El oficial de policía retirado Darrell Cortez aumenta la alfabetización en las escuelas de San José

Darrell Cortez se retiró hace más de una década del Departamento de Policía de San José, por lo que ya no está luchando contra el crimen en las calles. Pero él está trabajando para prevenir el crimen antes de que comience, invirtiendo en la educación de los niños.

Desde 2007, Cortez y su esposa, Alicia, han operado la Fundación Shop with a Cop, que apoya la educación basada en artes del lenguaje en seis escuelas de San José. La fundación es mejor conocida por su evento homónimo de diciembre en el que los estudiantes que se desempeñan bien en la campaña Readers Are Leaders son recompensados ​​con un gran viaje de compras para comprar regalos navideños para sus familias.

El objetivo del evento es doble: humanizar a la persona detrás de la insignia e inculcar el amor por la lectura y el aprendizaje en los niños marginados de la comunidad.

La misión de educar a los niños se encuentra cerca del corazón de Cortez.

"Gastamos más dinero para encarcelar a alguien de lo que gastamos para educar a un niño en California", dijo Cortez a San José Spotlight recientemente. "Es triste."

Los datos de prueba muestran que solo 48 por ciento de los estudiantes de tercer grado en California cumplieron o excedieron los estándares de artes del idioma inglés en 2018-19. Aunque los residentes del condado de Santa Clara llegan más alto en general, con un 60 por ciento De los alumnos de tercer grado que cumplen con los mismos estándares, Cortez se preocupa de que los estudiantes en su ciudad natal de San José se queden atrás.

“La educación de un niño no debe decidirse por el código postal en el que vive”, dijo Cortez.

El tercer grado se considera el año "decisivo", dijo Cortez; si los estudiantes no están leyendo en el tercer grado, es más probable que suspendan la escuela secundaria. Y si provienen de una familia de bajos ingresos, es aún más probable que deambulen por un camino hacia el sistema de justicia juvenil o incluso las cárceles.

“Sabemos que si reducimos la brecha de logros, el crimen juvenil disminuirá y las tasas de graduación de la escuela secundaria aumentarán”, dijo Cortez. "Entonces, nos gusta pensar en nosotros mismos como luchando contra el crimen porque estamos invirtiendo en estos niños".

Cortez, de 62 años, dice que siguió una carrera policial en parte porque sus padres eran activos en la comunidad. Conoció a un oficial de policía que trabajaba en seguridad en eventos de caridad organizados por sus padres.

"Lo admiraba", dijo Cortez sobre el oficial. “Me gustó la apariencia del uniforme. Le dije: 'Sabes qué, si se presenta esa oportunidad, iré a la escuela y graduaré la universidad y postularé para el departamento de policía' ”.

Entonces, Cortez lo hizo. Comenzó con el Departamento de Policía de San José a fines de la década de 1970 después de obtener un título de asociado de West Valley College. Más tarde, cuando la ciudad de San José ofreció un programa de incentivos para la educación continua, Cortez tomó clases nocturnas en la Universidad Estatal de San José y obtuvo su título de cuatro años en justicia penal a principios de la década de 1990.

Cortez se especializó en la aplicación de narcóticos para el departamento, luchando contra los carteles de la droga y las epidemias de metanfetamina y cocaína. Cortez dijo que su reclamo a la fama fue una redada de drogas a principios de la década de 1990 que finalmente trajo al departamento de policía su primer helicóptero. Un par de hermanos de Perú vendían drogas bajo la apariencia de una agencia de viajes.

Cortez y su socio Manny Ramírez trabajaron encubiertos para negociar la venta de un kilogramo de cocaína por miles de dólares. Las drogas fueron descubiertas más tarde junto con un exceso de efectivo en la casa de los hermanos en Saratoga Avenue y Kiely Blvd.

Resultó ser medio millón de dólares en efectivo. Y, según las leyes de decomiso de activos vigentes en ese momento, el Departamento de Policía de San José podría quedarse con todo. El departamento utilizó el dinero para comprar su primer helicóptero "Air1". Lamentablemente, Air1 se estrelló un par de años después debido a una falla mecánica, dijo Cortez, matando a un oficial y al mecánico que estaba a bordo.

Quienes trabajan con Cortez se apresuran a señalar la incansable energía y el sentido del humor del oficial retirado.

“Nos divertimos mucho”, dijo Ramírez, quien ahora trabaja para la ciudad de Santa Clara como investigador de fraudes. "Él tenía sus peculiaridades, pero supongo que todos las teníamos".

Desiree Salguero, una ex agente de policía de San José que también se sienta en la junta de la Fundación Shop with a Cop, describe a Cortez como generoso y de gran corazón.

El trabajo de Cortez en las escuelas no pasa desapercibido. Además del gran evento Shop with a Cop en diciembre, la fundación organiza una variedad de eventos y asambleas en las escuelas para inspirar a los niños a leer.

“Los niños se emocionan mucho”, dijo Julie Aguirre, directora de McKinley Elementary School, una de las escuelas con las que trabaja la fundación para impulsar la alfabetización. “Cada vez que vienen, traen libros gratis para los estudiantes. La mayoría de los estudiantes no tienen libros en casa, por lo que es una excelente manera de construir sus bibliotecas ".

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