Tras el fracaso de las negociaciones con una importante empresa constructora y la consiguiente demanda judicial , las 27 hectáreas de terreno baldío junto al Evergreen Valley College permanecieron intactas durante años.
Y ahora está de vuelta a la mesa de dibujo de lo que debería suceder con la tierra propiedad de la universidad.
La que fuera una prometedora oportunidad de desarrollo se encuentra en suspenso mientras el Distrito de Colegios Comunitarios San Jose Evergreen sopesa qué hacer con el terreno baldío. Los administradores del distrito celebraron una reunión pública el sábado para recabar ideas.
Más de 70 personas participaron en el debate virtual, muchas de ellas abogando por que el distrito amplíe los programas académicos para atraer de vuelta a los estudiantes que se marcharon a otras universidades. Algunos señalaron la urgente necesidad de vivienda. Sin embargo, los líderes comunitarios del este de San José afirman que sus voces han sido silenciadas por los dirigentes del distrito.
“Supongo que a medida que avanzaba la demanda, se sentían más cómodos al interactuar con la comunidad en lo que podríamos acordar”, dijo Robert Reese, miembro de la Mesa Redonda Comunitaria del Distrito 8, a San José Spotlight. “Les pedimos que sean claros sobre los usos educativos que pretenden y la forma en que los van a lograr”.
Matt Bohannon, vicepresidente de Brailsford & Dunlavey , moderó la reunión del sábado con los funcionarios del distrito. La empresa de gestión de proyectos urbanísticos está colaborando en la difusión comunitaria y presentó los planes para el rediseño del campus de Evergreen Valley College a la junta directiva el 3 de abril.
Los diseños incluyen un nuevo complejo deportivo, un centro de servicios para estudiantes y un edificio de tres pisos para la enseñanza de artes del lenguaje. No hay bocetos de desarrollo ni planes de construcción para los 27 acres.
Un tema común el sábado fue un impulso para usar la tierra con fines educativos. Muchos residentes denunciaron la falta de títulos y programas de Evergreen Valley College, lo que obliga a los estudiantes a estudiar en otro lugar y la inscripción a disminuir.
“La mayoría de nuestros estudiantes ven a Evergreen (Valley College) como una extensión de una escuela secundaria local”, dijo Raquel Ornelas, residente de Evergreen. "Prefieren subirse a un autobús e ir a De Anza College y luego subir al autobús o andar en patineta por la carretera a Evergreen".
La saga sobre el futuro de la tierra universitaria vacante se extiende por 17 años cuando el distrito designó la tierra como excedente por primera vez en 2004.
En diciembre de 2016, el distrito logró convencer a San José para que autorizara el desarrollo comercial del terreno, además de 103 000 pies cuadrados destinados a una residencia de ancianos y consultorios médicos. La empresa constructora, Republic Urban, abandonó sus planes de construir viviendas en el sitio tras una fuerte oposición. Sin embargo, en julio de 2019, las negociaciones entre la universidad y la constructora se estancaron y el distrito se retiró.
El promotor inmobiliario presentó la demanda en octubre de 2019 y el caso continúa hasta el día de hoy. Ambas partes se encuentran en negociaciones para llegar a un acuerdo extrajudicial.
Ahora el distrito pregunta a la comunidad qué debería suceder a continuación.
“Evergreen Valley College no debería tener un proyecto menos ambicioso que los del lado oeste para que nuestros estudiantes también puedan tener la capacidad de ser empleados en la fuerza laboral de tecnología de punta”, dijo un residente llamado Dave.
Los miembros de la Mesa Redonda Comunitaria del Distrito 8, una organización del vecindario local, dijeron que 17,000 estudiantes en Evergreen dejaron el área por universidades comunitarias más grandes como West Valley, De Anza y Foothill.
“Esta es una tierra realmente educativa”, dijo el pastor de la Iglesia Luterana Grace, John Goldstein, a San José Spotlight. “Necesitamos cambiar la terminología y empezar a hablar de usos educativos de la tierra”.
La estudiante Demi Yang dijo que sus estudios en De Anza College son más fáciles porque el campus tiene una guardería, que Evergreen Valley College ya no tiene.
“Esperaba que la tierra se pudiera usar para el progreso educativo y respaldar los resultados de los estudiantes en cualquier grado que elijan”, dijo. "Espero que también haya algo de tierra preservada como humedal natural para que nuestra comunidad pueda adentrarse más en la naturaleza".
El rector del distrito de colegios comunitarios de San José-Evergreen, Byron D. Clift Breland, quien escribe una columna educativa para este medio de comunicación, dijo que el distrito discutirá los "próximos pasos" y llevará las opiniones sobre los usos futuros del terreno a la junta directiva.
Clift Breland dijo que espera que el distrito pueda expandir los programas de alta tecnología con trabajos con salarios dignos y más programas de capacitación vocacional en los 27 acres, como sugirieron algunos residentes el sábado.
Reese y otros afirman que se quedaron fuera de las conversaciones de desarrollo con Republic Urban y dijeron que las decisiones se tomaron con poca o ninguna participación de la comunidad.
"(El distrito) pasó mucho tiempo disculpándose con la comunidad por no involucrarlos", dijo Reese. "Fue sorprendente que nos pidieron (recientemente) una propuesta, y ahora tenemos una reunión y realmente no sabemos en qué nos estamos metiendo".
Con cuatro nuevos fideicomisarios en la junta y una nueva presidenta de la junta, María Fuentes, esperan que sus voces se escuchen esta vez.
“Esperamos ver que (las solicitudes) se consideren sinceramente cuando esto vuelva a la junta”, dijo.
Puedes contactar con Vicente Vera en [email protected] o seguirle en Twitter en @vicentejvera.
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