Un informe muestra que las muertes infantiles en el condado de Santa Clara eran evitables.

El condado de Santa Clara ha experimentado un descenso alentador en las tasas de mortalidad infantil, al tiempo que se ve empañado por repetidas tragedias y escándalos como resultado de hogares inadecuados y de la mala gestión de los casos de acogimiento familiar por parte de los responsables de bienestar juvenil.

La Junta de Supervisores lidió el martes con los hallazgos oficiales que indican que la mayoría de las muertes de niños bajo el cuidado del condado entre 2021 y 2023, un período en el que el condado se encontraba en una situación de crisis, se produjeron en el condado. confinamiento por la pandemia y transición para salir de él — eran evitables. Un Informe del médico forense del condado de febrero Se estudiaron 108 de un total de 315 muertes infantiles y se encontró una tendencia creciente de muertes que ocurren en hogares disfuncionales, siendo factores como el consumo de drogas y el absentismo escolar en algunos casos.

El informe muestra que 12 niños murieron por negligencia; 12 por homicidio cometido por padres, tutores o terceros; 17 por cuidados inadecuados; 15 por sobredosis de drogas; 22 por suicidio; y 18 muertes se consideraron relacionadas con otras conductas de alto riesgo en la adolescencia.

“Esta es la primera vez que se presenta ante la junta un caso de revisión de muerte infantil, lo cual me parece increíble”, declaró en la reunión Sylvia Arenas, supervisora ​​del Distrito 1 y defensora de las reformas en materia de bienestar infantil. “(El informe) indica claramente que la mayoría de las muertes eran prevenibles. Es una verdadera lástima”.

Arenas solicitó al personal que presentara un plan sobre cómo los departamentos del condado pueden utilizar la información sobre traumas infantiles para brindar un mejor apoyo a las familias, así como un análisis sobre cómo las leyes estatales y federales limitan la capacidad del condado para investigar denuncias de abuso.

Los funcionarios contrastaron las conclusiones del informe del médico forense del condado con tendencias más positivas. Los funcionarios de salud pública presentes en la reunión indicaron que la tasa de mortalidad por todas las causas entre jóvenes de 0 a 17 años ha disminuido de un promedio de 29.8 muertes por cada 100 000 niños entre 2015 y 2019 a 27 muertes por cada 100 000 niños entre 2020 y 2024. Para 2024, la tasa de mortalidad infantil del condado se situaba muy por debajo de los promedios estatales y nacionales de 37 y 49.4 muertes por cada 100 000 niños, respectivamente.

“Observamos una mejora estadísticamente significativa”, declaró Sarah Rudman, funcionaria de salud y directora del Departamento de Salud Pública, durante la reunión. “Esta mejora general se produjo a pesar de la aparición del fentanilo en nuestra comunidad, lo cual sabemos que es una tendencia nacional”.

Se produce cuando el estado está ampliando su supervisión del sistema de bienestar infantil del condado, que ha sido escenario de tres escándalos de muertes de menores en hogares de acogida en tres años. Justo unos días antes de la reunión de los supervisores, otra niña, de 8 años, falleció tras ser desconectada del soporte vital. Fue encontrada inconsciente en una vivienda que, según las autoridades, había sido objeto de múltiples llamadas relacionadas con los servicios de protección infantil.

En abril, el condado puso a 10 trabajadores sociales en licencia tras la presunta agresión sexual y asesinato de Jaxon Juarez, de 2 años, quien el condado Departamento de Servicios para la Familia y el Niño Fue colocada en la casa de un primo con antecedentes penales por poner en peligro a menores.

El informe también reveló que se produjeron otras tres muertes relacionadas con el maltrato infantil tras el desestimiento de múltiples denuncias ante la agencia de protección infantil. El informe expresó su preocupación por el hecho de que una ley estatal reciente —el Proyecto de Ley 2085 de la Asamblea— obligue al condado a equiparar la negligencia parental con entornos socioeconómicamente desfavorecidos.

En febrero de 2025, había 1,203 niños que recibían servicios de bienestar infantil del condado, de los cuales aproximadamente 600 se encontraban en acogimientos fuera del hogar, como hogares de guarda y hogares grupales. Según un informe del condado.

El condado está trabajando para implementar las reformas y recomendaciones del informe y del estado relacionadas con las políticas de bienestar infantil. El presidente de la junta, Otto Lee, expresó su preocupación de que estos esfuerzos se produzcan en un momento de importantes recortes presupuestarios en el condado. lucha por absorber su peor déficit presupuestario en las últimas decádas.

“Necesitamos más inversión directa en prevención, detección, educación y servicios para prevenir más muertes infantiles”, dijo Lee en la reunión. “Entonces, mientras hacemos esto, ¿estamos recortando demasiado? ¿Debemos reducir y eliminar estos recortes a los servicios de prevención del suicidio?”

El ejecutivo del condado, James Williams, afirmó que sus recomendaciones presupuestarias se han esforzado por minimizar el impacto en los niños y jóvenes. Añadió que algunas propuestas iniciales para recortar los servicios de trabajadores sociales y libertad condicional quedaron fuera del presupuesto final.

“Eso hizo necesario identificar recortes en otras áreas de la organización del condado”, dijo Williams.

El condado continúa trabajando en reformas de bienestar infantil a raíz de la muerte de Juárez. Su caso sigue bajo investigación. Una crítica frecuente al condado se centra en políticas que priorizan la unión familiar sobre la seguridad de los niños.

Algunos oradores públicos criticaron el martes a los líderes del condado por culpar a los trabajadores sociales, sobrecargados de trabajo y encargados de implementar sus políticas, a menudo sin instrucciones claras o con mensajes contradictorios. Otros advirtieron sobre las reacciones precipitadas que podrían provocar un aumento en la separación de menores de sus familias.

“Las separaciones de menores son perjudiciales y no garantizan la seguridad”, declaró Maggie Cockayne, abogada de defensa familiar del Centro de Defensa de la Dependencia, durante la reunión. “De hecho, el aumento de casos de bienestar infantil solo sobrecarga aún más al personal. Hay que acabar con el pánico en torno al sistema de acogimiento familiar, escuchar a los expertos y no permitir que las emociones dicten las políticas”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.