Cuando se inauguró el primer sitio de viviendas modulares de varios pisos de San José en febrero, fue aclamado como una solución económica y de vanguardia para terminar con la falta de vivienda.
Pero en cuestión de meses, aparecieron grietas en la infraestructura de Calle Branham 1 Empezaron a notarse. Los bancos de ducha se habían caído, lo que provocó lesiones; el agua de algunos apartamentos despedía olor a cloaca; las paredes estaban dañadas por el agua; y varios residentes dijeron sentir náuseas en sus apartamentos. San José Spotlight revisó fotos y videos de los problemas y habló con seis residentes, la mayoría de los cuales pidió el anonimato por temor a represalias.
Como resultado de los problemas, un residente presentó una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara contra la ciudad, citando condiciones de vida inseguras.
En la demanda presentada el 29 de mayo, April, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila por razones de privacidad, dijo: Calle Branham Presenta contaminación por moho, mala ventilación y bancos de ducha mal instalados, entre otros problemas. Afirma que la ciudad no tomó medidas para aplicar las normas de seguridad, lo que pone en riesgo la salud de los residentes. April afirmó que está demandando a la ciudad y no a la promotora DevCon, que supervisó el proyecto, ni a la organización sin fines de lucro LifeMoves, que administra el edificio, porque busca supervisión.
San José presentó una respuesta el 1 de julio, diciendo que la ciudad “carece de suficiente información y credibilidad en cuanto a las acusaciones allí contenidas”.
Branham Lane es un edificio modular de tres plantas con 168 apartamentos equipados con cocina, baño, aire acondicionado y calefacción. Ha recibido casi 52 millones de dólares del estado a través de... Proyecto Homekey, $4 millones del condado de Santa Clara, $5 millones de la Fundación Sobrato y casi 39 millones de dólares de la ciudad, distribuidos en siete años.
Los residentes se sienten enfermos
Poco después de mudarse a un apartamento en primavera, April empezó a tener dificultad para respirar. Dijo que sentía como si le inyectaran agujas y que había un fuerte olor a tierra dentro del apartamento. Durmió a la intemperie en su colchón durante dos días y sintió que sus síntomas se disipaban.
“Estaba muy enferma”, dijo April a San José Spotlight.
April sospechó que el olor a tierra podría deberse a moho. Compró un kit de prueba de moho para el hogar en Home Depot para analizar el aire dentro de su apartamento. En cuestión de días, lo que parecían ser esporas de moho comenzaron a acumularse en la placa de Petri, mostrando manchas negras y verdes, según fotos revisadas por San José Spotlight. Otro residente, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que un fuerte olor a moho sale del baño de su apartamento.
La portavoz de Lifemoves, Maria Prato, dijo que se comunicaron con una empresa ambiental autorizada para realizar pruebas de moho.
“Esa evaluación no detectó niveles preocupantes ni elevados e indicó que no se requiere ninguna remediación”, declaró Prato a San José Spotlight. “Hemos continuado con las pruebas más exhaustivas del sitio y nos coordinaremos con la ciudad de San José y nuestro constructor si es necesario tomar alguna medida”.
La organización sin fines de lucro le proporcionó a April un filtro HEPA y también le ofreció mudarla a otro apartamento por precaución, según una carta de LifeMoves dirigida a April vista por San José Spotlight.
April dijo que sentía náuseas en el nuevo apartamento porque olía a huevos podridos. Regresó al anterior y optó por dormir con la puerta abierta. April dijo que respira mejor desde que quitó el aislamiento de una rejilla de ventilación del piso.
Otro residente de Branham Lane comentó a San José Spotlight que siente náuseas en su apartamento y que algunas noches duerme en su coche. Un tercer residente comentó haber experimentado mareos y temblores, algo que no había experimentado antes de mudarse a Branham Lane.
Prato dijo que las pruebas no encontraron “moho dañino ni ningún otro contaminante” y que LifeMoves inspecciona periódicamente los apartamentos para detectar posibles riesgos para la salud.
“A los clientes que tienen inquietudes sobre su salud o seguridad se les ofrece, o pueden solicitar, alojamiento alternativo, ya sea en otra unidad dentro del lugar a través de LifeMoves o en una instalación alternativa completamente a través del sistema de derivación y colocación de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara”, dijo Prato.
Construcción de mala calidad
En mayo, otra residente comentó que estaba sentada en un banco de ducha cuando este se derrumbó tras el primer uso. Sufrió una lesión en la cabeza y el hombro, y continúa con dolor debido a la caída, según declaró a San José Spotlight.
Prato confirmó una lesión relacionada con la ducha y afirmó que se ofrece atención médica a cualquier persona lesionada en el lugar. Desde ese incidente, LifeMoves recibió otra solicitud de mantenimiento para un banco de ducha y comenzó a proporcionar sillas de ducha independientes a sus clientes con discapacidad, añadió.
La demanda de abril documenta más casos de bancos de ducha dañados. Las fotos consultadas por San José Spotlight muestran un banco con los tornillos desprendidos y otro con la pared que lo sostenía agrietada.
LifeMoves está coordinando una auditoría de todo el sitio de los bancos de ducha con sus socios de construcción, dijo Prato.
Además, varios residentes dijeron a San José Spotlight que su agua huele mal y se niegan a beberla.
Prato afirmó que LifeMoves investigó estos problemas de inmediato y descubrió que el agua estancada en los calentadores de agua era la causa del olor. Han limpiado los edificios afectados y la empresa proveedora de agua les ha informado que el suministro de agua es "seguro para beber y bañarse", añadió.
