Transportista de reciclaje demanda a San José por discriminación y violación de contrato

El transportista de reciclaje más grande de San José está demandando a la ciudad, alegando que la ciudad se beneficia de las violaciones del contrato y discrimina a la empresa debido al origen étnico de sus propietarios.

California Waste Solutions (CWS), que presta servicios de reciclaje a más de 175,000 viviendas unifamiliares en San José, presentó una demanda este mes ante el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara. La empresa, que mantiene un contrato con la ciudad desde 2002, alega que San José lleva años sin abordar el problema de la gran cantidad de basura que termina en los contenedores de reciclaje . Este problema, previamente documentado en estudios encargados por la ciudad, genera millones de dólares en costes adicionales que la empresa debe asumir en el procesamiento y la eliminación de residuos, según la demanda. Los funcionarios de San José también tomaron represalias contra la empresa, propiedad de una familia vietnamita, cuando esta se quejó de los altos índices de contaminación, imponiéndole fuertes multas y poniéndola en "libertad condicional", según la demanda.

Kristina Duong, copropietaria y directora financiera de California Waste Solutions, alega que el tratamiento de la ciudad es exclusivo de CWS. Duong afirma que los otros transportistas de residuos, empresas que no pertenecen a minorías, no enfrentan multas ni amenazas de terminación de contrato. En 2019, la ciudad pagó a GreenTeam, que también brinda servicios de reciclaje, las mismas tarifas que CWS, aunque CWS tuvo que procesar más materiales reciclables contaminados, dijo Duong.

"Encontraron todas las oportunidades para jodernos", dijo Duong a San José Spotlight. “Tuvimos que luchar y probarnos a nosotros mismos. ¿Por qué tuvimos que probarnos a nosotros mismos una y otra vez?

La ciudad no trabajó con la compañía en campañas educativas para reducir la contaminación en los contenedores de reciclaje y prohibió al transportista negar el servicio a los infractores, violando los términos del contrato, dice la demanda. La compañía también afirma que la ciudad amenazó con cortar los lazos con CWS si se negaba a transportar materiales reciclables contaminados. CWS está pidiendo $34 millones en daños y $14.4 millones en restitución.

"Le hemos estado diciendo a la ciudad que el material está muy contaminado, pero la ciudad no quiere escucharlo", dijo Duong a San José Spotlight. “Intentaron echarnos de San José y discriminarnos”.

La abogada de la ciudad, Nora Frimann, se negó a comentar, citando un litigio en curso. En una carta en respuesta al reclamo del transportista enviada en junio pasado, Frimann dijo que las acusaciones de la compañía eran inoportunas y sin fundamento.

La demanda de San José se produce después de que CWS resolviera los desafíos legales con los funcionarios de la ciudad de Oakland en 2021, donde la ciudad de East Bay afirmó que CWS cobró de más a los propietarios de edificios de apartamentos. CWS sostiene que no hizo nada malo, pero acordó devolver $6 millones a los propietarios y reducir las tarifas para proteger la relación laboral con Oakland. Oakland también acordó pagar a CWS más de $ 3 millones después de que la compañía presentara una contrademanda por acusaciones de incumplimiento de contrato, dijo Duong.

un negocio desordenado

La contaminación del reciclaje —que ocurre cuando la basura y los materiales no reciclables terminan en el proceso de reciclaje— ha sido un problema recurrente en San José durante años. La ciudad estuvo a punto de rescindir su contrato con CWS en 2019, alegando un bajo rendimiento. Sin embargo, CWS afirmó que el problema se debe a los pequeños contenedores de basura de la ciudad, que incentivan a los residentes a llenar los contenedores de reciclaje con basura.

La compañía ha abogado por que la ciudad proporcione contenedores de basura más grandes con pocos resultados, según la demanda. El contenedor de basura más pequeño que se ofrece a los residentes es de 32 galones. Esto acomoda la basura de una a dos personas y cuesta $593 al año. El siguiente tamaño, 64 galones, cuesta el doble del precio a $1,186 al año, y el tamaño más grande, 96 galones, cuesta $1,779 al año, según la ciudad. Los residentes pueden elegir cualquier tamaño de contenedores de reciclaje, que vienen en los tres tamaños, sin costo adicional.

Según datos de la ciudad de 2021, el 87% de las viviendas unifamiliares optan por los basureros de 32 galones. Aproximadamente el 80% de los hogares usan contenedores de reciclaje de 96 galones. Duong dijo que debido a que la mayoría de los residentes pagan por los contenedores de basura más pequeños, su basura desbordada a menudo termina en los contenedores de reciclaje de 96 galones.

“Ahí es donde va la basura”, dijo, y agregó que el tamaño típico de los botes de basura para viviendas unifamiliares en otras ciudades es de 64 galones.

Un estudio de 2021, financiado por la ciudad, reveló que el problema de la contaminación se agravó durante la pandemia de COVID-19, cuando los residentes se vieron más confinados en sus hogares. Según el estudio, aproximadamente el 51 % del material reciclado recogido en 2020 estaba contaminado y no pudo procesarse, lo que representa un aumento considerable con respecto a la tasa de contaminación del 32 % registrada en 2015.

San José dijo que CWS estaba "exagerando" el problema y se mantuvo firme en su posición incluso después de los resultados del estudio, según la demanda.

La compañía ha pagado al menos $ 30 millones para lidiar con el exceso de basura en los contenedores de reciclaje, de los cuales aproximadamente $ 6 millones se gastaron para eliminar la basura que San José debería haber pagado, según la demanda. Pero debido a que la basura terminó en contenedores de reciclaje, el costo de eliminación se desplazó a CWS.

Además, San José también recibió un reembolso por la basura que eliminó CWS, afirma la demanda, "creando un doble beneficio" para la ciudad.

San José multó a CWS con aproximadamente $ 2.5 millones en los últimos años por no cumplir con las tasas de reciclaje del 30% al 35%, a pesar del conocimiento de la ciudad sobre las altas tasas de contaminación, afirma la demanda.

La primera audiencia de la demanda está fijada para junio.