Philbrick: Pasar al ferrocarril creará un planeta más seguro y sostenible

La ropa que usamos, los dispositivos que usamos y los alimentos que consumimos, o al menos la forma en que los obtenemos, está contribuyendo a la crisis climática global.

El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) se acumulan en la atmósfera y provocan el calentamiento global, alterando nuestras vidas e impactando negativamente nuestra salud. Las consecuencias ambientales como el aumento del nivel del mar, la sequía y la calidad del aire degradada influyen indirectamente en nuestra salud física y mental y, en algunos casos, cases contribuir directamente a enfermedad y enfermedad.

En los Estados Unidos el sector del flete se encarga de transportar 71% de bienes, y aunque ciertamente disfrutamos de un fácil acceso a comestibles, productos electrónicos y productos para el hogar, los camiones de carga son uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de GEI. Y anticipamos que el movimiento de mercancías solo crecerá en el futuro debido a aumentado comercio internacional.

Aquí hay un ejemplo de ese crecimiento proyectado: EE. UU. Transportó más de 56 toneladas de carga por persona en 2015, y para 2040 estará más cerca de 81 toneladas por persona, el peso equivalente a entregar 40 automóviles más por persona por año.

A medida que aumenta la actividad de transporte, las emisiones de este sector excederá crecimiento de las emisiones de todos los demás sectores del transporte, incluido el transporte de pasajeros. La inmediatez de la crisis climática deja clara la necesidad de cambio en este sector. Una combinación de la utilización de tecnologías emergentes y la reasignación de recursos a medios más eficientes —más significativamente mover más carga por ferrocarril— puede ayudar a aliviar el daño continuo y sentar las bases para un futuro más sostenible.

La industria de camiones de EE. UU. Movió más de Más de 11.84 mil millones toneladas de carga en 2019, y la actividad de carga es crecer. La tecnología emergente del transporte de mercancías pelotón—Que combina la tecnología de seguridad existente con las comunicaciones emergentes de vehículo a vehículo y la tecnología de control autónomo para "atar" electrónicamente los tractores-remolques juntos, es prometedora para reducir las emisiones.

Sin embargo, retos de la tecnología y las políticas interestatales crean fricciones para llevar a cabo el proceso de pelotón. En lugar de esperar la tecnología y la política de pelotón, la industria podría concentrar sus energías en la tecnología probada y verdadera que ha servido como columna vertebral del transporte estadounidense durante más de un siglo: el ferrocarril.

Según la Asociación de ferrocarriles americanos (AAR), movimientos ferroviarios 40% de la carga estadounidense, pero representa solo el 2.1% de las emisiones de GEI relacionadas con el transporte en EE. Utilizando el análisis de datos federales, la AAR documentó que si el 50 por ciento del tráfico de camiones de carga de larga distancia (mínimo 750 millas) fuera reemplazado por ferrocarril, las emisiones de GEI disminuirían en alrededor de 26.2 millones de toneladas.

Esto equivaldría a retirar 5.1 millones de automóviles de las carreteras o plantar alrededor de 400 millones de árboles para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera terrestre. Claramente, una de las formas más eficientes de abordar los desafíos de sostenibilidad en el sector del transporte de mercancías es reinvertir en ferrocarril.

El ferrocarril es más eficiente, más sostenible y Safer. De hecho, cuando se trata de empleados, los trabajadores de ferrocarriles de carga de EE. UU. Tienen una de las tasas de lesiones más bajas entre muchas industrias importantes, incluidas la agricultura, la manufactura y otras industrias de transporte como camiones y aerolíneas. La inversión en ferrocarriles también aporta una variedad de beneficios. Por ejemplo, las operaciones e inversiones de los ferrocarriles de Clase I solo en 2017 ayudaron a financiar más de 1.1 millones de empleos, estimularon $ 219.5 mil millones en producción económica, pagaron $ 71.3 mil millones en salarios y produjeron casi $ 26 mil millones en ingresos fiscales.

Mover la carga por ferrocarril también significa menos camiones en las carreteras, lo que mejora el flujo de tráfico y disminuye la congestión de las carreteras para todos. El ferrocarril es seguro, eficiente y sostenible, y enviar más mercancías por ferrocarril tiene sentido para nuestra salud, nuestro medio ambiente y nuestro bienestar colectivo.

La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.