Decenas de bomberos de San José se han dirigido al sur para ayudar a contener los incendios forestales que asolan el condado de Los Ángeles, mientras que el alcalde de San José, Matt Mahan, ha pedido a las autoridades locales que evalúen las medidas para proteger a nuestra ciudad de un desastre similar. A medida que los fenómenos climáticos extremos, como los incendios forestales, las inundaciones y los terremotos, se vuelven más frecuentes y severos, y afectan cada vez más a nuestras vidas, la integración efectiva del transporte público en la respuesta a emergencias puede ayudar a mitigar los daños, preservar la infraestructura y salvar vidas.
Los incendios cerca de Los Ángeles han quemado casi 40,000 acres, destruido más de 12,000 estructuras y matado al menos a 24 personas desde principios de enero. Estos incendios son tan destructivos que incluso los bomberos del sur de California, bien equipados y con experiencia, han pedido el apoyo de otros estados e incluso de Canadá y México.
Los incendios de este tipo se han vuelto demasiado comunes para los californianos. El año pasado, CalFire respondió a 605,868 emergencias, incluyendo cuatro incendios importantes en el condado de Santa Clara. Sin embargo, los incendios son solo una parte del problema: otros desastres relacionados con el clima, como terremotos y tormentas, también representan una amenaza para nuestra ciudad. El año pasado, Estados Unidos sufrió 27 desastres meteorológicos y climáticos que causaron al menos 568 muertes.
Cuando ocurre repentinamente un gran incendio, un terremoto u otra emergencia, ¿cómo evacuarás?
En Los Ángeles, muchos intentaron huir en sus autos y terminaron escapando a pie cuando el tráfico les impidió el paso, lo que generó aún más peligro, ya que los vehículos abandonados bloquearon el acceso de los servicios de emergencia. Casi un millón de personas viven en San José —incluidos miles de personas sin hogar en situación de vulnerabilidad— y cientos de miles más en las áreas circundantes. La congestión del tráfico ya es un problema acuciante, y un terremoto o un incendio podrían tener las mismas consecuencias aquí que en Los Ángeles. San José tiene la fortuna de contar con diversas opciones de transporte público, y los autobuses, el tren ligero y los trenes son esenciales para un plan de respuesta ante emergencias eficaz.
Un estudio histórico del Instituto Mineta de Transporte examinó el papel del transporte público durante los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, centrándose en la coordinación entre la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), el sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York, la Autoridad Portuaria y la Oficina de Gestión de Emergencias de Estados Unidos. Los sistemas de transporte público desempeñaron un papel fundamental en la evacuación del Bajo Manhattan y Washington D. C., en parte gracias a la preparación ante desastres de los operadores de transporte. El equipo pesado especializado de la MTA también apoyó las operaciones de rescate y la reparación de la infraestructura.
Las agencias de transporte también fueron un recurso fundamental durante el incendio de Caldor de 2021, que requirió la evacuación de más de 30 000 personas de la cuenca del lago Tahoe. El Distrito de Transporte de Tahoe ayudó a evacuar a más de 2,000 residentes, incluidas personas con discapacidad y personas sin hogar, a pesar de que, antes del incendio, ni el distrito de transporte ni las oficinas locales y regionales de gestión de emergencias contaban con planes formales para la evacuación mediante transporte público.
El año pasado, los huracanes Helene y Milton causaron daños por valor de 100 mil millones de dólares. Las agencias de transporte público de Carolina del Norte realizaron 790 viajes para ayudar a más de 2,000 residentes, entregando suministros de emergencia y alimentos a las comunidades necesitadas. La enorme capacidad del transporte público para apoyar a las comunidades durante una crisis —especialmente cuando las autoridades reconocen y se preparan para amenazas como los desastres climáticos— es innegable. Las agencias, los legisladores y la comunidad deben colaborar para integrar formalmente el transporte público en la planificación de la preparación para emergencias.
La creciente frecuencia y gravedad de los desastres provocados por el clima exigen una planificación e inversión proactivas. Todos debemos reconocer la importancia de la preparación, la colaboración y el aprovechamiento del transporte público para proteger vidas e infraestructuras.
El inicio de 2025 nos ha recordado con crudeza la terrible realidad de vivir con el cambio climático. Integrar el transporte público en los planes de respuesta a emergencias no es solo una medida de protección, sino una necesidad.
La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.
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