Sin embargo, varios residentes dicen que su agua continúa oliendo a azufre o aguas residuales y ninguno de los socios del edificio ni la ciudad se han hecho responsables.
Brice Schilling, gerente senior de proyectos de Devcon, dijo que el sistema de plomería se sometió a un tratamiento de cloración completo antes de que los residentes se mudaran.
“Devcon respalda todos nuestros proyectos y siempre haremos lo necesario para solucionar cualquier problema que se nos presente”, declaró Schilling a San José Spotlight. “En este caso, ni LifeMoves ni la ciudad nos han informado de ningún problema de habitabilidad”.
Volumetric Building Companies, el subcontratista responsable de construir los apartamentos modulares antes de llevarlos al sitio, dijo que fueron construidos correctamente.
“Nuestras unidades se diseñaron y construyeron con los bloqueos y soportes adecuados para los bancos de ducha, la ventilación se diseñó y construyó de acuerdo con los requisitos del código y se entregaron secas y en buen estado”, declaró el director ejecutivo Vaughn Buckley a San José Spotlight. “Entiendo que algunas unidades se renovaron después de la entrega de VBC debido a filtraciones de agua mientras el contratista general realizaba las obras para completar los edificios en la obra. Habría que hablar con quienes restauraron nuestras unidades para determinar qué se hizo o si se modificó algo durante el proceso”.
San José Spotlight informó por primera vez En marzo de 2024, cómo las casas prefabricadas de Branham Lane llegaron sin terminar en octubre de 2023 y creció moho Después de estar sentado bajo la lluvia durante semanas.
Meses después, Las autoridades documentaron deficiencias en la impermeabilización preinstalada en fábrica de las viviendas, así como la instalación defectuosa del acabado protector exterior. Mientras tanto, el Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento del Código de la ciudad detectó la falta de separaciones cortafuegos cruciales, diseñadas para prevenir la propagación del fuego, así como errores de plomería cometidos durante la construcción de la fábrica.
Schilling dijo que el desarrollo fue eliminado del moho antes de que la gente se mudara.
San José Spotlight revisó un informe de remediación posterior al moho del apartamento de April, elaborado por Forensics Analytical Consulting Services. El informe consideró que el apartamento estaba "limpio" y no se observó ningún crecimiento visible de moho.
Ventilación deficiente
Las ventanas no se pueden abrir en Branham Lane y algunos apartamentos no tienen un sistema de ventilación adecuado, según varios residentes y un informe de inspección de la ciudad visto por San José Spotlight.
Un inspector de edificios del departamento de vivienda de la ciudad revisó tres apartamentos el 20 de mayo y encontró deficiencias en los sistemas de ventilación de dos de ellos. El apartamento de April parecía carecer de sistema de ventilación, según el informe. El sistema de ventilación del segundo apartamento no funcionaba inicialmente, pero fue reparado por un residente, y un tercero sufrió daños por agua.
El inspector recomendó que se trajera un contratista independiente al apartamento de April para evaluar el problema. April dijo que ningún contratista independiente había ido a su apartamento.
Un portavoz del departamento de vivienda dijo que los sistemas de ventilación parecían estar funcionando correctamente cuando el inspector recorrió la propiedad.
“Si bien no se revisaron todas las unidades, los sistemas parecieron funcionar correctamente en todas las unidades inspeccionadas”, declaró Sarah Fields, portavoz del departamento de vivienda, a San José Spotlight. “Cualquier información adicional sobre los sistemas de ventilación de la propiedad debe dirigirse al contratista general del proyecto”.
Schilling dijo que DevCon no era responsable del diseño o la instalación de sistemas HVAC o de escape.
“El diseño fue elaborado por ingenieros colegiados en California, contratados por el fabricante del módulo, y posteriormente aprobado por una Agencia de Aprobación de Diseño independiente certificada por el estado de California”, declaró Schilling. “Con base en los diseños aprobados, las unidades modulares se fabricaron con suficiente entrada y salida de aire”.
Sin embargo, muchos residentes dicen que les resulta difícil respirar dentro de sus apartamentos.
“Puedo distinguir la diferencia entre afuera y adentro”, dijo a San José Spotlight David, quien ha trabajado en construcción durante décadas y pidió no usar su apellido por razones de privacidad.
Dijo que el aire de su apartamento le irrita los pulmones y la garganta. Todas las mañanas y noches se despierta tosiendo y a menudo tiene dolor de garganta, algo que no ha experimentado en otros lugares donde ha vivido. David dijo que usa el aire acondicionado todos los días para mejorar la circulación, pero que se rompió hace poco.
“El lugar fue construido recientemente, por lo que no debería suceder nada”, dijo David.
A pesar de estos problemas, el departamento de planificación, construcción y cumplimiento del código proporcionó un certificado de ocupación para Branham Lane antes de que los residentes se mudaran.
Cuando San José Spotlight preguntó a las autoridades competentes sobre cómo el sitio superó las inspecciones, un portavoz remitió la cuestión al departamento de vivienda. Fields confirmó que el edificio recibió el certificado de ocupación el 10 de febrero, pero no abordó directamente los demás problemas que enfrentan los residentes.
Aun así, April dijo que preferiría tener un lugar donde vivir que estar en las calles mientras enfrenta problemas de salud.
La oficina del alcalde Matt Mahan se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas al personal de la ciudad. Mahan inició una política de arresto personas sin hogar que rechazan repetidamente el refugio.
“(Mahan) obliga a las personas a elegir entre la cárcel o vivir en edificios inseguros e inhabitables que no están regulados por el código de cumplimiento”, dijo April.
Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.
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