Los residentes se oponen a los planes de San José para el centro de datos.

El plan de San José para apoyar el rápido desarrollo de nuevos centros de datos en los próximos años está encontrando una oposición cada vez más fuerte.

Lo que podría haber sido una sesión rutinaria de revisión de políticas durante la reunión del Consejo Municipal del martes se convirtió en un escenario para que una procesión de residentes enojados expresara su preocupación por los esfuerzos de la ciudad para atraer a una docena de grandes consumidores de energía, incluidos centros de datos, y conectarlos a la red eléctrica para finales de la década.

Los funcionarios municipales afirmaron que los proyectos serán sometidos a una rigurosa evaluación, que incluirá la participación ciudadana, y que podrían generar importantes beneficios económicos. Sin embargo, quienes expresaron su preocupación manifestaron su inquietud por los posibles impactos, incluidos los daños ambientales y la presión que estos nuevos consumidores de energía ejercerían sobre la red eléctrica de la ciudad.

Ellina Yin, directora de la organización sin fines de lucro Dreaming Collaborative, dedicada a la participación cívica, organizó una campaña de envío de cartas antes de la reunión del martes para exigir mayor transparencia, así como una petición que reunió más de 800 firmas. Afirmó que muchos residentes se sienten sorprendidos por la lentitud con la que han avanzado estos planes.

“La ciudad ha impulsado considerablemente la instalación de centros de datos para inteligencia artificial; sin embargo, ha habido poca o ninguna participación significativa de la comunidad sobre las implicaciones para los residentes de San José que viven dentro y alrededor de estos centros”, declaró Yin a San José Spotlight. “La gente merece conocer la verdad públicamente, no promesas no comprobadas ni vinculantes de beneficios económicos en el futuro”.

Erica Garaffo, quien trabaja en la Oficina del Administrador Municipal en proyectos que involucran grandes consumidores de energía, afirmó que San José está comprometido con mantener la transparencia y la equidad a medida que estos proyectos avancen, y agregó que estarán sujetos a los mismos requisitos que cualquier otro proyecto. Esto incluye la evaluación ambiental, la participación comunitaria y las audiencias públicas.

“Los proyectos de centros de datos no reciben aprobación previa ni un proceso de aprobación acelerado”, declaró Garaffo a San José Spotlight. “Cualquier propuesta futura de centro de datos se revisará individualmente, con oportunidades para que el público presente comentarios”.

En julio pasado , San José anunció una alianza con PG&E con el objetivo de facilitar el desarrollo de centros de datos y otros proyectos de gran consumo energético en la ciudad.

Según el acuerdo, PG&E se compromete a suministrar energía y realizar mejoras en la red eléctrica para 12 proyectos de este tipo antes de 2030. Además, la empresa financiará seis puestos de personal municipal que se encargarán de coordinar y agilizar los proyectos durante el proceso de aprobación y construcción.

San José pretende sacar provecho de los planes para aumentar la capacidad de generación de energía en 2,000 megavatios en la zona sur de la Bahía mediante dos proyectos de líneas de transmisión independientes respaldados por la empresa constructora LS Power Grid.

San José cuenta con aproximadamente 20 centros de datos, muchos menos que su vecina al oeste, Santa Clara, que tiene más de 50 en funcionamiento. Sin embargo, el año pasado, las autoridades de Santa Clara declararon que se han visto obligadas a rechazar nuevos centros de datos , al haber alcanzado los límites de la capacidad de su propia red eléctrica, lo que podría abrir una oportunidad para otras ciudades del sur de la Bahía.

Entre los proyectos de centros de datos propuestos que han generado preocupación entre los residentes, los organizadores señalan los planes, aún en fase inicial, de la empresa inmobiliaria Prologis para desarrollar un terreno de 159 acres propiedad de la Planta Regional de Tratamiento de Aguas Residuales de San José-Santa Clara. Según el Silicon Valley Business Journal , los planes contemplan la creación de más de un millón de pies cuadrados de espacio para centros de datos distribuidos en cuatro edificios.

Si bien el ayuntamiento aprobó un acuerdo de negociación exclusiva con Prologis en noviembre, Marcos Espinoza, residente de Alviso, afirmó que la ciudad aún no se ha puesto en contacto con ningún vecino sobre el proyecto. Indicó que, además de las preocupaciones habituales sobre el ruido y la contaminación atmosférica que suelen generar los centros de datos, a los residentes también les preocupan los posibles impactos en el hábitat sensible del búho excavador, ubicado cerca del sitio propuesto para el desarrollo.

“Gran parte de esto se está imponiendo a la comunidad, sin preguntar realmente a nadie qué opina la comunidad”, declaró Espinoza, presidente del grupo comunitario Alviso in Action, a San José Spotlight.

Garaffo afirmó que la propuesta aún se encuentra en las etapas preliminares y que, una vez que la planificación haya avanzado, se llevará a cabo un proceso de participación pública que incluirá oportunidades para que los residentes aporten sus opiniones.

“Actualmente no hay planes oficiales sobre los que podamos dar nuestra opinión”, dijo.

Pero los organizadores siguen mostrándose escépticos. Los opositores temen que, para cuando se celebren dichas reuniones, el proyecto ya tenga tanto impulso que los residentes tengan pocas oportunidades de influir de manera significativa en el resultado.

“Una vez que toman una decisión, no hay forma de hacer cambiar de opinión a la ciudad”, dijo Espinoza.

Los funcionarios de San José estiman que cada nuevo centro de datos de gran tamaño aportará entre 3 y 7 millones de dólares anuales a la ciudad en concepto de impuestos sobre servicios públicos y sobre la propiedad.

Durante las deliberaciones del martes, los funcionarios de San José también rechazaron las preocupaciones ambientales y energéticas, señalando que proyectos de centros de datos propuestos Los proyectos que se están considerando son mucho más pequeños que otros que han generado titulares preocupantes sobre sus impactos ambientales y en la red eléctrica en otras partes del país.

El concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, reconoció las difíciles disyuntivas a las que se enfrenta la ciudad al considerar la mejor manera de aprovechar los beneficios económicos que estos proyectos podrían proporcionar.

“La capacidad de generar nuevos ingresos estables y, potencialmente, evitar recortes en servicios municipales esenciales es algo que debemos tomar en serio y evaluar con detenimiento”, dijo Ortiz en la reunión. “Al mismo tiempo, quiero reconocer que muchos de nuestros residentes están planteando preocupaciones reales y legítimas en este debate”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.