Surgen discrepancias en las negociaciones presupuestarias de San José.

Las fisuras comienzan a hacerse evidentes a medida que los líderes de San José continúan las negociaciones presupuestarias que deben equilibrar un déficit de 56 millones de dólares.

Tras largas deliberaciones el martes, el Ayuntamiento aprobó finalmente el mensaje presupuestario de marzo del alcalde Matt Mahan , un documento que marcará la pauta del debate presupuestario de la ciudad en los próximos meses. Sin embargo, la votación de 8 a 3 supuso un revés para los partidarios de un paquete de propuestas adicionales destinadas a frenar la crisis de asequibilidad de San José, muchas de las cuales fueron rechazadas.

Los concejales Domingo Candelas, Pamela Campos y Bien Doan emitieron los votos disidentes.

Candelas argumentó que las propuestas de gran alcance —que incluían planes para impulsar los servicios de cuidado infantil, prevenir la falta de vivienda y reducir el deterioro urbano— son demasiado urgentes como para esperar a que la ciudad ponga en orden sus finanzas.

“Refleja las prioridades que nos transmiten nuestros residentes”, dijo Candelas durante la reunión. “Si bien sabemos que estamos atravesando un año fiscal difícil… es importante que defendamos nuestras políticas en áreas que son justas y están alineadas con nuestros valores”.

Las prioridades presupuestarias fundamentales expuestas en el mensaje presupuestario de Mahan, publicado la semana pasada, coinciden en gran medida con las de sus colegas del consejo: reducir la falta de vivienda, reforzar la seguridad pública, mejorar la asequibilidad de la vivienda y apoyar el crecimiento económico.

Sin embargo, en un memorándum de 11 páginas redactado por Candelas, Campos, Doan y los concejales Peter Ortiz y George Casey, los líderes electos instaron a la administración municipal a considerar una lista de propuestas adicionales en su próximo trabajo presupuestario. El mensaje presupuestario del alcalde establece directrices para la Oficina del Administrador Municipal mientras elabora un plan de gastos concreto para el próximo año fiscal 2026-27, que comienza el 1 de julio. Se espera que el proceso presupuestario culmine con la votación final del consejo el 16 de junio.

Entre las medidas rechazadas se incluyeron propuestas para reforzar los esfuerzos de la ciudad en materia de prevención de la falta de vivienda , para añadir 500,000 dólares adicionales al programa municipal de reducción de la degradación urbana, Beautify SJ , y para ampliar los esfuerzos de aplicación del código de construcción , en un intento de la ciudad por tomar medidas enérgicas contra los propietarios negligentes.

El memorando también exponía varias estrategias posibles para asegurar la financiación de estas propuestas, como la reasignación de fondos procedentes de ciertas iniciativas de ahorro de costes en los programas de servicios para personas sin hogar, o el uso del fondo de reserva para la estabilización del presupuesto de la ciudad.

El memorándum también incluía varias medidas, impulsadas por Campos, destinadas a mejorar los servicios de la ciudad para jóvenes y familias . Un área de enfoque principal era la ampliación de los programas que ofrecen cuidado infantil asequible para familias trabajadoras.

El presupuesto de Mahan ya incluye una asignación única de 500 000 dólares para los servicios juveniles de la ciudad. Campos propuso duplicar esa cifra, pero la propuesta fue rechazada. En cambio, el mensaje presupuestario finalmente aprobado por el consejo instruye al personal a explorar la posibilidad de complementar la asignación inicial con fondos provenientes del acuerdo de la ciudad por la crisis de los opioides.

El memorando grupal encontró resistencia por parte de otros concejales, incluida la vicealcaldesa Pam Foley, quien advirtió que incluso considerar partidas presupuestarias adicionales podría ser contraproducente dada la gravedad de los problemas fiscales de la ciudad.

“La realidad es que cualquier ampliación de un servicio o programa implicará un recorte en otro servicio municipal ya existente”, declaró Foley. “Esto podría significar despidos de empleados, que los residentes pierdan servicios de los que actualmente dependen o que se reduzcan los compromisos que hemos adquirido”.

Los partidarios del memorando grupal argumentaron que, en su mayor parte, lo redactaron para evitar añadir nuevos mandatos de gasto, y en su lugar, simplemente instruyeron al personal para que explorara posibles opciones de financiación para sus prioridades.

Sin embargo, Mahan advirtió que este tipo de revisiones de políticas también tienen un costo.

“Cuanto más incorporamos, más sobrecargamos al personal”, dijo Mahan. “La capacidad de personal para la gestión de programas, la comunicación con las oficinas del consejo y la investigación de nuevas iniciativas es muy limitada”.

El déficit de 56 millones de dólares es la última proyección de la Oficina del Administrador Municipal. Los problemas presupuestarios crónicos de San José se han agravado en los últimos años debido a que la debilidad de la economía ha provocado una disminución en los ingresos por impuestos sobre las ventas y la propiedad.

La reunión del martes también generó un gran interés entre los residentes de San José, muchos de los cuales mostraron su apoyo a las propuestas para abordar los problemas de asequibilidad de la ciudad.

«La asequibilidad no es un tema secundario, sino el desafío fundamental al que se enfrentan los residentes de San José», escribió la Coalición de Liderazgo para la Acción por la Equidad Racial en una carta enviada a los concejales. «Por lo tanto, las decisiones presupuestarias que determinan si las personas pueden conservar su vivienda, acceder a servicios de cuidado infantil, evitar el desalojo o mantener la estabilidad económica deben evaluarse desde la perspectiva de la asequibilidad y la equidad racial».

Otros se manifestaron el martes para expresar su apoyo al mensaje presupuestario de Mahan presentado en marzo.

“Reconozco que el déficit presupuestario proyectado requerirá decisiones difíciles. Sin embargo, insto al consejo a que se mantenga enfocado en las prioridades que afectan a todos los residentes de San José”, dijo Jeff Levine, residente de Roosevelt Park, durante la reunión. “Mantengamos el enfoque en lo que funciona”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.