubo más de 3,500 colisiones en 2010 a modo de comparación, todavía se producen cerca de 2,000 muertes evitables cada año.

Conciencia pública campañas y la educación juegan un papel fundamental, pero el primer y más importante paso para mitigar estas muertes y lesiones es diseñar y construir teniendo en cuenta la seguridad. Cuando se trata de rieles, la separación de grados mejora significativamente la seguridad y disminuye el riesgo de lesiones y muertes evitables.

La separación de grados es una técnica que separa los trenes de los vehículos de carretera y los peatones mediante el uso de distintos niveles físicos. Este método puede implicar un puente de vía sobre la carretera o un paso subterráneo, por ejemplo.

Según la Alianza ferroviaria de la bahía, "la beneficios de la separación de grados incluyen cero posibilidad de colisiones de trenes automáticos, reducción de la congestión del tráfico, ausencia de ruido de bocina y la capacidad de hacer funcionar más trenes sin afectar el tráfico cruzado ". La separación de grados es una herramienta crítica para la seguridad, especialmente en áreas que se espera que tengan un alto tráfico de peatones, automóviles y ferrocarriles, como el propuesto estadio Howard Terminal A en Oakland.

En su iteración actual, el Proyecto Howard Terminal está diseñado alrededor de un estadio de béisbol con capacidad para 35,000 personas. Además, los planes incluyen un hotel de 400 habitaciones, otro lugar de entretenimiento para 3,500 clientes, hasta 3,000 unidades residenciales, hasta 1.5 millones de pies cuadrados de espacio comercial y más. Una preocupación seria no proviene del bullicioso estadio de béisbol y los espacios comerciales propuestos, sino más bien de la proximidad a los servicios ferroviarios y la falta de planificación en el proyecto para los problemas de seguridad relacionados.

Para acceder al estadio, los usuarios deben cruzar las pesadas vías del tren a nivel (en el mismo nivel del suelo) en los cinco cruces ferroviarios cercanos. Además, los cruces directamente frente a Howard Terminal normalmente están ocupados por trenes de carga que ingresan al ferrocarril adyacente, varias veces al día. Con frecuencia, los trenes de carga deben permanecer estacionados durante un máximo de 45 minutos seguidos, y los automovilistas, peatones y ciclistas impacientes con el retraso pueden verse tentados a adoptar un comportamiento peligroso para recuperar el acceso a la carretera.

Robert Padgette, director gerente del servicio Capitol Corridor (CCJPA) de Amtrak que opera trenes entre Sacramento y San José a través de Oakland, expresó su preocupación: "Los comportamientos que exhibirán los clientes antes o después de los eventos en tal escenario tienen graves implicaciones para la seguridad y las operaciones de los trenes a lo largo de toda la ruta de la CCJPA".

En el pasado, incluso antes del proyecto propuesto que sin duda aumentará el tráfico en la zona, lesiones y muertes ha ocurrido. Algunos tienen en comparación con la situación potencial a eso en Petco Park en San Diego, donde fanáticos impacientes de los Padres han intentado trepar por encima y por debajo de trenes de carga detenidos, solo para que de repente comiencen a moverse de nuevo.

Recientemente, una coalición de empresas, sindicatos y asociaciones comerciales que dependen del Puerto de Oakland se unieron para comentario en el borrador del informe de impacto ambiental para el estadio de béisbol propuesto en Howard Terminal para llamar la atención sobre estos importantes problemas de seguridad. Esta coalición, Que incluye Ferrocarril Union Pacific, argumenta que el borrador del informe es "inadecuado en numerosos aspectos y no analiza ni mitiga numerosos impactos ambientales significativos".

Si bien la coalición comenta que numerosos impactos ambientales no se abordan adecuadamente, incluida la "interferencia del proyecto con el puerto y sus operaciones futuras" y la "pesadilla del tráfico y el transporte", el problema principal es la seguridad.

¿La solución más sencilla a estos problemas de seguridad? Separaciones de grado.

El público ha reconocido la importancia de las separaciones de grados para mejorar la seguridad en California durante años. El "Plan ferroviario del estado de California 2018" desde el Departamento de Transporte de California incluyó los resultados de una encuesta que recibió 2,189 respuestas entre enero y marzo de 2016. La encuesta preguntó: "¿Cuál cree que debería ser la máxima prioridad de Caltrans para las inversiones para mejorar la seguridad ferroviaria?" El setenta y dos por ciento de los encuestados respondió: "Mejore los cruces con separaciones de grado".

El impacto de la separación de grados en la seguridad es fácil de entender. Si el tren está físicamente separado de la carretera, está fuera del alcance de peatones, ciclistas y automóviles, lo que elimina la posibilidad de lesiones y muerte.

California ya cuenta con varios proyectos exitosos de separación de grados, incluido el Calle Nogales y Avenida Puente proyectos en Los Ángeles y el 25th Avenida proyecto en San Mateo. El proyecto de San Mateo costó $ 205.9 millones y se completó para mejorar la seguridad de peatones y automovilistas y para reducir la congestión del tráfico local. Los proyectos de AL, más pequeños pero igualmente efectivos, cuestan $ 120.8 millones y $ 95.7 millones, respectivamente.

Cien millones pueden parecer un precio elevado a primera vista, pero es simplemente una fracción del costo total del proyecto de 12 millones de dólares—Especialmente para garantizar la seguridad de los clientes del estadio y de todos los que caminan y conducen por Jack London Square.

Investigación indica que las separaciones a nivel tienen el potencial de aumentar la actividad económica en las áreas circundantes, sin mencionar el ahorro de tiempo de viaje, la reducción de accidentes y la reducción de emisiones, que pueden traducirse en beneficios monetarios para el análisis de costos. A estudio por el Instituto de Transporte de Mineta encontró que la implementación de la separación de grados en varios cruces a nivel en California (por ejemplo, Nursery Ave. en Fremont, Palm St. en San Diego y H St. en Chula Vista) produciría un beneficio muy alto para- relación de costos.

Sin embargo, ¿cuál es la razón fundamental para considerar la separación de grados, especialmente en áreas de alto tráfico como el potencial estadio de Howard Terminal? La seguridad.

La Administración Federal de Ferrocarriles informes que 94% de muertes son intrusos. El actual borrador del informe de impacto ambiental de la Terminal Howard propone cercas a lo largo del derecho de paso desde Martin Luther King Jr. Way hasta Washington Street para evitar la entrada ilegal, pero las cercas no eliminan el riesgo de lesiones o muerte. Las separaciones de grado significan que los peatones no tendrían necesidad de cruzar las vías del tren, eliminando así la tentación y mejorando significativamente la seguridad.

Las separaciones de niveles deben reconsiderarse para el éxito del proyecto Howard Terminal. Mantener los trenes y las personas separados simplemente tiene sentido.

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.