En el epicentro de una crisis humanitaria en San José, donde cientos de personas duermen al aire libre, otra crisis está enconada: las ratas.
"Están en todas partes", dijo a San José Spotlight Luke Eblig, una persona sin hogar que vive en el extenso campamento cerca de Columbus Park. “Y no se parecen en nada a lo que he visto”.
Las ratas marrones mastican los cables eléctricos de los vehículos, se meten en hieleras y sacos de dormir y dejan orina y heces potencialmente peligrosas. Las personas que viven en el campamento cerca de las calles Asbury y Spring dijeron que algunos se están enfermando por la infestación desenfrenada, mientras que otros han tenido que sacrificar a sus perros después de entrar en contacto con agua o alimentos contaminados por roedores.
Las condiciones de vida en uno de los campamentos más grandes del Área de la Bahía han empeorado considerablemente desde que San José retiró varios contenedores de basura a finales del año pasado, según denuncian las personas sin hogar. Las autoridades afirman que la ciudad retiró los contenedores debido a los vertidos ilegales generalizados por parte de personas ajenas al campamento, pero que aún ofrece el servicio semanal de recogida de basura. Los residentes del campamento aseguran que San José solo recoge la basura en bolsas proporcionadas por la ciudad, las cuales no han recibido en semanas.
Con la basura acumulándose en las zonas de acampada, el extenso campamento cerca de Columbus Park se ha convertido rápidamente en un lugar donde los roedores se reproducen y proliferan.
Algunas personas colocan veneno para ratas y trampas alrededor de sus campamentos con poca suerte, dijo Kelly Goodman, residente sin hogar. Otros han comenzado a disparar a las ratas con pistolas de perdigones.
“Ahora tengo a mis perros adentro todo el tiempo”, dijo Rudy Ortega, un residente sin hogar que vive en una casa rodante. “La gente estaba recogiendo su basura hasta que (la ciudad) sacó los basureros. La ciudad creó este problema”.
Preocupado por la infestación, el Distrito de Control de Vectores del Condado de Santa Clara está probando pulgas encontradas en ratas atrapadas. Los funcionarios del condado confirmaron que el campamento no ha tenido ningún caso de leptospirosis, una enfermedad infecciosa que puede propagarse a través de la orina de las ratas y volverse mortal sin tratamiento.
"Seguiremos trabajando con la ciudad de San José y otras agencias para una comunidad más segura", dijeron los funcionarios del condado a San José Spotlight.
Los funcionarios electos dijeron que San José está compitiendo para encontrar soluciones a largo plazo, o al menos otro lugar a donde ir, para las personas en el sitio en los próximos meses. San José está trabajando en varias iniciativas, incluidos sitios de estacionamiento seguros, apartamentos de construcción rápida y servicios de reparación de vehículos, dijeron las autoridades.
Para la concejala de San José, Dev Davis, quien ahora representa el área donde se ubica el campamento, la prioridad de su oficina es brindar estacionamiento seguro. Los nuevos límites políticos , adoptados mediante el proceso de redistribución de distritos , trasladan el campamento al distrito de Davis.
"Lo que debemos hacer es encontrar a las personas lugares alternativos para quedarse", dijo Davis a San José Spotlight, y agregó que la ciudad necesita una gran cantidad de soluciones para satisfacer las diversas necesidades de la población sin hogar. "No es sostenible por múltiples razones".
Una crisis en curso
La plaga de ratas en el campamento cerca de Columbus Park es otro ejemplo de la crisis humanitaria que se desarrolla en el corazón del próspero Silicon Valley. En una de las regiones más ricas del mundo , los funcionarios del condado de Santa Clara y de San José siguen lidiando con las consecuencias de su incapacidad para abordar la creciente crisis de personas sin hogar , que no ha hecho más que empeorar durante la pandemia de COVID-19.
En el campamento de Spring Street, donde organizaciones sin fines de lucro, grupos religiosos y activistas se reúnen semanalmente para brindar servicios, alimentos y artículos de primera necesidad , varios cientos de personas siguen en la incertidumbre, sin un lugar a donde ir . Sobre sus cabezas pende la inminente fecha límite que San José debe imponer para desalojarlos del terreno.
La Administración Federal de Aviación exige que San José desaloje a las personas sin hogar que viven cerca del Parque Columbus antes del 30 de junio, o podría retener millones de dólares en fondos federales. El terreno se encuentra bajo la trayectoria de vuelo del Aeropuerto Internacional Mineta San José y es inseguro debido a la fuerte contaminación acústica y su proximidad a las pistas de aterrizaje.
“La gente aquí a veces olvida que todos tenemos que irnos pronto”, dijo Buchi Aralu, una persona sin hogar que vive en el campamento. “La condición aquí afuera simplemente agobia a la gente. La mayoría de nosotros solo tratamos de pasar el día”.
Muchas personas sin hogar y defensores dijeron que la vivienda, así como los servicios para ayudarlos a mantenerse sobrios, abordar enfermedades mentales o encontrar un trabajo, es clave para sacar a las personas de las calles.
Los funcionarios del condado y de la ciudad se han apresurado a construir más viviendas de todo tipo —viviendas de apoyo, modelos prefabricados, unidades temporales y habitaciones de motel— para cubrir la escasez de viviendas en la zona. La semana pasada, las autoridades municipales colocaron la primera piedra de un complejo de 76 unidades cerca del campamento de Columbus Park, en un estacionamiento de la policía de San José, cuya inauguración está prevista para finales de este año.
San José también está ampliando su programa de divulgación SOAR (Servicios, Divulgación, Asistencia y Recursos) para conectar a las personas en el campamento con los servicios y la gestión de casos, dijo el portavoz de la ciudad, Daniel Lazo. El programa cuenta con un presupuesto de $6.7 millones para bonos hoteleros y servicios de realojamiento rápido. También tiene $300,000 para contratar a un especialista en vivienda y brindar asistencia financiera por única vez para conseguir vivienda para hasta 120 personas.
Soluciones en proceso
San José todavía está explorando soluciones de vivienda para los que están en el campamento, pero pronto podría haber un alivio inmediato.
La ciudad también se está asociando con HomeFirst, una organización sin fines de lucro que brinda administración de refugios y pequeños sitios para casas, para traer mecánicos al campamento para reparar los vehículos de los residentes. Larry Townsend Jr., dueño de un taller de autos en el centro, firmó un contrato con HomeFirst la semana pasada luego de ser recomendado por un defensor sin hogar.
"HomeFirst no me ha dicho mucho sobre el trabajo", dijo Townsend a San José Spotlight, mirando un campo de vehículos rotos. “Pero estamos listos para poner la pelota en marcha”.
Aralu, propietario de un vehículo recreativo con etiquetas vencidas, espera que la ciudad y HomeFirst también ayuden a las personas a pagar su registro.
“Quiero irme de aquí, pero no quiero que el RV sea remolcado debido a etiquetas vencidas”, dijo. “No sé quién podría ayudarme con eso, pero sería útil”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
Deje un comentario
Debes iniciar sesión para publicar un comentario.