Roberts: Poner la vivienda primero, el personaje segundo

Esta es la primera de una serie de tres partes sobre Housing First.

Son personas que están rotas y rotas. Tienen recursos insuficientes para mantener la vivienda y vidas destrozadas con barreras que a veces parecen insuperables. Algunos dependen de sustancias que se desvían, otros son vencidos por demonios mentales. Todos no pueden sostenerse por sí mismos sin ayuda.

Han caído por las brechas de una sociedad que les ha quitado la mirada.

Ellos no tienen hogar.

Nosotros, en la primera línea de la falta de vivienda, hemos trabajado arduamente para tejer una tela compasiva que atrapa a nuestros vecinos heridos de caer en un abismo personal. Para hacer esto, cambiamos nuestro paradigma de servicio para centrarnos primero en lograr que las personas ingresen a una vivienda permanente.

Durante años, tuvimos recursos limitados para ayudar y un sistema de prestación de servicios roto que dejó a miles de nuestros vecinos incapaces de acceder a una vivienda permanente. La prioridad era "preparar" a las personas para la vivienda, haciéndolas "ganar" las llaves de su nuevo departamento. Tenían que seguir las reglas, mantenerse sobrios e incluso hacer las tareas domésticas en un refugio para personas sin hogar. Recuerdo ejecutar un programa en el que proporcionamos una cama de emergencia pero hicimos que las personas firmaran "reglas de refugio" que les hicieron encontrar un trabajo, ahorrar su dinero y vivir una vida de buen carácter.

Este programa funcionó para algunas personas, generalmente aquellas que probablemente habrían descubierto por sí mismas cómo salir de las calles. Pero este enfoque de "personaje primero" fracasó miserablemente para las personas que carecían crónicamente de hogar (en las calles durante años) discapacitadas o que luchaban con adicciones o problemas de salud mental.

Estas personas fueron expulsadas de todos los programas para personas sin hogar en la región y permanecieron en las calles durante años, incluso décadas. Ahora son las personas más visibles en nuestras calles hoy. Justificamos este enfoque de "personaje primero" al etiquetar a estas personas como "resistentes al servicio", o decir que estas personas no querían ayudarse a sí mismas.

Afortunadamente, descubrimos que si solo ayudamos a las personas a entrar en viviendas permanentes y rodearlas de servicios para ayudarlas a superar sus barreras, se mantendrán alejadas de las calles.

Algunas personas pensaron que este enfoque de vivienda era demasiado idealista: las personas perezosas se aprovecharían del sistema para obtener "viviendas de asistencia social". Otros pensaron que priorizar la vivienda era brillante. Independientemente de la perspectiva que tenían las personas, las ciudades de todo el país comenzaron a alojar permanentemente a sus vecinos sin hogar, en lugar de solo albergarlos. Y funcionó.

Las personas que alguna vez languidecieron en nuestras calles con problemas incapacitantes de salud mental o física se mudaron a apartamentos, donde los trabajadores sociales los visitaban regularmente. Se desarrollaron nuevos edificios de apartamentos, por lo que cada vez más de nuestros vecinos sin hogar tenían un lugar permanente para vivir.

Sin embargo, me pregunto si volver a alojar a nuestros vecinos sin hogar es realmente el final del juego. ¿Son cuatro paredes, un sofá y una cama, una verdadera transformación personal? ¿O nos atrevemos a soñar con algo mejor?

¿Cómo inculcamos un estado saludable de humanidad para las personas que alguna vez quedaron en nuestras calles viviendo vidas que ni siquiera permitiríamos que nuestras mascotas soporten?

Aquellos de nosotros en el negocio de ayudar a nuestros vecinos sin hogar hemos trabajado durante años para ayudar a las personas a recuperar vidas dignas. Por supuesto, el enfoque cronológico de esto, primero los servicios, luego la vivienda, puede haber sido atrasado. Pero la transformación fue primordial.

La transformación física es ciertamente importante. Queremos que las personas estén alojadas, físicamente saludables y puedan vivir solas. Pero también hay una transformación interna, más personal. Esta es la parte del personaje de la transformación. No, no alguna definición moral política de carácter. Y no, no enseñar a las personas cómo seguir las reglas cuando apenas sobreviven en las calles.

Me imagino a las personas que antes estaban sin hogar, con ayuda compasiva para regresar a la vivienda. Con los cuidadores que los acompañan, se les ayuda a reconectarse con una comunidad de personas y desarrollar una transformación personal saludable. Y construir carácter.

Con la falta de vivienda inundando ciudades de todo el país, algunos líderes políticos quieren volver a los días de proporcionar refugio e inculcar reglas. Volver al "primer personaje" que contiene el segundo enfoque.

Pero si realmente queremos poner fin a la falta de vivienda, debemos centrarnos primero en alojar a las personas y luego proporcionar los servicios que desarrollarán el carácter.

Vivienda primero, personaje segundo.

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.